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10.宿

必見だという海に沈む夕日も見て、帰るために宿に向かうことにした。

ところが探してもなかなか空いている宿が無い。

僕たちが選んだ海辺はあまり人がいなかったけど、この時期は皆が遠出するので、宿の利用者が急増するようだった。

宿なんて空いているのが当たり前だと思っていたから驚いた。

やっととれた宿は海から随分離れていて、むしろ山の中になってしまった。すっかり日も落ちている。

「大丈夫？　遅くなったね」

「うん、大丈夫」

宿は普通にＡＩ管理で、チェックインしようと思ったら、２人で１部屋のみ予約していたことが判明した。

２人、と頼めば、自働的に１人部屋を２つ予約できると、と思っていた。いや、本当に。

「えっ」

驚いて声を上げてしまった僕に、ユリが苦笑した。

「予約の時、私は分かってたから大丈夫よ。他の部屋は全部ダメだったし、もう時間も遅いし・・・それでも良いと思ったから何も言わなかったの。ごめんなさい、気づいてなかったなんて」

「同じ部屋で大丈夫？」

「ベッドは２つあるから、大丈夫」

「そう」

僕はホッとした。

ユリが少し困ったように微笑む。

渡されるボードに従って進んだ部屋にたどり着く。

案外狭い部屋だった。

窓は閉まっているけどカーテンは開いていて、山の上に月が出ているのが丁度きれいに見えていた。

ギリギリ駈け込み予約できた部屋だけど、案外ちゃんとしている。

ユリが傍に近寄り、肩をつけてきたので驚いて見ると、怖そうに部屋の中を見回していた。

「どうした？」

「うん・・・知らない場所って、怖いなって思って」

「え、そうなのか」

「・・・ううん、叔母さんのお家とか、お友達のお家や別荘に泊まったことはあるの。だからその、知らない場所が怖いっていうタイプじゃ、ないと、思ってたんだけど」

「どの辺が怖い？」

「分からないけど。暗いのが、駄目なのかも」

「分かった。灯りをとりあえずいっぱいつければいいかな」

可能な限り明るくする。だけどユリはまだ怖そうだ。

ひょっとして、オバケとかを信じているのだろうか。だとしたら可愛いけれど少し意外だ。

「部屋の中、チェックしたい」

「うん」

ユリと一緒に、洗面所やトイレや風呂場を開けてみる。オバケなどいない。

「本当に無理だったら、車で泊まるという手もあるよ」

と僕は提案した。

ユリはじっと僕を見て、ぐっと我慢することにしたようだ。

「大丈夫」

「ごめんね。怖い思いをさせて。もっと調べてから来ればよかった」

「ううん。私が怖がりなだけだから」

「むしろ、同じ部屋で良かったね」

「うん」

とても不安そうに、ユリが部屋を見て、僕を見る。

大丈夫、と握った手を撫でてみると、少し安心したようだ。

最大限に明るくした部屋で、順番に風呂も使って着替えて、ベッドに入る。

正直、こんなに明るい部屋で眠るのは初めてだから眠れるだろうか、と僕は横になりながらぼんやりと思った。

だけど暗くすると怖がるだろうなぁ。

「サク、寝る時も、二十五歳なの？」

と全く眠れないらしいユリが隣、少し離れたベッドから、まだ怖そうに小声で聞いてくる。まるで僕に縋っているみたいだ。

僕はそちらを向いて横になった。

「いつもは、本当の姿」

「じゃあ、どうして今は？」

「・・・なんとなく？」

カッコつけたいというか。その方が、ひょっとして安心材料になるかなぁ、というか。

「本当の姿の方が、疲れがとれたり、しないの？」

「・・・本当は。たぶん」

と正直に答える。

「あの、じゃあ、十五歳に、戻ってね。明日も運転をお願いするのに」

「良いよ」

簡単だ。スルリ、と戻る。

「戻った。いつも通りだよ」

僕の言葉に、ユリは少し表情を和らげた。

「・・・私、３ヶ月研修で一人暮らしになるのに・・・こんなので大丈夫か、心配になっちゃう」

とユリは言った。

「大丈夫。慣れると思うよ。それに、研修で泊まる部屋は怖くないかもしれない」

「・・・怖かったらどうしよう」

「どうしたら怖くなくなるかを、考えると良いと思うよ」

「サクに電話しても、良い？」

「いつでもして」

「いつも、何時ぐらいに寝てるの？」

「僕は、２１時半ぐらいには寝てるかな」

えっ、とユリが驚いた。

「早いのね」

「バスの運転手だから。皆より早く起きてお迎えに出発するから。朝が早いんだ」

「そっか・・・」

ユリは納得したように目を細める。

「あのね、こんなに明るくて、サクは眠れる？」

「いつか寝てると思う・・・」

たぶんね。

「・・・ごめんなさい」

「大丈夫。ユリは眠れそう？」

「・・・」

「あれ。無言だ」

と僕は安心させるために笑ってみた。

「嫌じゃなかったら、手を、繋ぐ？」

と僕は申し出てみた。

「え？」

「良かったら。昔さ、僕の管理担当者が、小さい頃に一緒に添い寝してくれてさ。大丈夫だって慰めて手を繋いでくれて。いつの間にか寝れたんだ。すごく安心できて・・・それ以来、頭が上がらないんだけどね」

「男の人？」

「うん」