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2. DiXit ディクシット (上)

「それでは、こちらの物件はいかがでしょうか？　駅チカでスーパーも近くにあって便利ですよ」

　私は業務用のパソコンに新築マンションの情報を映した。それを見た若い男女のカップルは、互いに顔を見合わせながら、再び意見を交換し始めた。

「こっちのほうが最寄り駅に急行も止まるから、良いんじゃない？」

「そうだな。でも、実際に部屋を見てみないと」

「男なんだから、ちゃんと決めてよ。もう」

「この前は引っ越した後で棚が入らなくて苦労したから、メジャーを持ってきたんだ。寸法を確認したらすぐ決めるよ」

「そうだっけ？」

「そうだよ」

　カップルの希望で、いくつかの部屋まで車を回すことになった。車中でもこれからの予定について話し合っている。仲が良さそうなカップルだ。私は心底羨ましく思った。

　彼らに引き換え、私の夫婦仲――いや、夫はとても褒められた男ではなかった。

　私の夫は自称・人気配信者だった。部屋にこもってゲームをしているか、撮影と称して外で遊んでいる。平日は昼過ぎに起き、顔を洗うより先にPCを起動する。そして、視聴者たちから小銭を巻き上げようと、延々とカメラの前で自慢のトークを披露するのが日課だった。

　最近は知り合いの女をたらしこんで、女の部屋に行くことが増えていた。私は彼が昔のように、仕事に熱心な男に戻ることを望んでいるが、彼が目覚める気配はなかった。それどころか、私の収入をあてにして、遊びほうけているだけに思えた。

　何故こんなことになったのか、理由は分からない。夫は自分が鬱病だと私に説明したが、私が入っている会社の健保組合の受診履歴には、夫の診療費は無かった。詐病だ。

　きっと、夫は今も知り合いの女を連れて、配信と称して外で遊んでいるのだろう。私は沈んだ気分を紛らわそうと、カップルに断ってカーラジオを付けた。スピーカーからポップなラブソングが流れる。

「そういえば、月末のコンサート行くんだった」

「この曲のバンド？」

「そう。会社の友達と皆で」

「へー。皆と、か」

「今、妬いてるでしょ？」

「そんなことないよ。折角なんだから楽しんできなよ。趣味の合う女友達との付き合いなんだろ？」

「うん。えへへ。ありがと」

　仲睦まじいカップルの会話は、私の耳に入らなくなっていった。やがて、車はマンションの前に着いた。私の収入では絶対に入居できないような、奇麗なマンションだ。部屋に入ると、カップルの男は壁にメジャーを当てながら、細かく数字をメモしていった。その間も女は男の気を引こうと喋り続けている。

　長くなりそうだ。ふと窓の外に目を向けると、奇妙な物が私の目に飛び込んできた。馬車が公道を走っている。しかも、引いているのはただの馬ではなく真紅の馬だ。私は目をこすって再度、道を確認した。馬車は一瞬で道を駆け抜け、姿を消していた。

「よし。それじゃここに決めよう」

　男の声で、私は我に返った。

「ありがとうございます。それでは一旦、戻って書類のお手続きをさせていただきます」

　その後の仕事は儀式のようなものだった。入居手続きの書類を読み上げ、仲介手数料の説明をする。細かい注意事項を話している間、カップルの女はずっとスマホをいじっていた。振込の金額だけは、きちんと確認していたが。

「ありがとうございました」

　客が帰った後で、私は嫌な予感がした。

「あっ」

「どうした？」

　客の後ろ姿が見えなくなるまで頭を下げていた上司が私を睨んだ。部屋の鍵を掛け忘れたかも知れない。ケアレスミスにもほどがある。

「ちょっと確認してきます」

「ボケっとすんなよ！　……ったく」

　上司の小言に追い立てられ、私は再び車を回した。今日は運がなかった。

(あれ？　この階で合ってたっけ？)

　マンションに着いた後も、私は集中力を欠いていた。振込の催促で夜中まで残業続きだったからかも知れない。私はなんとなく不安になり、空のはずの部屋の扉をノックした。

　誰もいないはずの部屋の扉が開き、中から人影が飛び出してきた。

「遅かったな、媽祖(まそ)！　心配していたところだぞ。かくいう私も遅れそうだったのだがな。馬車を飛ばして先ほど着いたところだ」

　出てきたのは鎧に灰色のマントをまとった女騎士だった。膝まで伸びた灰色の髪の毛は、マントよりも長い。

「え？　え？　何？」

「この服装！　なるほど、これが現代の仕事着なのだな。下界の人間たちに溶け込むとは流石だ」

　私の混乱をよそに、女騎士は私の腕を掴むと部屋に連れ込んだ。

「な、何なんですか？！」

「何なんですかだと？　とぼけるな。貴公もバステトに招待された口だろう。さあ、早く始めよう」

　土足のまま部屋に上がった私を待っていたのは、円卓を囲む4人の少女たちだった。猫耳幼女、金髪少女、3つ目の少女、そして巫女服少女。ここはコスプレイヤーの集まりか何かなのか。

「おい、モリガン。誰じゃ、それは」

「決まっている。残る一人は媽祖(まそ)だけだろう。つまり、媽祖(まそ)だ」

「違うっつーの」

　巫女服の少女が私を指差して口を尖らせた。

「これはただの人間。なんで連れ込んじゃったの？」

「なんと！　言われてみれば確かに、下界に溶け込み過ぎていると思ったが……まさか神違い、いや勘違いだったとは」

　女騎士はその場に膝をついた。

「このモリガン、一生の不覚！　このまま下界に降臨してはいられん！　こうなれば……くっ、殺せ！」

「お前がいなくなったら、また面子が足りなくなるだろう」

　3つ目の少女が溜め息をついた。

「これはいつものパターンだね。媽祖(まそ)姐さんはまーた道に迷って、どっかに消えた」

「どっかって、どこですか？」

「それが分かったら苦労してないよ。もう面倒だから、その人を面子に加えて始めようよ。待ちくたびれた」

　巫女服の少女が退屈そうに腕を伸ばした。私は見られていない隙にトイレへ駆け込み、鍵をかけてスマホを取り出した。とりあえず、外に連絡しよう。

「えっと、えっと……」

　ドンドンドン！　トイレの扉が激しくノックされる。

「何故、隠れている？　出てくるんだ」

「何なんですか、貴方たち！　人をいきなり部屋に連れ込んで！」

「面子が足りんのじゃ。少し付き合うくらい良いじゃろう。人間の娘よ」

　意味が分からない。何を言ってるんだ、こいつら。頭がおかしいに違いない。私は警察に電話をかけようとした。その時――

　バキッ！

　矛槍がトイレの扉と、私が持っていたスマホを貫いた。

「ひっ！」

「ちょっと、こんな狭いところで武器なんて使ったら危ないですよ」

「仕方あるまい。交渉するより壊すほうが早いのだからな！」

　女騎士は矛槍が開けた穴から腕を伸ばし、トイレの鍵を開けた。そして、私をトイレから引きずり出した。

　殺される。私は完全に腰が抜けていた。

「ほら、びびっちゃって声も出なくなっちゃったよ。かわいそー」

「安心せい。ただ、暇つぶしに付き合ってもらえればよいのじゃ」

　褐色の肌をした猫耳幼女が私に手を差し伸べてきた。

「わらわはバステト。そなたは？」

「ひ、平沼……」

「イラーマか。うむ、良い名じゃな。多分」

「よろしくお願いしますね、イラーマさん」

「思いっきり聞き間違えてるんだが……。まあ、こいつらこういう連中だから。気にしないで」

　少女たちに案内され、私はテーブルについた。そこには奇妙な絵柄が描かれた大量のカードと、点数が書かれたボード、そしてウサギの形の駒が並べられていた。