主人公、RPG６

作者：狐のおすし

第六段です。

　よたよたと箒の練習をしながら、吉村は思った。

師匠って、何の職業についてんたどう。

ぐらぐらと揺れる体を安定させるため、ぐっと足に力を込めた。

正直冒険者とか？それとも案外錬金術師とか。

だとしたら相当勉強して、試験を受けて…。

…

…試験、試験！？

　そう思った瞬間、スコーンと箒から転げ落ちた。

師匠がその様子を見てけらけらと笑っている。

「おいおい、大丈夫か」

頭打ったかと笑いながら吉村に言うと、吉村はごろんと仰向けになって師匠をみた。

その目があまりにも腐った魚のような目をしていたので、師匠が一瞬びくりと体をすくます。

「師匠」

いつになく真剣な声音に師匠がごくり、と生唾を飲んだ。

吉村は両手で顔を覆って言った。

「元の世界に戻りたくない…」

「本当に頭大丈夫か？」

弟子の言葉に師匠が本気で心配した。

「…なるほど、向こうの世界で試験があったのか」

　ずずっと紅茶をすすりながら師匠がつぶやいた。

ホカホカと湯気を立てる紅茶を目の前にしても、吉村は始終終末を迎えたような顔をしていた。

「いや、でもここで勉強してからあっちに帰ってもよくね？」

「何言ってるんですか師匠。帰ったら試験が終わってたパターンのフラグですよそれは」

ていうかそもそも、こっちの世界で勉強なんてしたくないんですよ！と机に突っ伏した。

がこんと机が軽く揺れ、マグカップに入っていたミルクティーが軽く撥ねた。

師匠は可哀想なものを見るような目つきで吉村を見た。

「誰だあんなくそめんどくさい教科作り出したのは！もはやあれ凶悪なモンスターレベルですよ！」

　数学なんざ燃えちまえ！と叫んだあと、吉村は、はっとした表情を浮かべた。

名案を思い付いたと言わんばかりの顔だ。

その顔に師匠は嫌な予感を覚える。

「ちょっと燃やしてきます」

「待て待て待て待て」

師匠がさっと吉村の服の襟を掴んだ。

吉村の手には例の学校指定の鞄が下げられている。

「いいじゃねえか！勉強したらそれが後々役に立つんだぞ！？」

役に立つ、という言葉に吉村がぴくりと反応した。

「役に立つ？」と吉村が復唱した。

そして席にまた戻ると、鞄の中からある本を取り出し、師匠に差し出した。

「何これ」

「これが例の教科書とかいう奴です」

　師匠がパラリとページをめくる。

本の表紙には「楽しい数学ー高校1年ー」と書いてあった。

師匠の教科書の文字を追う目がだんだん半眼になる。

そしてがくっと机に頭をぶつけた。

ついでに教科書も下敷きにする。

師匠、師匠。無事ですか。

吉村が声をかけると師匠が、はっと目を覚ました。

「…何これ、呪文？」

「これが数学という恐ろしいモンスターの呪いです」

吉村が真剣な顔つきでうなずく。

「なるほど、これは恐ろしいほど役に立たねえ」と師匠がつぶやいた。

更に吉村は鞄から教科書を何冊か取り出した。

見てください、このラインナップ。ちなみに私がお勧めなのは歴史です。

吉村が一番右端の教科書を指さした。

ずらっと扇形に並んだ教科書を見て、師匠は目頭を押さえた。

「…こんな恐ろしいモンスターと戦ってたのか…」

「そうです、いつも負けるんです」

何度煮え湯を飲まされたことか、と吉村は苦悶の表情を浮かべた。

お前も辛かったんだな…と師匠がほろりと言った。

「という訳で、燃やしていいですか」

「後で困るから取っておきなさい」

ちっと吉村は舌打ちしながら教科書を鞄にしまった。

仕舞いながら吉村は「なんで私テストのこと思い出しちゃったんだろう」と思った。

そしてなんで思い出したのかを思い出した。

「あ、そうだ師匠」

「何だ？」

「師匠の職業ってニートか自宅警備員ですよね？」

「俺にその二択しか選択させない気がヨシムラ。」

何、俺のことそんな風に見てたの？と師匠が肩を落とした。

吉村が頷くと、師匠がため息を吐いた。

「どっちでもいいですけど、とりあえずできるお嫁さん貰った方がいいんじゃないですか？」

「余計なお世話だし、俺は職業ついてるから」

エッヘンと師匠が胸を張って言う。

吉村は予想の範囲外の返答に驚いた。

どんな？と吉村が聞きかけたとき、玄関のドアが勢いよく開く。

「勇者さーん、お手紙配達に来ましたー」

「おお、ありがとうな」

ここにサインお願いしますー、と郵便ポストのマークが入った赤い鞄から、配達人は帳面とペンを取り出した。それにカリカリとペンを走らすと、「どうもー」と言って配達人は飛び立っていった。

師匠は人差し指と中指で手紙をぴっと挟むと、吉村の方を振り返ってきりっと顔を引き締めて言った。

「ご覧のとおり、勇者です」

「そんな勇者、私は認めないいいいいい」

動揺し過ぎて、吉村の持っていたマグカップから大量のミルクティーが床へ放出された。

「マジもんで勇者なの？」

　床に零れたミルクティーを拭き終えた吉村が質問する。

マジもん、マジもんと師匠がソファーの上にふんぞり返って座った。

「魔王とかに戦い挑んだりとかしたの？」

「したした」

はぁー、と吉村は感嘆の声を上げた。

弟子のその反応に師匠の鼻がぎゅいんと伸びる。

もっともっと俺に感嘆してもいいのよ？という雰囲気がびしびしと伝わってくる。

吉村は意気込んで質問する。

「どうやって魔王倒したの？」

「そりゃ、お前伝説の剣でだな…」

「やっぱり、箒で飛んで窓からバル○ン？」

「今なんか恐ろしいビジョンが見えたんだけど」

　吉村の背後に、箒に跨って塔に何かを放り込む師匠の姿が鮮明に見えた。

師匠が、ふんぞり返っていた体勢から普通に座る体勢に戻る。

え、何？今なんつった？と師匠が問い直す。

「窓からバルサ「そんな恐ろしいことしねえよ！？」

なんつーこと言うんだお前は！と師匠が焦った表情で言うと、吉村は、何言ってるんですかとにこやかに笑った。

「まだ、灯油とマッチ投げ込まれるよりましじゃないですか。」

「お前にロマンと言う文字はないのか、そしてなんというダイレクトな放火！」

放火魔も裸足で逃げ出すわ、と師匠がドン引きの表情で言う。

で、実際の所は？吉村はそんな師匠の反応をよそに質問する。

「伝説の剣と鎧来て地道にダメージ蓄積」

「やっぱりバ○サンか放火の方が手っ取り早かったんじゃ」

「お前、男のロマンすべてを崩壊させるような発言、いい加減に控えような？」

そのうち家に乗り込んでくるからと師匠が言う。

え、誰が？と吉村が問うた。

いや、誰とは言わないけどと師匠が言った。

「じゃあ、この世界にはもう魔王はいないんですね」

　残念だなぁと吉村が天井を仰いだ。

師匠が、「何？勇者になりたかったのか？」と聞くと「いえ、そうじゃないです」という返事が返ってきた。

実物を見たかったとかそういうのか？と師匠が少し微笑ましく思いながら吉村の次の言葉を待った。

「魔王をしめて、金もぎ取ろうと思ってたのに」

ん？と師匠の笑顔が固まった。

え、ヨシムラ、さん？と師匠が声をかける。

しかし、吉村にその声は届いていないらしい。

なおもぶつぶつと、一人で呟いている。

「魔王なんだし、けっこう貯めてるよね。多分５000チェリーくらいは貯めてる」

「もし魔王と戦うなら、まず目を潰さないとな…」

恐ろしげな単語が聞こえ、師匠はぶるっと身震いした。

そして心の中で、ちょくちょくライバル宣言しに、自宅に押しかけてくる魔王については言わないと誓う。

　その後、タイミング悪く（吉村には良く）魔王が「ふははははは、勇者よ！今日こそは決着をつけてやる！」と乗り込んでくるのはもっと後の話である。

to be continue?