Campus City

外伝「榊と斉藤」

第5話 未来と過去をつなぐ扉

「……と、それから一緒だな」

　斉藤は、話が終わると息をついた。

「そんな事があったんですかー」

　菜緒が明るい、少し抜けた声で言った。

　美那は正座したまま、うなずく。

「俺も知らなかったなー。斉藤が俺の事をそんな風にみていたなんて…………」

　みんなぱっと声のした方を向いた。

　土間に一番近いふすま。出て行ったところに今、榊は立っていた。

　榊はそのまま、中に入ってきた。

「冷静な感情なし人間って、所か」

　榊はぶつぶつ言いながら、斉藤の横にあぐらをかいて座った。

「と言いながら、お前は俺の事をどう思っていた」

　斉藤も取って返して、言った。

「お前の事？　そうだな、さしずめ……」

　少し悩んだ後、斉藤と榊は同時に、声を合わせて言った。

「気違いマッドサイエンティスト！」

「やっぱりな」

「なんだ、知っていたのか」

「自他共に認めている……。まあ、いいだろう」

「それよりも……」

　榊は美那と菜緒の方を向いた。

「どこをどう間違えて、こいつと俺が友達になったんだ…………。評判通り、若き日の過ちだったかな…………」

　榊が不平を漏らすと、菜緒がそれに答えた。

「そんな事ないですよ。ほら、言うじゃないですか、“類は友を呼………ぶっ」

　言っている途中で、美那に口を閉じさせられた。

「ひとこと多い妹ですみません」

　もごもご言っている菜緒の横で、美那が代わりに謝った。

「類が友か…………そうかも知れんな」

　榊はじっと斉藤を見た。

「“完璧生徒会長”と“気違いマッドサイエンティスト”の共通点て何だ？」

　斉藤がぼそっと言うと、１秒ほどの空白の後、菜緒が元気よく言った。

「変人！」

　また美那に口をふさがれ、菜緒は閉じた口の中で何か、もがもが言っていた。

　しかし、美那の行為に反して、榊と斉藤はうなずき合っていた。

「やっぱりそうか………」

「そうだろうな…………」

「あっ、あのねー」

　美那は同意している二人に呆れた。

「俺も小学の時代は、異端児扱いだったな…………」

　斉藤は片手を顎に当て、昔を思い出していた。

「俺は同窓会に行って初めて友達がいなかったことに気付いた……」

　榊の表情はどこか悲しげだった。

「私達は…………」

　美那が口を開いた。

　その沈黙で４人ははっと気が付いた。

　美那と菜緒には友達どころか、親類縁者がいなくなってしまったのだ。

　過去は楽しかっただろう。

　だが、これからの人生は辛いことが度々あるはずだ。

　榊は落ち込んでいる二人を見、真剣な面もちになった。

　斉藤はその榊のやや暗めの顔を見、不審に思った。

「何か知ってるな？　言え、この野郎」

　斉藤がにじり寄ると、斉藤の事など気にせず、榊は二人に話し始めた。

　美那、菜緒。御両親は事故で死んだんじゃない。殺されたんだ」

　榊が断言するような強い口調で言うと、美那と菜緒の顔がゆっくりこっちを向いた。

「殺され…………たんですか………」

　美那も気付いていたようだ。絞り出すような、つらそうな声で答えた。

「…………」

　榊は無言でうなずいた。

　斉藤は腕を組み、考え込むようにしながら、榊に聞いた。

「殺した奴は？」

　榊が何か言い出すより先に、美那が言った。

「月治製薬会社の関係ですね」

「はあ？！　おまえの両親の働いていた会社じゃないか！」

　美那は斉藤の質問にうなずくと、榊の方を向いた。

「そうなんですか？」

　切実な目で、榊に問う。

　榊はそれに対し、無言でうなずいた。

「そうですか……」

　美那はそのまま、うつむいた。

　斉藤は榊に向かって乗りだした。

「何故、殺されたんだ？　恨まれるような御両親じゃなかったはずだが……」

　榊は真剣な顔で斉藤の方を向いた。

　一段と表情が厳しい。

　斉藤は思わず息を飲んだ程である。

「軍事産業だ」

「？」

　斉藤はいまいちピンと来ず、悩んだ。

「部長……お父さんやお母さんは、死ぬ前の日ぐらいに、会社を辞めるって言ってました…………『あんな事をやっている会社なんて愛想が尽きた』って言って…………」

　菜緒が寂しそうにうつむいた。

　最後のか細い声に続き、沈黙が訪れた。

「………月治製薬は、前からうさんくさい噂があったのを知っているな？」

「細菌兵器の話か？」

「それが本当だったんだ。それを、美那達の御両親は偶然知った」

「それで……」

　斉藤は首を真一文字にかっ切る真似をした。

「殺されたと」

　斉藤の問いに対して、榊はうなずいた。

「おそらく」

　やっと意味の飲み込めた斉藤は座り直し、あぐらをかいた。

「陰険な会社だなー」

　榊は一段落のついたこの折りに、軽く両手を上げ、伸びをした。

「……いや、そうでもないんだ」

「何だ？」

「創立者は立派な男だったって言う話だ。問題は今の責任者さ」

「責任者？」

「お前なんかより、数段ひどいマッドサイエンティストさ」

　榊は少し笑いながら茶化しを入れると、斉藤も乗ってきた。

「何を言う。俺は将来に夢を持つ、純真無垢なマッドサイエンティストだ」

　榊は斉藤の言ったことに少し首を傾げた。

「何か矛盾してないでもないが…………まあ、俺もそう思う」

　榊がうなずくと、斉藤は美那達の方を向いた。

「それで……。どうする？」

　美那達は当惑した。

「どうするって……」

「つまり……御両親は事故でなく、殺された。犯人は月治の責任者。それだけ解ってるんだ」

　斉藤は乗り出すように前に出た。

「どうしたい？」

　二人はしばらく黙っていたが、美那が何かを決意したように顔を上げた。

「部長も、榊さんも、解っていると思います…………私達がどうしたいかは」

　斉藤は不気味な笑いをしながら、榊の方を向いた。

「さっかきちゃーん」

　榊はおもわず一歩、後ずさった。

「なっ、何なんだ、一体。気持ち悪い」

「いや、頭の良い榊ちゃんの事だから、いい考えがあるんでしょ？」

「罪にならずに、仇討する方法？」

　榊が具体的に言うと、美那と菜緒はぱっと榊の方を向いた。

　何かを頼むような二人の目に対し、榊は笑顔で答えた。

「あるよ」

「本当か？！」

「嘘は言わない」

　美那と菜緒はそれを聞き、二人に言った。

「榊さん、部長。お願いします……。二人の力を貸して下さい」

　榊は恥しげに鼻の頭を掻くと、横から斉藤が肩を叩いてきた。

　振り向くと、斉藤は手を出し、握手を求めていた。

　顔には、すがすがしい笑顔。

「手を握るなんて、久しぶりだな」

「まったく」

　榊も手を振り、勢い良く斉藤の手を掴んだ。

「やるか！」

「やらいでか！」

　美那と菜緒の顔にやっと笑顔が戻ったのを、榊も斉藤も見逃さなかった。

「それじゃあ、行くか」

　榊が立ち上がると、斉藤は訝しげな顔をした。

「こんな時間に、どこに行くんだ？」

　榊は至って平然と答えた。

「行くんでしょ？　殴り込み」

「今から？！」

　榊は既に土間の方まで歩いていた。

「ほら、早くしないと、置いていくぜ」

　斉藤、美那、菜緒の順に立ち上がると、それぞれ榊の後を追って行った。

「ちょ、ちょっとまってよー」

　最後の菜緒が慌てて追いかけて来た。

　４人は戸締りも済み、玄関の外にいた。

　最後に菜緒が家の鍵を掛けようとしたその時、榊は呟くように言った。

「過去との扉か……」

　菜緒の手が止まり、榊の方を向いた。

「どういう意味？」

　榊はおもむろに振り向き、菜緒の方を向いた。

　そして今、菜緒が鍵を掛けようとしているドアを、指さした。

「なにかの本で読んだんだけど……。今までの過去と、これからの未来をつなぐドアって言うのを思い出したんだ」

　榊は菜緒と美那の方に歩き出し、そっと冷たい木のドアを触った。

「この中には、美那や菜緒の過去がつまっている。そして、ここからはその過去を全て捨てた、新しい旅がある…………君達が選び、そして、突き進む。そして、決して引き戻すことのできない、世界を引き離すドア」

　榊は何かを思い出し、静かに黙った。

　菜緒はしばらくドアを見つめた。

「それが………未来と過去をつなぐ扉………ですね」

　榊はそっとドアから手を離し、託す様に菜緒の方を向いた。

「どうする？」

　菜緒はしばらく榊の目を見ていた。

　やがてドアの方に向き直し、鍵に手を掛けた。

「いい過去もありました。素晴らしい両親もいました……。でも、もう、帰ってきません……。だから…」

　菜緒は鍵を回した。

　ドアからカチャリと金属の寂しい音がした。

「私は、鍵を閉めます」

　ゆっくり、本当にゆっくり、菜緒は鍵を抜き取った。

　榊は温かい手で、優しく菜緒の頭を撫でる。

　やさしく、温かく。

「おーい、まだかー」

「はやくー、何してるの？」

　外から斉藤と美那の声がした。

　榊はそれを聞くと、まだドアの前で立ち止まっている菜緒の背中を叩いた。

「さあ、じゃあ、新しい旅立ちだ。行こう」

　菜緒も笑顔で、ぱっと顔を上げた。

　そして、元気よく。

「はい！」

　二人が出て行くと、旅の道連れの二人が、優しく待っていた。