第2話 AYA & SARA 第3話 制作部
とある学園寮の一室。時刻は午前六時。
素晴らしい快晴で、窓から差し込む光が眩しい。
部屋は二人部屋で、二段ベッドと机が置かれ、その脇に少しだけスペースがあった。
その僅かなスペースで、一人の少女が木刀を振っている。
鼠色のトレーニングウェアを上下にまとい、首には赤いタオル。重そうな木刀を、まるで細い木の枝であるかのように軽々と振り回していた。
少し男勝りのような顔立ちではあるが、優しそうな大きな瞳が印象的な少女だった。
さて、もう一方の同居人といえば、まだ布団の中でお休み中だ。
昨日、四十五分もの間ずっと立たされ続け、あげくの果てに貧血で倒れてしまった綾である。
綾は知らないが、計画では実は三時間立たせ続ける予定だったそうだ。
やがて、綾はゆっくりと目を開けた。
まだ現状を把握できず、目の焦点が合っていない。
「あっ、起こしちゃった？」
木刀を振っていた少女は、綾が起きたのに気づき、済まなそうに声をかけた。
「ここは……」
綾はゆっくりと体を起こして、辺りを見回す。
少女は部屋の隅に木刀を立てかけると、綾の方へ近付いてきた。
「初めまして。剣道部所属の柳瀬沙羅です。よろしく」
「あ、炎城綾です。よろしく……。ええと、ここは……」
「あら、覚えてない？ えっと、昨日、式の途中で倒れて担ぎ込まれたでしょう？ 保健室でもよかったんだけど、朝までゆっくりさせてあげようってことで、麻酔を打ってここに運び込まれたってわけ。分かる？」
綾はようやく昨日の出来事を思い出した。
（そういえば昨日、四十五分も立たされたんだっけ）
綾が理解したのを見て、沙羅はにっこり笑うと、今度は腕立て伏せを始めた。
綾はしばらくその姿を眺めていた。
「あのー……。ちょっと聞いてもいいですか？」
「なーに？」
「なぜ皆、自己紹介のときに自分の所属している部の名前を言うんですか？」
沙羅は腕立て伏せを続けながら答えた。
「ここの学校はね、クラスよりもクラブ単位で行動するの。だから一年Ｂ組とか言わずに、何部所属かっていうわけ」
「そうなんですか……」
きっかり三十回やり終えると、沙羅は立ち上がって机の方へ歩いていった。
「忘れてたわ。はいっ、プレゼント！」
沙羅は机の上にあった山ほどの花束を綾に渡した。
薔薇、百合、鈴蘭。赤や黄色や青の花々が、そこだけ一遍に春が来たかのように咲き誇っている。
「わあ……」
花束の真ん中にカードが添えられていた。
綾はそれを取り上げる。
親愛なる綾よ。
せっかく歓迎式典を設けたんだが、かえって悪かったようだね。
また用事で当分会えんが、同室の柳瀬に色々聞いて、仲良くやってくれ。
昨日はすまんかった。
北村 啓治
叔父からの手紙だった。
もう少し話がしたかったなと思いつつ、綾はそのカードを元の場所に戻した。
「今日は日曜だから授業はないけど、クラスはＦ－２よ」
「Ｆ－２？」
「そう、Ｆ館の二番目の教室のこと。同じクラスだから、明日教えてあげる」
沙羅はいつの間にか着替えると、ドアの方へ歩いていく。
「これからちょっと朝練に行ってきます！ 今日の案内は御影君が来てくれるはずだから……じゃあ、いってきます！」
ドアがパタンと閉められ、再び静寂が戻った。
（元気な人だな……）
まだ薬の効果が残っているのか、ぼんやりとした頭を振りながら、綾は着替えるために温かな布団から這い出した。
第3話 制作部
その頃、御影はバイクで北の方にある大きな校舎に向かっていた。
校舎の前でバイクを止めると、御影は『制作部』と書かれたドアを叩く。鍵はかかっていなかった。
ドアを開けると、中は教室ぐらいの広さの部屋だった。
天井の高窓から朝日が差し込み、部屋は案外明るい。
中には所狭しと様々な機械が置かれていた。ICやLSIの入った基板。R2-D2らしきロボット、メーヴェ、果てはレーザーソードまである。ほとんど歩ける場所がない。
御影は慎重に中へ入り、ドアを閉めた。
「あら、せーくんじゃない」
部屋の真ん中で、少女が何やら立ったまま作業をしていた。
清潔感のある白いコートをまとい、学者とは思えないほどまだ若い。二本の試験管を持っているところを見ると、何か薬品を調合しているようだ。
「おっ、美那か。早いな」
「徹夜よ、て・つ・や。あのアホ部長がやれっていうの。ところでせーくん、今度の編入者の子守、頼まれたんだってねぇ。結構な美人だから嬉しいんじゃない？」
美那の揶揄うような言葉に、御影はそっぽを向く。
「別に。興味ねぇ」
「またまた、そんなこと言ってぇ。これ、欲しい？」
美那は近くに置いてあった小瓶を取り出した。
「なんだ？」
「媚薬」
「そんなもんいるか！」
「じゃあ麻酔薬？」
「いらんちゅーとるが！」
「せっかく親切で言ってるのに……」
美那は膨れっ面になった。
「おまえの親切は質が悪い」
「御影君が欲しいのはこれよね」
今度は奥の方から声がした。
美那とそっくりの少女だった。だが、髪の長さが違う。あちらは腰まで届くほどのロングヘアー、こちらはセミロング。しかし、それ以外は本当に似ている。
それもそのはず、実はこの二人、一卵性の姉妹なのである。
ただ、性格は少し違う。姉の美那は今ので分かるように、少し変わっている。妹の菜緒の方が、いくらかまともだ。
しかし、さすがは姉妹。実は妹にはもっと凄い性格が隠されているのだが、それはまた次の機会に。
菜緒は白いプラスチックらしき物でできた肘当てをちらつかせた。
「そう、それだ。投げてくれ」
「じゃあ、いくわよー…………はいっ！」
菜緒がそのプラスチックを投げる。
それは大きな弧を描き、御影の元へ飛んできた。
すかさずキャッチする。
「ナイスッ！」
「サンクス。……ところで、アホ部長は？」
御影は服の下にすかさずそれを装備しながら聞いた。
美那は、いかにも具合悪そうな顔をして、奥の扉を指差す。
「今、会わない方がいいわよ。硫酸をかけられても文句の言えない雰囲気」
「またか……」
御影は呟きながら、服を元に戻す。
「一応、あとで来たことは伝えておいてあげようか？」
「……そうだな、その方がいい」
御影は具合を確かめるように腕を回すと、ドアの方へ歩いていった。
「それじゃ、後で炎城さんを連れてくるから」
「あっ、本当？ それじゃあ、歓迎するから楽しみにしてて、って言っといて！」
この時、綾と御影の背中に同時に悪寒が走ったのを、美那は知る由もなかった。
「何かしら、今の……。風邪ひいたかな……」
「できたらやめてほしいような……」
御影は一言残して外に出た。
そして先ほどのバイクに乗り、エンジンをふかす。
エンジンが軽く安定すると、まだ冷たい風を切りながら、遠くにある女子寮に向かって走り出した。
美那の「歓迎」という、一抹の不安を残して……。
