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4-8 霧亜と生命禁術

「てめえ、のこのこ出てきてんじゃねえ！」

　オレは秀架に向かって滝のような大量の水を降らせ、薄く鋭い風を練り上げるとその円盤のような風を投げた。

　風は滝を切って猛スピードで秀架に向かっていく。秀架からは風は見えないはずだ。

　秀架に当たったかと思ったが、クイが秀架を抱えて隣へ飛び退いていた。

　二人に向かってオレは走り込む。

　もう、何でもいい。傷を負わせるだけでも、こいつが仕事ができないくらい痛めつけられるなら、それでいい。オレがこいつの毒を食らったって、最後まで足掻いてやる。

　母さんを殺して、智奈を狙うやつなんだから。

「どうした？　何かあったか？」

　オレの、今までと違う気迫に秀架は眉を顰めた。

　このクズペテン師が。

「てめえだろ。てめえが母さんを殺したんだろ！」

　オレの言葉を理解すると、秀架は人が変わったように、嬉しそうににやりと口角をあげる。

「ようやく気付いたのか。どこで知った。親父さんか？」

　オレの体術による攻撃はクイに弾かれるが、その合間にあらゆる水、風、土の魔術を使って秀架に攻撃を繰り出す。

「ちょっと、目の前の敵ちゃんと見なさいよ」

　またクイに丹田を狙われるが、それを防いで秀架に水で作った鋭利な針を飛ばす。

　それは秀架の毒霧で防がれた。

「なんか、あの時より体術様になってるじゃない」

　どこか嬉しそうなクイの声。

「こみえ弥那の言う通り、お前の記憶は消させてもらった。良い奴だろう、俺は」

　秀架の言葉に、クイは笑う。

「悪趣味な男」

「てめえ！」

「霧亜！」

　オレが二人に突っ込もうとした時、首根っこを掴まれたように、後ろに引っ張られる。

「落ち着け」

　転移魔術で、能利に引き戻されていた。

「あいつは、何なんだ。何でそんな攻撃したがる」

　能利の言葉に、オレは玄武のせいで見た夢のような出来事を思い出す。

　母さんの苦しそうな声。今まで忘れていた、忘れさせられてた、最期の声。

「あの男は、許さねえ。あいつは、母さんの仇だ。今、あいつらに智奈も狙われてる。絶対……絶対殺す」

「……そうか。あいつらも来るぞ」

　能利が顎で指したのは菅野家族だ。三人は、四神が現れたことに驚いていたが、オレたちに意識を変えたようだ。

「ヒトは本当に生き急ぐな。いいぞ。納得いくまで闘《や》り合え」

　玄武が言う。

　こんな四神が集まった所で戦闘開始なんて、ラストステージもいいとこだ。

「霧亜が死んじゃったら、願い事は誰か別の子に叶えさせてあげるわよ」

　朱雀が高く笑い声をあげて言った。

　縁起でもない。

　菅野に構ってる場合じゃないくらい、今は秀架をどうにかしてやりたい。

「殺したら、ただの救済だぞ」

　能利が、変なことを言う。

　顔を見ると、伏し目だった琥珀の目をこちらに向けてくる。

「殺すな。ギリギリまで追い詰めろ。腕や足の一本くらい奪ってやれ。ただ、殺すな。あいつと同じことはするな」

　あいつと同じこと。

　あいつを殺したら、オレみたいなのがまたできる。クイがそうなるかもしれない。

　そうだな。

「霧亜、俺たちはあの家族をなんとかするから、お前はそっち行け」

　オレが、秀架しか睨んでないことに諦めをつけたのか、能利はそう言ってオレの背中を叩いた。

「さんきゅ」

「ラオ、行けるな？」

　能利の言葉に、ラオは大きく頷く。

「よし、踏ん張るぞ。ナゴとクズネは智奈を守れ」

　能利に言われ、獣化した二匹は頷き、まだ玄武に精神を連れ去られているオレの妹の盾になって立つ。

　オレたちを間に挟んで前に秀架とクイ、後ろに菅野家族が立っている。

　オレは秀架たちを向いて、能利とラオは菅野親子を向いて、背中合わせになってる。

　観戦者は四神御一行。申し分ない豪華な観客だ。

　誰も喋らない沈黙が流れた。

　誰がスタートを決めたわけでもなく、全員が一斉に、向かうべき相手へと硬い湖を蹴り出す。

　水が、炎が、衝突して突風が吹き荒れる。雄叫びが渦巻く。

「俺を殺しても、こみえは他の殺し屋を雇うだけだぞ」

「それでもてめえは許さねえ！」

　クイの動きが、見えるようになってた。

　秀架の毒も、水と風で吹き飛ばせた。

　あとは、致命傷を与える勇気さえあれば。

「霧亜！」

　遠くで、戦闘をする能利とラオの声がした。

「生命《せいめい》禁術・炎貫《えんかん》穿孔《せんこう》」

　菅野の声。

　その場に、赤い閃光が迸《ほとばし》った。眩しくて目を細める。

　生命禁術なんて、初めて耳にした。

　魔術学校の授業の中でも、重要な内容だったからか、クラス全員で、サダンに教わった魔術の一つだった。

　人を殺すためだけに行われる、五行においてそれぞれある禁術。

　そのうちの一つ。テストに出るから、覚えてただけの言葉が、実際に耳に聞こえるなんて。

　はっと、秀架とクイが、動きを止めた。

　これはチャンスと思って二人に攻撃をしようと魔力を練っても、何故か魔術が発動しない。魔力が切れたか。それじゃあ、と体術で二人に攻撃しようとしても、身体が動かなかった。

　なんでだろうか。

　まあ、二人も攻撃してこないし、よく考えよう。

　そんなゆったりのんびり考え事をしていると、後ろから菅野の嬉しそうな声がする。

「やった！　やったあ！　これで壮介に会える！」

　飛び跳ねて、母親に抱きつく菅野。

　ああ、良かったな、菅野。お前、本当に壮介のことしか話しないな。

　それにしても、能利たちまで攻撃やめてるじゃんか。ビックリした顔でこっち見やがって。

　ちゃんと、あの強そうな家族の相手してくれよ。オレはクイと秀架にかかりきりなんだから。

　突然、目眩《めまい》がしたように、天地が逆転した気分になった。平衡感覚がつかめなくなって、オレはその場に後ろへと倒れ込んだ。

「霧亜！」

　誰の声がわからない。

　誰かの叫び声が、遠くなる耳に聞こえてくる。

　なんでだろう。

　状況を把握したくて目を凝らしても、視界が暗くなっていく。

　後ろに倒れて、打った頭が痛くないのもおかしい。

　手足を動かそうとしても、動かない。

　なんだか、全てが無になった感じだった。

　オレ、一体どうしちまったんだ？

　そんな気分のまま、だんだんと眠くなって、こんな大事な戦闘中のはずなのに、オレは目を瞑った。