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1-3 智奈と再会

　次の日。

　給食後の昼休みに、智奈は真人とバスケをしようとボールを持って廊下を歩いていた。

　真人に昨日の事を話すと、見てみたい！と言いだしてうるさかった。

　そんな非日常な体験をしてみたい、と。

　もっと驚いて心配してほしい点はたくさんあるのに。

　冷静に考えれば目を見張るような、日本人らしからぬ、格好いい顔だったと思う。知らない人の家に勝手に押し入る変人だとしても。

「今日は誰が集まってるかなー」

「今日こそ絶対勝つ」

　真人はバスケットクラブのキャプテンだ。智奈はクラブには入っていないが、真人と勝負して勝てる腕前を持っている。いつもバスケットクラブの監督の勧誘を断っていた。

「なんか、ひとだかりがすごい」

　真人の言葉に、そちらへ顔を向ける。

　そこは、女子率多めで多く人が集まっていた。頭一つ飛び抜けて、ある二つの頭が見えた。

　一人は、確か六年生の宮田康太(みやたこうた)だ。一度だけ学年縦割りの遠足で一緒だった気がする。

　その隣にいるのは、昨日の不法侵入者だった。

「転校生が来たって言ってたもんなー、すげえ人気」

「そうだね・・・・・・」

　転校生だったのか。

　触らぬ不法侵入者に祟りなし。

　智奈は人だかりに隠れるように、真人と体育館へ移動しようとする。が、そうはいかなかった。

「あ、智奈」

　何故か智奈の名前を知っている不法侵入者は、何故か智奈の顔をしっかりと見て、何故かにやにやと笑いながらこっちに向かってきた。

　隣の宮田と一緒に、人だかりもこちらについてくる。

「よう」

　完全に四面楚歌だった。

　智奈は口をあんぐりと開け、ほぼ何も言葉を発せない。

「お世話になってます」

　不法侵入者はにっこりと笑った。

　宮田は不思議な顔をし、智奈と整った顔立ちの友人を交互に見る。

「どんな関係？」

「オレ、智奈の家に居候させてもらってるんだ。遠い親戚でさ、快く許可してもらえてよかったよ」

　説明口調丸出しの声は、智奈に言い聞かせているようにも聞こえた。

　居候なんて、“い”の字も聞いてない。名前を何で知っているかという問題から、質問攻めにしたいくらい何もわからない。

　宮田は、へえ。と智奈を見ながら相づちを打った。

「よかったな、一人でこっちに来てるんだっけ」

「そうそう。親の仕事がイギリスで決まっちゃったから、智奈の家族に了承もらってさ」

　この不法侵入者は、よくこんな嘘をベラベラと喋れるものだ。

〔その不法侵入者っての、やめてくんない？〕

　頭の中に、まるで目の前の不法侵入者の声が聞こえたような気がした。イヤホンで聴いているような、しかし耳から聞こえてくる音ではないことはわかった。

〔ちょっと今は黙ってろ。上手く話合わせとけよ。オレはお前の親戚。オレの名前はキリアだ〕

　目の前の不法侵入者の口は宮田と軽快にしゃべっている。

　だが、薄い灰色の瞳はしっかりと智奈を捉え、智奈は身動きができなくなった。

「キリア・・・・・・？」

　そんな親戚聞いた事がない。

「あ、ごめんな、引き止めて。また後で」

　キリアに手を振られ、こちらも無意識に力なく振り返す。

　宮田もにこりと笑顔でこちらに手を振り返した。上級生の二人は、自分たちの教室の方へと姿を消した。

　圧倒されて何もできなかった。

　それからキリアたちが去った後、さっきの光景を遠巻きに見ていた色んな人からの質問攻めに遭い、体育館に行く間もなく鐘が鳴ってしまった。

　学校では、キリアの話題で持ちきりだった。六年生の転校生なのに、五年生の教室にもたくさんの情報が流れてきた

　無理もない。

　イギリスからの帰国子女で、容姿端麗、スポーツ万能、成績優秀。

　らしい。絵に描いたような女子を虜にする王子様キャラが出来上がった。

　キリアのいる六年三組の周りは、女の子でいっぱいだった。こんな光景、初めて見る。

　帰り道、智奈はキリアの事をずっと考えていた。智奈を親戚と嘘を押し通す理由がわからない。

「智奈」

　横を見ると、真人が見ていた。

「どうした？」

　知らない人がいきなり自分の事を親戚だって言い出して、超能力みたいなの使ったり、居候してるんだって、嘘をつかなきゃいけなくなる日常がやってきてしまったから。

「その・・・・・・いきなり親戚がこっちに来たから、なんかビックリして」

「そっか。でも外国人が親戚なんてなんか憧れるな」

「そうかな・・・・・・」

　真人はいつも別れる十字路の前で足を止め、智奈の顔をじっと見つめてきた。

「な、何？」

「やっぱ親戚だからかな、ちょっと似てるよな」

　智奈は目を瞬いた。

「智奈もさ、少し髪の色薄いし、ハーフっぽいし、親戚ってやっぱり外国の血が少し入ってるのか？」

　思いもよらない真人の言葉に、智奈は愕然とした。まさか、似てるなんて言われるとは思っていなかった。しかも、気にしていた髪の事まで。

　智奈は無意識に、これ以上バレないようにと目を伏せた。これだけは、見つかりたくない。友達と思っていた人に否定される苦しみは、もう味わいたくない。

「似てない！　絶対に！」

　思わず声を上げる。

　真人は驚いたように硬直してから、両手を合わせてきた。

「ご、ごめん。そうだよな、似てない、似てないわ、やっぱ。本当にごめん」

　あまりに誠実に謝ってくる真人に、智奈は恥ずかしさを覚えた。目の色のことは言っていないが、前の小学校で容姿のことででいじめにあっていたことを、真人は知っている。こんな小さな事で、声を荒らげる事なんてなかったのに。

「ごめん、じゃあ、ね」

　その場に立っていられなくなった智奈は走って、十字路で立ち尽くす真人を置いて家路を急いだ。

　走り込んだ勢いのまま、門をあけ、数段のステップを上がってポーチから鍵を取り出す。家の鍵を開け、靴を脱いでリビングに向かおうとした。

　まただ。

　覚えたくもなかった靴。

　黒いミッドカットブーツ。

　それを見た瞬間、真人との会話もあったせいか、智奈の頭に血が上った。

　リビングの扉を思いっきり開けると、昨日と同じような光景が目に入ってくる。ただし、今度はソファに寝転んで、テレビを見ている。昨日よりかなりくつろいでいる状態だ。

　間違いなくキリアだった。

「よう」

　キリアは智奈の姿を見て、にやっと笑顔を見せた。

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転校生だった不法侵入者

そして、帰宅した家にはまた同じ靴が

次回、怒りの智奈！

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