捜索隊３
「先に行きますね」
「ええ」
パルスが先行して中へ入る。思いの外深く、パルスの手を借りながらでないと下りられない。
なんとか地下の床へと足を付け、ランタンを腰に下げていたパルスが先を歩く。
人が普通に通れる程の高さと幅。こつこつと思いの外響く音。
何処まで歩けばアリス様に会えるかと、思っていた頃。
「お嬢様」
前を歩くパルスが止まる。彼が指差した先には、しょっぱい木の扉があった。
「外鍵で、内側からは開かない仕組みですね」
鍵というには簡素な、スライドロック。けれど中からは開けられないから、鍵の役目は果たしている。
かちゃりと、横にスライドすれば、扉は抵抗なく開いた。
「…………ありすさま？」
意図せず問い掛けたその声は、少し震えただろうか。
「ローゼマリン様」
けれど返ってきた声は確かで、アリス様の声で、私はパルスを押し退けて中へ入った。
王城の地下牢に、似ていた。趣味の悪い部屋だと、思った。
そして、視線をこちらに向けるアリス様の傍らには、彼女が寝そべっていた。
「ミヤ？」
白い頬は血の気が失せ、青ざめている。いつも緩んでいるはずの口元も真っ青で、けれども、それとは対照的な赤が、目に焼き付く。
「…………お嬢、様？」
理解はしていれど、それでも立ち竦んだ私を動かしたのは、聞き間違えるはずのない、侍女の声。
「ミヤ！！」
駆け寄り、膝を付いて、手を取る。その余りにも冷たい手に、生気を感じることなど出来ないその手を握り締める。
「おじょう、さま……」
掠れた声で私を呼ぶミヤへ聞きたいことが沢山あった。けれど、いざその姿を目にしたら、何を話せばいいのか、わからなくなった。
「ごめんなさい……」
ぱたり、ぱたた、と、涙が溢れる。
「ごめん、なさい……」
彼女へ、何を告げればいいのだろう。
彼女へ、今更、なんの言葉を与えればいいのだろう。
「お嬢様…………ごめんなさい………………」
何故、苦しんでいるのか。何故、ミヤだけが。そう尋ねたくても、何も吐き出しはしないこの喉から零れるのは、嗚咽だけ。
そうして数分にも満たない時間が過ぎて、ミヤはずっと謝ったまま、遂には何も言わなくなった。
呆然とミヤを見つめ、涙を流す私を、アリス様が拭ってくれる。そのハンカチはよくミヤが使っていた物だと気が付いて、また、溢れた。
