婚約破棄ですね、承知しました。城のインフラは私の私物なので、即時回収いたします

第7話 「泥棒女出てこい！」と元婚約者が家を破壊しようとしたので、旦那様が世界ごと凍らせて黙らせました

「……アレクセイ様、まずは私が対応します。貴方は奥で待機していてください」

　私は立ち上がろうとするアレクセイ様を手で制しました。

　彼が出ていくと、話し合いの前に殲滅戦が始まってしまいそうです。

　帝国の宰相が、王国の王子を殺害したとなれば、戦争は避けられません。

　私のスローライフが戦火で焼かれるのは御免です。

「……チッ。分かった。だが、もし君に指一本でも触れようとしたら、その瞬間に氷像に変える」

「善処します」

　私は彼をリビングに残し、玄関へと向かいました。

　ドアノブに手をかけ、深呼吸。

　外からは、まだドンドンと結界を叩く音と、汚い罵声が聞こえています。

「開けろ！　ルチア！　聞こえているんだぞ！」

「寒い……もう嫌ぁ……！」

　私は表情筋を「営業用（無表情）」にセットし、ドアを開けました。

　　　　　　　　　　◇

　夜の森の闇に、松明の明かりが揺れています。

　私の家の敷地（結界）の境界線に、十数人の人影が群がっていました。

　一目見て、私は眉をひそめました。

　汚い、の一言に尽きます。

　先頭に立っているのはカイル殿下ですが、かつての煌びやかな姿はどこにもありません。

　金髪は泥と葉っぱまみれ。

　白い礼服はあちこちが破れ、煤（すす）で黒ずんでいます。

　隣のミラ様に至っては、ドレスの裾が泥水で重くなり、片方の靴をなくして裸足で震えていました。

　護衛の騎士たちも鎧が凹み、剣も欠けています。

　森の魔獣や、私が設置した「強制転送罠（踏むと入り口に戻される）」に散々遊ばれたようですね。

「……何のご用でしょうか、カイル殿下。不法侵入ですよ」

　私が冷静に声をかけると、殿下は血走った目で私を睨みつけました。

「不法侵入だと！？　ふざけるな！　ここは王国の領土だ！　王族である私がどこに行こうと勝手だろうが！」

「ここは『帰らずの森』。王家の統治が及ばない危険地帯と定めたのは、曾祖父様ではありませんか？」

「うるさい、うるさい！　それよりルチア！　貴様、よくも城の物を盗んで逃げたな！」

　殿下は唾を飛ばしながら叫びました。

　結界があるので私には届きませんが、不潔です。

「盗んだのではありません。私物を回収しただけだと申し上げたはずです」

「嘘をつくな！　城の壁紙も、絨毯も、食料も、すべて消えたではないか！　おかげで城はめちゃくちゃだ！　今すぐ返せ！　そして戻ってきて元通りにしろ！」

「お断りします。私は既に貴方との契約を解除いたしました」

　私がきっぱりと拒絶すると、後ろでミラ様が金切り声を上げました。

「ずるい！　ずるいずるい！　ルチア様だけ、こんないい家に住んで！」

　ミラ様は私の背後に見えるログハウス――温かい光が漏れ、煙突から煙が上る快適な我が家――を見て、羨望と憎悪に顔を歪めています。

「私たちは野宿で、泥水を飲んだのよ！？　なのに貴方は、お風呂に入って、いい匂いのする服を着て……許せない！　その家、私たちのよ！　王家の別荘なんでしょう！？」

「代金未払いでキャンセルされた物件ですので、私が買い取りました。所有権は私にあります」

「屁理屈なんてどうでもいいのよ！　カイル様ぁ、あいつを追い出して、私たちがここに入りましょうよぉ！　お風呂入りたいぃ！」

　ミラ様が殿下の腕を揺さぶります。

　殿下もまた、暖かそうな室内を見て、強欲な光を目に宿しました。

「そうだ……その通りだ。ルチア、貴様のような地味な女に、この豪邸は過ぎた玩具だ。これは没収する！」

「……強盗の発言ですね」

「黙れ！　騎士たちよ、やれ！　結界を破壊して、その女を引きずり出せ！」

　殿下の命令に、騎士たちが躊躇いがちに剣を抜きました。

　しかし、彼らは疲弊しきっており、私の強固な結界を破れるとは思えません。

「ええい、役立たずどもめ！　私がやる！」

　業を煮やした殿下が、懐から赤い魔石を取り出しました。

　王家に伝わる攻撃魔法のスクロールです。

「消え失せろ！　『爆炎（エクスプロージョン）』！」

　殿下が魔石を投げつけました。

　紅蓮の炎が膨れ上がり、私の愛しい我が家を飲み込もうと迫ります。

　――させません。

　私が『収納魔法』で炎ごと空間収納しようと手を上げた、その時でした。

　パキィィィィンッ……！

　耳をつんざくような、硬質な音が響き渡りました。

　爆発するはずだった炎が、空中で静止しています。

　いいえ、違います。

　炎の形のまま、青白い「氷」に変わっているのです。

　燃え盛る火炎が、熱を奪われ、芸術的な氷の彫刻となってそこにありました。

「……は？」

　殿下が間の抜けた声を上げます。

　次の瞬間、猛烈な冷気が森を支配しました。

　先程までの夜風とは次元が違う、魂まで凍りつくような絶対零度のプレッシャー。

　コツ、コツ、コツ。

　私の背後から、靴音が響きます。

　私は安堵のため息をつき、一歩横に退きました。

「……私の『家』に、随分と派手な手土産を持ってきてくれたものだな」

　低く、地を這うような声。

　アレクセイ様が、ゆっくりと姿を現しました。

　今はリラックスウェアではなく、漆黒の軍服に身を包んでいます。

　そのアイスブルーの瞳は、ゴミを見るような冷たさで殿下たちを見下ろしていました。

「だ、誰だ貴様は！　ルチアの新しい男か！？」

　殿下はまだ状況が理解できていないようです。

　震える足で虚勢を張っています。

「男、か。……そうだな。私は彼女の同居人であり、この家の番犬だ」

　アレクセイ様が軽く指を振りました。

　それだけで、騎士たちの足元の地面が瞬時に凍結し、彼らの足を拘束しました。

「うわぁっ！？」

「動けない！？」

「さて、ルマニアの第二王子カイル殿下。我が国の領土……ではないが、私の保護下にある領域への武力攻撃。これは帝国への宣戦布告と受け取って構わないな？」

　アレクセイ様が静かに告げると、殿下の顔色がさっと変わりました。

　黒髪、赤眼、圧倒的な氷魔法。

　そして「帝国」という単語。

　鈍い殿下でも、ようやく思い当たったようです。

「て、帝国……？　その氷……まさか……」

「ひっ、ひぃっ……！」

　先に気づいたのは騎士団長でした。

　彼はガタガタと震え、剣を取り落としました。

「あ、ありえない……なぜこんな所に……！　『氷の悪魔』……アレクセイ・ヴォルグ宰相閣下！？」

　その名を聞いた瞬間、殿下の喉がヒュッと鳴りました。

「さ、宰相……？　帝国の、あの化け物が……？」

「人聞きの悪い。私はただ、平和な夜を過ごしたかっただけだ。それを貴様らが、汚い足と騒音で台無しにした」

　アレクセイ様が一歩踏み出すと、殿下たちは悲鳴を上げて後ずさりました。

　ですが、背後はすでに氷の壁で塞がれています。

「ルチア、こいつらはどうする？　氷漬けにしてコレクションにするか？　それとも、粉々に砕いて肥料にするか？」

　彼は私に優しく問いかけました。

　内容は物騒極まりないですが。

「肥料にするには質が悪すぎます。土が汚れますわ」

「違いない」

　私たちが平然と会話をしていると、殿下は腰を抜かしてへたり込みました。

　ミラ様は既に白目を剥いて気絶しています。

「ま、待ってくれ！　知らなかったんだ！　まさか貴殿がいるとは！」

「知らなかったで済むなら、法律はいらない。……だが、殺す前に一つ、精算してもらおうか」

　アレクセイ様は私の方を向き、にやりと笑いました。

「ルチア、例の『書類』を持ってきてくれ。監査の時間だ」

　私は眼鏡の位置を直し、深く頷きました。

「承知いたしました。請求書と証拠書類一式、すぐに『取り出し』ます」

　暴力による解決は野蛮です。

　ここからは、もっと残酷で逃げ場のない、数字と法律による断罪（お仕置き）の時間です。

　私は収納から、分厚いファイルを召喚しました。