婚約破棄ですね、承知しました。城のインフラは私の私物なので、即時回収いたします

第6話 スローライフと膝枕。魔導洗濯機を作ったら、旦那様が氷魔法で冷蔵庫を作ってくれました

　森の生活にも慣れてきましたが、一つだけ不満がありました。

　洗濯です。

　ログハウスの近くに小川はありますが、冷たい水でシーツを手洗いするのは非効率の極み。

　私の指先が荒れてしまいます。

「……作りましょう」

　私は朝食後、庭に大きな木桶を出して腕組みをしました。

　前世の記憶にある「全自動洗濯機」。

　あれを魔法で再現するのです。

　まず、木桶に水を張り、洗濯物を投入。

　ここに『水流操作』の魔法陣を底面に刻み込みます。

　さらに『風魔法』で脱水用の高速回転機構を付与。

「起動（スタート）」

　グルグルグルグル……！

　水流が渦を巻き、シーツが勢いよく回ります。

　汚れが落ちたら排水、注水、すすぎ。

　最後に風魔法で遠心力をかけて脱水。

「完璧です」

　私は眼鏡を押し上げ、満足げに頷きました。

　これで家事の時間が三十分短縮されました。浮いた時間で読書ができます。

「……ルチア、何をしているんだ？」

　背後から、呆れたような声が聞こえました。

　薪割りを終えたアレクセイ様が、目を丸くして木桶を覗き込んでいます。

「洗濯です。手洗いは面倒でしたので、自動化しました」

「自動化……？　この魔力構成は、水と風の複合属性か。しかも、回転のベクトル制御が精密すぎる。要塞の防御壁に使われるレベルの術式を、まさか下着を洗うために？」

「下着も洗いますが、シーツです。清潔な寝具は安眠の基本ですから」

　私が涼しい顔で答えると、彼は額に手を当てて天を仰ぎました。

「君という人は……。帝国魔導院の連中が見たら泡を吹いて倒れるぞ」

「技術は生活を豊かにするためにあるのです。アレクセイ様こそ、その手に持っているのは？」

　彼の手には、四角い金属の箱がありました。

　収納魔法で出しっぱなしにしていた廃材を加工したようです。

「……対抗したわけではないが、私も作ってみた」

　彼が箱を開けると、冷気がふわりと漂いました。

　中は二段構造になっており、霜が降りています。

「『永久氷結』の魔石を組み込んだ。庫内の温度を常に氷点下、あるいは五度に保つことができる。魔力充填は不要、私の魔力を定着させてあるから半永久的に動く」

「まあ……！」

　私は思わず感嘆の声を上げました。

　冷蔵庫です。しかも、電気代（魔力コスト）ゼロの永久機関。

　氷の魔術師の本気を見ました。

「素晴らしいです、アレクセイ様！　これがあれば、肉や魚を大量に保存できますし、夏には冷たいデザートも作れます！」

「そ、そうか？　君が喜ぶなら、作った甲斐があった」

　私が手放しで褒め称えると、彼は照れくさそうに視線を逸らし、鼻の下を擦りました。

　可愛いところがありますね。

「では、今日のお昼は冷たい果物のコンポートにしましょうか」

「……楽しみにしている」

　私たちは顔を見合わせて笑いました。

　魔法を、誰かを傷つけるためではなく、互いの生活を良くするために使う。

　それがこんなに楽しいことだとは、知りませんでした。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夜。

　夕食の片付けを終え、リビングの暖炉の前でくつろいでいた時のことです。

　アレクセイ様はソファに深く沈み込み、ぐったりとしていました。

　日中、帝国の本国と長時間通信し、強硬派の貴族たちを黙らせていたようです。

「お疲れのようですね」

「……ああ。老害どもの説得は、ドラゴン退治より骨が折れる」

　彼は重たい溜息を吐き、天井を見上げました。

　そして、ちらりと隣に座る私を見ます。

「……ルチア」

「はい」

「少しだけ、充電させてもらえないか」

「充電？　魔力ならポーションがありますが」

「そうじゃない。……ここだ」

　彼は言い終わる前に、ずるりと体を横に倒しました。

　そして。

　私の太腿の上に、その頭を乗せてきたのです。

「……っ！？」

　私は驚いて本を取り落としそうになりました。

　ひ、膝枕ですか？

　この、氷の宰相様が？

「あ、あの……アレクセイ様？」

「……五分だけでいい。この場所が、一番静かだから」

　彼は私の腹部に顔を埋めるようにして、目を閉じてしまいました。

　拒絶しようにも、その表情があまりに安らいでいて、突き放すことができません。

　彼の黒髪が、私のエプロンドレスに散らばります。

　ドクン、ドクン、と心臓がうるさく鳴りました。

　彼に聞こえていないか心配です。

　私は諦めて、ためらいがちに彼に触れました。

　黒髪に指を梳き入れると、さらりとしていて、驚くほど柔らかい感触がします。

「……ん……」

　彼が心地よさそうに喉を鳴らしました。

　まるで、心を許した大型の猫です。

「……ルチアの手は、温かいな」

「……そうですか？　冷え性なのですが」

「いや、温かい。……ずっと、こうしていたくなる」

　その言葉は、熱を帯びていました。

　単なる同居人への感謝以上の、何かが含まれているような。

　私は何と答えていいか分からず、ただ無言で彼の髪を撫で続けました。

　パチパチと暖炉の薪が爆ぜる音だけが響きます。

　ああ、癒やされているのは彼だけではないのかもしれません。

　誰かに必要とされ、触れ合い、体温を感じる。

　そんな当たり前の幸せが、私の凍っていた心を溶かしていくようでした。

　このまま時間が止まればいい。

　柄にもなく、そんなことを思った瞬間です。

　ビーッ！　ビーッ！　ビーッ！

　不快な警報音が、リビングに鳴り響きました。

　部屋の隅にある水晶玉が、赤く明滅しています。

　これは、結界への侵入者を知らせるアラート。

「……チッ」

　アレクセイ様が目を開け、舌打ちをしました。

　先程までの甘い雰囲気は霧散し、その瞳には絶対零度の殺気が宿っています。

「……いい度胸だ。私の『充電時間』を邪魔する愚か者は」

　彼がのっそりと起き上がります。

　その背中からは、黒いオーラのような怒りが立ち上っていました。

「確認します。『遠見の魔法』……映像出力」

　私が空中に映像を投影すると、そこには見覚えのある、けれど随分と薄汚れた集団が映し出されました。

　泥だらけの礼服を着たカイル殿下。

　髪がボサボサになったミラ様。

　そして、疲労困憊の騎士たち。

　彼らは私の家の前の結界を、剣でガンガンと叩いていました。

『おい！　いるのは分かっているぞ！　開けろ！　ルチア、開けんか！』

　映像からでも分かる、必死の形相。

　どうやら、地獄の王城から逃げ出して、ここまで辿り着いたようです。

「……しぶといですね。ゴキブリ並みの生命力です」

「害虫駆除の時間だな」

　アレクセイ様がボキボキと指を鳴らしました。

　その顔は、魔王のように笑っています。

「行こうか、ルチア。彼らに『現実』というものを教えてやろう」

　私のスローライフ、一時中断です。

　ですが、不思議と不安はありませんでした。

　隣に、最強の味方がいてくれるのですから。