婚約破棄ですね、承知しました。城のインフラは私の私物なので、即時回収いたします

第3話 「君の声は耳障りだ」と言われたので結界に引きこもっていたら、なぜか国一番の魔導師様が転がり込んできました

「……生きていますね」

　私が脈を確認すると、男性の首筋で微かな拍動を感じました。

　ただ、酷い状態です。

　全身が氷のように冷たく、魔力は枯渇寸前。

　おまけに頬はこけ、肋骨が浮くほど痩せています。

　遭難者というよりは、過労死寸前のサラリーマンが山で行き倒れたような雰囲気です。

「放置すれば一時間以内に死亡。死体が庭にあると、腐敗臭で害獣が寄ってきます。それは非効率です」

　私は結論を出しました。

　拾いましょう。

　これも「整頓（あるべき状態に戻す）」の一環です。

　私は空間に手を差し入れました。

「取り出し（アウト）：『自動搬送用担架（ストレッチャー）』」

　現れたのは、白いシーツが張られた車輪付きの担架です。

　本来は戦場の野戦病院で使われる魔導具ですが、王家の倉庫で埃を被っていたのを回収（メンテナンス）しておいたものです。

　私は男性の体を魔法で少し浮かせ、担架に乗せました。

　七十キロはありそうな大柄な体ですが、私の魔法なら指一本触れずに移動可能です。

　そのままコロコロと担架を押し、ログハウスの中へと運び込みました。

　　　　　　　　　　◇

　客室のベッドに彼を寝かせました。

　ここからが少々、事務的な作業になります。

「衣服が濡れていますね。これでは風邪を引きます」

　私は躊躇なく、彼の上着のボタンを外しました。

　異性の裸？

　前世で介護施設の手伝いもしていましたし、今の私にとっては「濡れた布」を「乾いた布」に交換する作業でしかありません。

　それに、このやせ細った体を見てときめく趣味もありませんし。

　手早く下着姿にし、新しいリネンのシャツ（父用に買っておいた未使用品）を着せます。

　そして、私のとっておきのコレクションを取り出しました。

「特級ハイ・ポーション。一本で金貨十枚の価値がありますが……まあ、死なれるよりは安い経費です」

　青い液体を彼の唇に流し込みます。

　喉がごくりと動き、顔色が青白から薄いピンク色へと変わりました。

　呼吸も安定してきました。

「よし。あとは栄養ですね」

　私はキッチンへ向かいました。

　冷蔵庫（魔石冷却式）から野菜と鶏肉を取り出し、細かく刻みます。

　消化に良いものを。

　生姜を効かせた鶏ガラスープのお粥を作りましょう。

　コトコトと鍋が音を立て、良い香りが部屋に満ちていきます。

　一人暮らしの静寂も良いですが、誰かのために料理をするのも悪くありません。

　見返りを求められる労働でなければ、ですが。

　三十分後。

　客室から、ガタッという物音が聞こえました。

　　　　　　　　　　◇

「……ここは、どこだ」

　私がトレイを持って部屋に入ると、男性はベッドの上で上体を起こしていました。

　警戒心剥き出しの鋭い視線。

　アイスブルーの瞳が、私を射抜くように見つめています。

　腰に手を伸ばしていますが、剣はありませんよ。玄関に収納しましたから。

「目が覚めましたか。ここは私の家です」

「家……？　森の中に、家などあるはずがない」

　彼は眉間を押さえ、周囲を見回しました。

　清潔な白い壁、磨かれた床、窓にかかるレースのカーテン。

　そして、適度な温度に保たれた室内。

　外の過酷な環境とは別世界です。

「幻覚か……？　それにしては、頭痛がしない」

「頭痛がおありですか？　ポーションを飲ませましたが、まだ痛むなら追加しますよ」

「いや……違う。静かだ。静かすぎる」

　彼は呆然と呟いています。

　まだ意識が混濁しているのでしょうか。

　私はベッドサイドのテーブルにトレイを置きました。

「とりあえず、食事にしましょう。三日ほど何も食べていないようなお体でしたので、お粥を作りました」

「……毒が入っているかもしれん」

「毒を盛るくらいなら、庭で行き倒れている貴方をそのまま放置しています。そのほうが証拠も残りませんし」

　私が淡々と言うと、彼はハッとして私を見ました。

　少し言いすぎたでしょうか。

　でも、事実です。

「……すまない。失礼なことを言った」

　意外にも、彼は素直に謝罪しました。

　王城の人間とは大違いです。

　彼は警戒しつつも、スプーンを手に取りました。

　そして、恐る恐るお粥を口に運びます。

「…………っ」

　一口食べた瞬間、彼の動きが止まりました。

　目を見開き、震える手で口元を覆います。

「どうしました？　熱かったですか？」

「いや……美味い。……なんだこれは」

　彼は夢中でスプーンを動かし始めました。

　ガツガツと、けれど品のある所作で、あっという間に平らげてしまいます。

　よほど空腹だったのでしょう。

「温かい……。体が、内側から溶けるようだ」

「生姜と薬草を入れていますから、血行が良くなるはずです」

　彼は空になった器を見つめ、深く息を吐きました。

　その表情から、先程までの険しい警戒色が消え、幼子のような安堵が浮かんでいます。

「助かった。……礼を言う」

「お気になさらず。貴方が元気になれば、すぐに出ていってもらえますから」

　私は空の食器を回収しました。

　彼のような高貴な身分の男性（軍服の質からして高官でしょう）を長く置いておくのはリスクです。

　面倒ごとは御免です。

「そうだな。長居をするつもりはない。私は帰らなければならない場所がある」

　彼はふらつく足取りでベッドから降りました。

　まだ病み上がりだというのに、責任感が強い方のようです。

「上着と剣は玄関に置いてあります。ですが、今はおすすめしませんよ」

「急ぎの公務があるのだ。恩に着る」

　彼は私の制止を聞かず、部屋を出ていきました。

　私はため息をつき、その後を追います。

　玄関のドアを開けた彼が、絶句して立ち尽くしていました。

　ゴオォォォォォォ……！

　目の前は、真っ白な世界でした。

　猛烈な吹雪です。

　視界はゼロ、気温は氷点下。

　私の張った『結界』の外側は、地獄のような荒天と化していました。

　山の天気は変わりやすいと言いますが、この森は特に魔力嵐が起きやすいのです。

「……なんだ、これは」

「申し上げたはずです。今はおすすめしない、と」

　私は彼の背中に声をかけました。

「私の結界の外は、現在猛吹雪です。その体調で出れば、五分で凍死しますね。先程のポーション代が無駄になります」

「結界……？　この嵐を、君が防いでいるのか？」

　彼は振り返り、驚愕の表情で私を見ました。

　そして、次に室内を見渡し、また外の吹雪を見ます。

　薄いガラス一枚を隔てて、極寒の死地と、常春の楽園が隣り合わせている異常さ。

　それに気づいたようです。

「君は……何者だ？　これほどの規模の環境制御結界を、魔石もなしに維持するなど……帝国の魔導師団長でも不可能だ」

「ただの一般市民です。少し整理整頓が得意なだけの」

　私は眼鏡の位置を直しました。

　正体を探られるのは好ましくありません。

「とにかく、嵐が止むまではここにいるしかありませんよ。諦めてベッドにお戻りください」

　彼はしばらく外の吹雪を睨んでいましたが、やがて力尽きたように肩を落としました。

　賢明な判断です。

「……迷惑をかける」

「家賃は労働で払っていただきますので、ご心配なく」

「労働？」

「ええ。元気になったら、薪割りと雪かきをお願いしますね」

　タダ飯ぐらいを置くつもりはありません。

　私がそう告げると、彼はきょとんとして、それから――

「ふっ……くくっ」

　低く、掠れた声で笑いました。

「私に薪割りを命じるとは。……いいだろう。契約成立だ」

　その笑顔は、最初に見た死人のような顔とは別人のように、存外に魅力的でした。

　少しだけ、心拍数が上がった気がします。

　おそらく、室温の設定が高すぎたせいでしょう。

　こうして、私の静かな一人暮らしは、たった一日で終わりを告げました。

　謎の同居人（大型犬系、エサ代かかりそう）との生活の始まりです。