炎の獣
ムラサメとソワンの前に現れたのは、火のオオカミとそれを操ると思われる男、サリード。サリードは下種な笑みを浮かべながら大声を発した。
「さぁ、エサの時間だぜファイアーウルフ！ あの女を食い殺して、下痢便にしちまいな！」
サリードの声を聞き、ファイアーウルフは遠吠えを発してソワンに襲い掛かった。
「私が狙いなのね」
「どうする？ 手を貸すか？」
「あんなの、私の敵じゃないわ」
と言って、ソワンはファイアーウルフが接近してくるのを待った。
「ヒャハハハハハ！ 大人しくエサにされるのを選んだってか？」
立っているだけのソワンを見て、サリードは笑いながらこう言った。ファイアーウルフがソワンに飛びかかって噛みつこうとした瞬間、あっという間にファイアーウルフの体が凍り付いた。
「な……何⁉」
「あんたバカねー。相手が何もしないで突っ立ってたら、策の一つや二つあるだろうって思わないの？」
魔力を抑えながら、ソワンはこう言った。サリードは舌打ちをし、魔力を開放したのだが、背後に回っていたムラサメがサリードの背中にネコノテストレートを放った。
「ガアッハ！」
「雑魚の相手はしたくねーんだ。とっとと倒れてくれ」
ムラサメがそう言った後、ネコノテストレートに押されながらサリードは壁に激突した。壁にめり込んだサリードは咳き込みながら、ムラサメとソワンを見た。
「ヘッ……たった数秒でここまで追い込むとは、結構テメーらやるじゃねーか」
「俺らが強いんじゃない。お前が弱いだけだ」
「あまり調子に乗らない方がいいわよ。素直に負けを認めなさい」
ムラサメとソワンの言葉を聞き、サリードは高笑いを始めた。
「おいおい、脳みそが腐って爆ぜたか？」
「俺ぁそこまでバカじゃねぇ！ 初めてだ！ ここまでこの俺をコケにする奴はよぉ！」
「コケにされるほど弱いから仕方ないじゃない」
サリードの言葉を聞き、ムラサメとソワンは同時にため息を吐いた。その直後、サリードは大量のファイアーウルフを召喚した。
「またあの火のオオカミ？」
ソワンが呆れる中、ムラサメは＜イビルアイ＞を使ってサリードを見ていた。
「どうやらあれがあいつのスキルみたいだ。＜フレイムビースト＞って名前で、火を使って一部の動物の姿を作れるってさ」
ムラサメの説明を聞き、サリードは一瞬だけ驚いた表情になった。だがすぐに元に戻り、ムラサメとソワンに向かって左手の中指を刺した。
「俺の＜フレイムビースト＞のことを理解したのは驚いた。だが！ 簡単に攻略できるほど、俺の＜フレイムビースト＞は優しくないぜ！」
「弱点はある。魔力を大量に消費すること。そして、作った火の動物を操るためにも魔力を大量に消費するってこと」
と、＜イビルアイ＞を使いながら、ムラサメはこう言った。その直後、＜フレイムビースト＞によって作られた大量の火のオオカミたちが、ムラサメとソワンに襲い掛かった。
「ヒャハハハハハ！ 確かに魔力は使う！ だけどな、こいつらに命令しなければ、その分の魔力を使わなくていいんだよ！」
「そりゃー言われなくても理解できるっつーの」
そう言いながら、ムラサメは迫りくる＜フレイムビースト＞で作られた火のオオカミを睨んだ。
リミスは敵を倒しつつ、先に進んでいた。そんな中、強い魔力を感じた。
「何なの、この魔力？」
「ケケケ……サリードの奴と会ったようだな」
リミスの足元で倒れている団員が、笑いながらこう言った。
「サリードって、あんたらの仲間？」
「その通りだ。あいつは火で動物を作ることができる。魔力がある限りな……」
「それがどうしたのよ？ 火でできた雑魚が増えるだけで、何の役に立つの？」
そっけないリミスの返事を聞き、団員は驚いた。
「仲間が無事じゃないのか？」
「ソワンとムラサメがそんな奴に倒されるほど弱くないわ。耳障りだから、さっさと黙って」
と言って、リミスは倒れている団員の頭を強く踏んだ。
ムラサメは＜イビルアイ＞を発動したまま、火のオオカミの攻撃をかわしていた。ソワンはクルアを振るって火のオオカミを倒しつつ、ムラサメに近付いた。
「＜イビルアイ＞を使っているみたいだけど、何をするつもりなの？」
「こいつらを催眠にできないか試してる。やっぱり無理みたいだ。おっと」
ムラサメはジャンプして目の前の火のオオカミの突進をかわし、ソワンがクルアを火のオオカミの口の中に向かって突き刺した。そんな中、サリードの鎖がソワンに向かって飛んできた。
「おっと、アブねぇ！」
ムラサメは左手に魔力を発し、サリードの鎖を手刀で叩き落した。床の上に落ちた鎖はすぐにサリードの元に戻った。
「これが奴の戦法だ。火のバケモンを大量に作って敵に襲わせ、自分は安全地帯でチクチク攻める」
「下劣な言動だから、やることも下劣ね」
「だな。どうする？ あんな野郎相手に長期戦はしたくねーぞ」
「私にいい考えがあるわ」
ソワンの言葉を聞き、ムラサメは接近してきた火のオオカミを蹴り飛ばしつつ、ソワンの口に耳を近付けた。
「それいいな。俺が囮になる」
「頼んだわよ」
ムラサメは話を終え、サリードに向かって走り出した。
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