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第05話「雨と文化と地球の普通」

　六月の雨。

　空はどんよりと灰色で、しとしとと音を立てて傘を打ち続けている。

　俺は傘を片手に雨道を歩いていた。

　なぜか相合い傘で俺の傘に入っているリュシアと、アニメのキャラクターが単色でプリントされた小さな傘のディアナ。

　まるで家族連れのように、三人で一緒に歩いていた。

「……これが、雨、ですか」

　俺の左で、リュシア・セレナが、傘の内側からぽたりと垂れた一滴を指先で受け止める。

　そのライラック色の瞳が、好奇心に濡れていた。

「そうだよ。シャワーとおんなじようなもんだろ？」

「シャワーは毎日使うよ☆」

「しかし“降水”という現象は知識として知っていましたが初めてなのです。……なるほど、水分を細かく散布することで、周囲の温度と視界を変化させているのですね。とても興味深い」

「なんか分析的だな……」

　俺はぼそっと返す。

　正直、傘に興味津々な宇宙人と雨の中を並んで歩いてるのは楽しい。

　特にそれが、タイプの違う美少女二人って時点で、もうだいぶ非日常的で胸が高鳴った。

「でも傘ってめっちゃ便利～！」

　右側から聞こえてきたのは、ティアナの明るい声。

　パステルピンクの子供用キャラ傘をブンブン振り回しながら、ご機嫌そのものだった。

「カワイイし、世界観つよいし、雨の日にテンション上がるアイテムとか、地球最強な感じ～！」

　世界観が強い……？

　よくわからんが、まあ楽しそうでなによりだ。

「でさ、ここまで歩いてきて言うのもなんだけど、リュシアたちって、どこに泊まってんの？」

　俺がなんとなく尋ねると、ティアナは得意げに答えた。

「“地球外来賓応接施設・東京第3分棟”！　超広くて、黒服のお兄さんいっぱい！　ご飯も出るし、おっきなシャワールームもあるし、もうサイコー！」

　……って、要するに政府が用意したVIP用の宿舎か。

　俺は苦笑いしながら、小さくつぶやいた。

「へぇ……文化交流って言っても、警備付きの高級ホテル暮らしじゃ、地球の日常を知るってわけにはいかないようだな」

　その一言に、ぴくりと反応したのはティアナだった。

　ほんの一瞬だけ俺を見たその表情には、なにか企思いついたような光が宿っている。

「ふ～ん……確かに」

　その言葉の余韻が消える前に、スマホを取り出して、誰かに手早くメッセージを送り始めた。

「ん？　誰に連絡してんだ？」

「んー、地球のえらい人たち～？　こっちに来たときにもらった“文化交流特別回線”ってやつ、めっちゃ便利なんだよね～！」

　えらい人……？

　文化交流特別……なに？

　ちょっと気になったが、ティアナはにこにこしているし、リュシアは空を見上げながら「こんな色の雲も初めて見ました……」とか言ってるし、もう俺一人だけが置いてけぼりだ。

　そのまま、ふわっとした違和感だけを胸に抱えて、俺はSPがガッチガチに警護している、巨大なホテルまで二人を送り届けた。

「雨の中、ありがとうございました」

「じゃ、おにぃちゃん。またあとでね☆」

　ティアナの挨拶は気になったが、「日本語になれてないせいだろう」とあまり気にせず、二人と別れた。

　──そして、夜。

　親はどっちも長期の海外出張で、姉はもう就職してしまったため、食事や掃除などの家事は俺の役目だ。

　今日はスーパーで小ぶりなアジが安く売っていたので買い求め、南蛮漬けにするつもりで台所に立ったところだった。

　台所の窓の外から静かなエンジン音が近づいてくるのを聞いた。

　この辺は住宅地の奥の方なんで、知らない車が入ってくることはめったにない。

　それに、いやに高級そうな音だ。

　不思議に思ってリビングのカーテンを開けてみると、家の前に黒塗りのハイヤーがハザードを出していた。

「……え？　俺ん家？」

　心当たりはない。

　サンダルをつっかけて玄関を開ける。

　親父とお袋にSNSを送ってみた。

『ぼくは研究で忙しいから、家のことはママに任せてるよ。今度のスペーススーツはNASAと共同開発中でね、すごくカッコいいんだ。そのうちキミにも見てほしいな。じゃあね、マイサン』

『あ、忘れてた、今日から異文化交流ホームステイに選ばれたんだって。名誉なことじゃない。地球の評判落とさないようにね。がんばんなさい』

　……なんなんだうちの親は。

　黒いスーツのSPが運転席を降り、周囲を確認して後部座席を空ける。

　同時にトランクが自動で開き、スーツケースが二つ、地面にゆっくりと降り立った。

「というわけで、お世話になるよ～♡」

　車から降りてきたのは、ティアナだった。

　にっこにこで、手を振っている。

「……それでは、ユウリさん。これからよろしくお願いいたします」

　その隣には、制服姿のままのリュシアが、姿勢を正し、丁寧にお辞儀していた。

「…………え？」

　なんで？

　え、なに？　どういうこと？

　俺は頭が追いつかず、玄関の脇にいた黒服のSPに声をかけた。

「あの……これ、つまりどういう……？」

「本日、文化交流の一環として、地球の一般家庭における生活体験が正式に承認されました。先ほど、関係各所の許可も下りています」

「いや、関係各所って……」

　さっきの親のSNSを思い出す。

　あの反応を見る限り、親は籠絡《ろうらく》済みってことか。

　俺は無言でスマホをポケットに突っ込んで、ゆっくりと手で顔を覆った。

「……マジで地球、ちょろすぎだろ……」

　そんな俺を見て、ティアナはますます楽しそうに笑うのだった。