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第04話「ようこそ！スクール水着の惑星へ」

　六月の晴れ間。

　空は抜けるように青い。

　高等部のプール開き。

　水面は鏡のように、青空と二つの月を映していた。

「……これが、娯楽目的の水の量……ですか？」

　リュシア・セレナが目を瞬かせながら、プールサイドに立ち尽くしていた。

　その深くて透き通ったライラック色の瞳が、水面をじっと見つめている。

　俺はなんと言っていいのかわからずに、小さくうなずいた。

「地球には、こんなにも大量の水が……使用可能な状態で存在しているのですね」

「まぁ日本は地球の中でも珍しい『水と安全が無料《タダ》の国』だからなぁ」

「お、ユウリ、なんか物知りっぽいアピールしてんな」

「してねぇよ」

「リュシアちゃんの故郷では、水は貴重だったりするわけ？」

　俺の反論《ツッコミ》は無視して、ケンゴはリュシアに話しかける。

　キラキラと輝く水面をうっとりと眺めていたリュシアは、小さく「そうです……ね」とつぶやいた。

「そうなん――おっ？！　なんだあれ？！」

　突然、ケンゴが叫んだ。

　視線の先には、全力疾走する小柄な女の子。

　銀髪をツインテールに結び、たくさんの髪留めが飾られている。

　ここが学校とは思えないパステルカラーのビキニには、フリルがこれでもかと盛られている。

　さらにはシュノーケルと水中メガネ、ラメの入った浮き輪まで装備して、女の子はプールへと向かっていた。

「はーい、ティアナちゃん登場だよ～！」

「……誰だよ？」

「小学生……いや中等部の生徒か？」

「ってかあの髪の色」

「宇宙人か」

「やっほ～！　おねぇちゃーん！」

　ざわつくプールサイドにビーチサンダルで突入した少女は、まっすぐにリュシアに向かって手を振った。

　クラス中の視線が面白いようにぐるりと反対へ向かう。

　プールサイドでしゃがみ込み、水に手を浸していたリュシアは、驚いたように立ち上がった。

「ティ、ティアナ！？」

「は？　おねぇちゃんってことは妹？　なんで？」

「えへへ、リュシアお姉ちゃんと同じプールに入りたくて、先生にお願いしちゃいました。あははっ☆　地球人ちょろ！」

　マジかよ、担任。それでいいのか？

　あと最後、心の声ダダ漏れだぞ。

「リュシアさんの妹？　中等部？　かわいい～！」

「え～！　妹さんの水着めっちゃかわいくない？」

　女子たちから声が上がった。

　確かに、かなり幼く見えるものの、リュシアと同じく整った顔立ちは、美少女と言う呼び名にふさわしい。

　男子たちは、リュシアの凹凸のはっきりしたスク水姿とは違った、フルフラットなビキニ姿に、うんうんとうなずいた。

「でしょ？！　あたし、ず～っと地球の“カワイイ”って文化に興味があって、地球に着いた瞬間から買いまくったんだ～！」

「ティアナ！　そんな無駄遣いする資源や予算がどこにあるというのです？！」

「え～？　地球文化の調査のためって言ったら、地球人の政府が買ってくれたよ～？　ね！　ちょろいでしょ？」

　堂々と言い切るその姿勢は、むしろ清々しい。

　しかし、マジかよ日本政府。それでいいのか？

「そんなことよりおねぇちゃん、プール入ろ！」

　ぱたぱたとビーサンを鳴らして、プールサイドを駆け抜ける。

　しかし次の瞬間――ティアナは足を滑らせ、宙を舞った。

「きゃっ！」

　転びかけた彼女を、咄嗟《とっさ》に両腕で抱き止める。

「……っと、大丈夫か？」

　そのまま軽く抱きかかえる形になると、ティアナの顔はみるみるうちに赤く染まった。

「え～！　おにぃちゃん、いきなりお姫様抱っことか、マジやばなんですけど！？」

「いや、転びそうだったから――」

「ユウリ！　お前さすがにその年齢は犯罪だぞ！　……すぐおれと代わりなさい！」

　後ろからケンゴが飛んでくる。

「ティアナ！　ユウリさんにご迷惑をかけては――」

　リュシアも飛んできた。

　ティアナだけならともかく、そこにリュシアとケンゴも加わっては支えきれない。

「あっ！　バカお前ら、そんなにいっぺんに――」

――ざぱぁん

　気づいたときには、もう遅かった。

　俺たちはバランスを崩し、ひとかたまりになってプールに落ちる。

「ぷぁ！」

　水面に顔を出したリュシアが、感慨深そうに水の中の自分を見つめた。

「……すごい。重力が、和らいでいます」

「それ、浮力な。無重力とはまた違うだろ」

「あはは☆　冷たっ！　やっば！　くすぐったい！　なにこれ！」

「楽しそうで何よりだよ」

　びしょ濡れになった二人の美少女に、視線が集まる。

　水のしみた水着のシワが、ちょっとだけエロく見えて、俺は髪をかき上げるふりをして、なんとなく視線を外した。

「ちょっと男子！　特にケンゴ！　リュシアさんたちをエロい目で見るのやめてくれる！？」

「なんで特におれなんだよぉ」

「てかお前たちばっかりずるいぞ！」

　一人が飛び込むと、後はもうカオスだった。

　クラスメイトが次々とプールに飛び込む。

　そのたびに盛大に上がる水しぶきに、リュシアもティアナも楽しそうに声をあげた。

　先生もあきらめた様子で「あー、今日は文化交流プログラムの一環として、自由に泳いでよし」と宣言だけして日陰へ向かう。

　6月の梅雨の晴れ間。

　地球のプールは今日も平和だった。