呪われ黒騎士の英雄譚 ～脱げない鎧で救国の英雄になります～

第四章

やるべきこと

　謁見が終わり、ようやくラクレスは自宅に戻って来た。

　やるべきことはあるが、数日の休暇を与えられ、さらに報奨金も出た。

　ラクレスは、久しぶりに自宅に戻り、ベッドに身を投げ出す。

「ふぅ……」

『ケケケ、お疲れだねぇ』

「そりゃ疲れるだろ……砂漠で戦って、そのあとすぐに早馬でソラシル王国まで戻って、休む間もなく謁見……で、ようやく一人になれたんだ」

　そう言い、ラクレスは身体を起こす。

「そういえば、ヴァルケンとの戦い……お前がやったんだよな」

『ああ。気ぃ失ったオマエの代わりにな』

「その、感謝する……お前のおかげで生きている」

『……まあ、気にすんな。それに、変換したオマエの命と、食らった呪装備のチカラもまとめて使っちまった。あのマンティスとかいう雑魚呪装備の魂を補填したが、命にだいぶ力を割いたから、あんまり強くなってねぇからな』

「いいさ別に。呪装備は、これからもっと得ることができる。運がいいのか悪いのか、どうやら『闇』のダンテは、呪装備専門の仕事になりそうだ」

『……ケケケ。そりゃ確かにな。オマエの命を早く補填して、オレ様を自由に脱ぐことができるといいなぁ？』

「……お前が言うと、不安しかないな」

『うるせ。命の恩人に対してなぁ』

「はいはい。それより、少し小腹空いたな……メシでも作るか」

　そう言って立ち上がると同時に、ドアがノックされた。

　玄関に向かい、ドアを開けるとそこにいたのは。

「……よう、ダンテ」

「え？　う、ウルフギャング……殿？」

「ウルフでいい。入るぞ」

　と、いきなりウルフギャングが入ってきた。

　ポカンとするラクレス。ウルフギャングはソファにドカッと座ると、どこからか酒瓶を出す。

「獣王国ヴィストの酒だ。お前、酒は飲めるんだろう？」

「えと……まあ、その、うん」

　いきなりすぎて、何を言えばいいのかわからない。

　とりあえず、グラスを二つ、戸棚にあったクッキーを出し、対面に座った。

　ウルフギャングは酒瓶をラクレスに向けるので、グラスを向ける。

　琥珀色の液体が注がれ、今度はラクレスがウルフギャングに注ぐ。

　獣人の、毛に包まれた手は大きく、手に持つグラスが小さく見えた。

「乾杯」

「あ、ああ……乾杯」

　酒を飲む。

　かなり度の強いブランデーだった。ラクレスは一口だけ飲み、グラスを置く。

　とりあえず、これだけは聞かねばならなかった。

「な、何か用か？」

　ウルフギャングは、すでに飲み干しおかわりを注いでいた。

「……お前と飲みたかっただけだ」

「え」

「それと……聞いたぞ。これからお前は、呪装備専門の任務に就くと。それにレイアース、彼女が神器の第三解放にも至ったとな」

「……第三解放」

　第一解放『瞬着(しゅんちゃく)』

　第二解放『決戦技(けっせんぎ)』

　第三解放『女神軍勢(レギオン)』

　第一から第三まである以上、それ以上もあるのかと推測。聞いてみた。

「神器は、いくつまで解放があるんだ？」

「わからん。同じ七曜騎士でも、神器の能力については語り合うことはない。『瞬着』ですら、オレもレイアースも詳しく知らなかった」

「なるほどな……」

「ふ……お前は常に『瞬着』しているようなものか」

『ケケケ、このケモノ野郎、丸くなったじゃねぇか』

　ラクレスはブランデーを一口飲む。

　ウルフギャングは、早くも三杯目を飲んでいた。

「実は、獣王国ヴィストからの帰り道……神器の鎧を試そうと思い、魔獣と戦った。そこで、オレも『決戦技』に覚醒した」

「そうなのか。それはめでたいな」

「ああ……まだまだ先があるなら、これ以上ないくらい面白い。ダンテ……もしこれから先、呪装備の破壊任務に出向く場合、オレを連れて行け。きっと役に立ってみせる」

「……ああ、その時はな」

「では、もう一つ……友人として。何か困ったことがあれば相談に乗る。それと、腕が鈍らないよう、訓練相手になってくれるとオレも嬉しい」

「ふ、その時はぜひ。俺からも頼む」

　ラクレスは、ウルフギャングと友人のように語ることができて、とても嬉しかった。

　◇◇◇◇◇◇

　ウルフギャングが帰った。

　ラクレスはグラスの片付けをしていると、再びドアがノックされた。

　ドアを開けると、そこにいたのは。

「よ」

「……あ、アクア？」

　アクア・シュプリームだった。

　片手を上げ、何も言っていないのにずかずか上がり、ソファに座る。

「ちゃんと話しておきたいから」

「い、いきなりだな……」

「いいから、座って」

　アクアの対面に座ると、アクアは言う。

「アタシ、まだアンタのこと信用していないから」

「…………」

「だから、これから見張る。いい？　呪装備破壊の仕事があったら、アタシを誘いなさい。アンタを狙う魔人、今度こそ倒してやる」

「……それが本音じゃないのか？」

「う、うるさい！！　とにかく！！　仕事ができたらアタシが行く！！　レイアースじゃなくて、アタシだからね！！」

「あ、ああ」

「それだけ、じゃあね！！」

　アクアは、ずかずかと出て行った。

　しばし、アクアがいた場所を眺めるラクレス。

「な、なんだったんだ？」

『ケケケ。オマエのこと気に入ったんじゃね？　監視とか言ってたけど、ありゃ気になってる感じだ……ケケケ、抱くならオレ様は黙ってるからよ』

「アホか！！」

　ラクレスは、兜をごつんと叩いたが、自分が痛くなるだけだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ラクレスは、気分転換に散歩しようと屋敷を出た。

　屋敷と言っても、王城の敷地内。

　外に出てもいいが、今は全身真っ黒な鎧姿なので、どこへ行っても怪しまれる。

　とりあえず、城の中庭でも行こうと歩き出すと。

「あら」

「あ……」

　エクレシア、レイアースの師弟コンビが歩いていた。

　どうも、ラクレスの屋敷に向かっているような感じだった。

　エクレシアは、ラクレスの前で止まるとにっこり微笑む。

「お帰りなさい。ダンテくん」

「あ、ああ……ただいま」

「ふふ、レイアースが強くなって帰って来たけど……あなたも強くなったわね」

「……まあ」

「こほん。師匠、本題を」

　レイアースが、ラクレスとエクレシアの間に割り込むように言う。

　エクレシアはクスっと微笑み、ラクレスに言う。

「聞いたわ。ダンテくん……呪装備専門の任務を受けるそうね。そして、魔人との戦いも」

「……ああ」

「任務で呪装備破壊に行く場合、七曜騎士を一名連れて行っていいのよね？　その時は、私も誘ってね」

「し、師匠！！　ああもう、おいダンテ！！　呪装備の破壊任務が来たら、私も誘え！！　いいな、約束だぞ！！」

「え、ああ……はい」

「あらら、レイアースってば」

「はい師匠、もう行きますよ！！　ダンテは疲れてるんですから！！　ではまたな！！」

　レイアースは、エクレシアの背を押して去って行った。

「……本当に、今日は何なんだ」

『モテ期ってヤツじゃね？』

　ダンテの適当な返事には、何も返さなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　ラクレスは、中庭のベンチに座って休んでいた。

「ウルフ、アクア、エクレシアさん、レイアース……四人の騎士が、俺の任務に同行したいって」

『あと二人。ケケケ、このタイミングだと……』

「やあ」

　ダンテの予想通り、中庭にエリオが現れた。

　軽く手を振り、にこやかな笑顔を浮かべて。

「聞いたよ？　キミ、これから呪装備専門の仕事をするんだって？　あはは、面白そうだね、オレも仲間に入れておくれよ」

「……まあ、いいけど」

「なんだか疲れてるね。長居しない方がいいかな？」

　どうも胡散臭い。それがラクレスの、エリオに対する評価だった。

　ラクレスがあまり乗り気でないと悟ったのか、エリオは軽く手を振って何も言わずに行ってしまう。

　一人になったラクレスは、空を見上げた。

「七曜騎士、冥府六将、六魔神に、女神カジャクト……なんだかなあ、いろいろ複雑になってきたよ」

『ま、細かいことは気にせず、オマエは呪装備を喰い続ければいいさ』

「……そうだなあ」

　空は青く、このまま寝てもいいような、そんな気がするラクレスだった。