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怪魚の群れ

　ラクレスは、川から飛び出し飛んで来る怪魚を、ひたすら斬った。

　飛び掛かり、大口を開け、ギザギザの歯と牙で食らいつき喰い千切る……元が魚なのでそれくらいしかできないおかげか、対処は楽だった。

　だが、あり得ないその数に、さすがのラクレスも舌打ちする。

「数が多い……！！　くそ、町の被害が！！」

　逃げ惑う住人たち。

　橋の上には多くの獣人たちがいたが、すでに何人か怪魚に食われていた。

　すぐ近くに宿がある。レイアースをそこまで送れば、剣を持って参戦できる。

　そう思い、背後にいるレイアースに言う。

「レイアース！！　お前を宿まで護衛する。剣を取って来てくれ！！」

「ああ、わかった。すまない……！！」

　ラクレスは、レイアースを守るように飛んで来るブラックファンギッシュを斬る。

『なんつー数だ。こりゃ、数千どころじゃねぇぞ……お、来たぜ』

　ダンテが言う。

　すると、ラクレスの前に『獣』が現れ、飛んできたブラックファンギッシュの群れが一気に薙ぎ払われた。

「う、ウルフギャング殿！！」

「遅れた。クソ、なんだこの状況は……！！　まあいい、各部隊！！　住人の救助とブラックファンギッシュの迎撃に当たれ！！　これ以上の被害を出すなよ！！」

　ウルフギャングの命令で、獣人の兵士たちが一斉に動き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　獣人の兵士たち。そしてウルフギャング。

　ラクレスは、驚いた。

「すごい……これが、獣人の兵士」

　獣であるが故の身体能力、そして圧倒的腕力から繰り出される攻撃。

　ただ飛んで来るだけの魚など意に介していない。剣で斬り、槍で突き、素手で叩き落とす獣人の兵士もいた。

　だが、圧倒的なのはウルフギャング。

　レイアースが、どこか安心したように言う。

「見ろ。ウルフ殿の手にある武器を」

「あれは……『爪』？」

　ウルフギャングの両手には、金色に輝く巨大な『爪』があった。

　爪の一本で三十センチ以上はあり、夕日で淡く、鈍く輝いている。

「あれがウルフ殿の『地』を司る女神の神器、『アシュトレト』だ。橋の上では使えんが……地上戦では恐るべき威力を発揮する」

「女神の、神器……」

『…………チッ』

　ダンテが舌打ちしたのをラクレスは聞いた。

　そんな時だった。

「レイアース様！！」

「ッ！！」

　何かが飛んできた。

　レイアースはそれを掴み、飛んできた方を見た。

　投げたのは剣……そして、なぜかバスタオル姿のクリスがいた。

　ラクレスはギョッとしつつも言う。

「クリス！！」

「遅れて申し訳ありません！！」

「───後ろだ！！」

　クリスの後ろには、ブラックファンギッシュが数匹。

　間に合うか……と、ラクレスは右手を向けた、が。

「問題ありません」

　クリスは一瞬で剣を抜き、振り返ることなくブラックファンギッシュを三枚おろしにした。

　恐るべき剣の『キレ』に、ラクレスもレイアースも驚く。

　クリス・テア・ソラシル。

　ソラシル王国王女。光の魔法適正があるが魔力が少なく、騎士にはなれない……だが、魔法ではなく剣技を磨き、騎士を超える剣技を身に付けた天才。剣の才能だけなら歴代王族の中で最も優れている。

（初めて見たが、なんてキレだ……すごい。というか）

「お、おいクリス、その恰好は」

　レイアースが指摘すると、クリスは顔を真っ赤に染める。

「す、すみません。シャワーを浴びてまして……き、着替えている時間もなくて」

「そ、そうか。とにかく……感謝する」

　レイアースは剣を抜いて掲げた。

「光よ！！」

　剣に光が集まり、刀身が純白に輝く。

　レイアース自体も白く輝いた。そして剣を薙ぐと、真っ白な魔力が飛び、ブラックファンギッシュたちが一気に薙ぎ払われた。

（す、すごい……これがレイアースの魔力！！）

『胸糞悪ぃ魔力だぜ。オレ様たちと正反対だぜ？　触れるとオマエもダメージ受けるぞ』

（触れなきゃいいだけだ。頼りになる！！）

　ラクレスはレイアースと背中を合わせ、クリスもラクレスの隣に立った。

「ダンテ、やれるな？」

「ああ、一掃する」

「ダンテ様、レイアース様、サポートはお任せを！！」

　ラクレスは剣を構え、呟いた。

「さあ……償え！！」

　◇◇◇◇◇◇

　七分後。

　全てのブラックファンギッシュは討伐。川の流れも落ち着いた。

　ラクレス、レイアース、クリスは集まり話をする。

「なんだったんだ、こいつは……」

　レイアースは、三枚おろしになったブラックファンギッシュを見る。

　ラクレスは、城下町の遥か先にある鉱山を見て言った。

「この川の上流、鉱山に続いてるんだよな」

「はい、そう聞いてます」

　クリスはバスタオルを巻いただけの姿。ずっとこの状態で戦っていたので、羞恥心を忘れているのか、特に気にせず言う。

「ラクレス様。何か気になることが？」

「……川を遡っていたところを見ると、やはり呪装備に惹き付けられているんだろう。早くなんとかしないと」

「はい。とりあえず、ウルフギャング様の元へ」

　と、振り返った瞬間、クリスのタオルがはらりと落ちた。

「ッ！！」

「えっ……あ、っきゃあ！？」

　ラクレスは、至近距離で異性の肌を見てしまった。

　真っ白な肌、ほどよい大きさの胸、しなやかな手足……顔を全力で背けると、レイアースがバスタオルを取りしゃがみ込んだクリスに掛ける。

「お前はまず着替えをしてこい。全く……おいダンテ、見たか？」

「…………申し訳ない」

「ううう……わ、忘れてました……し、失礼します！！」

　クリスは慌てて宿へ。

　すると、ウルフギャングが大柄な獣人を連れてきた。

「レイアース、話がある……お前もだ」

「わかった」

「ああ、わかった。ん……そちらは？」

　ラクレスが聞くと、大柄な獅子の獣人は言う。

「初めまして。獣王国ヴィスト、獅子闘士団の団長、レオルドと申す……噂に聞く七曜騎士を見ることができて光栄だ」

「初めまして。七曜騎士『光』のレイアースだ」

「同じく、七曜騎士『闇』のダンテ。よろしく頼む」

　すると、レオルドはラクレスを見て舌打ちし、レイアースとだけ握手した。

「魔人を騎士としたと聞いたが、本当のようだな……ウルフギャング、お前が人間の国にいながら、このようなヤツを野放しにするとは、何をしているんだ」

「黙れ。陛下の意向だから仕方ない。それに……少しは使える」

「フン、何が使えるだ。いつ裏切るかわからない、魔神の下僕なぞ信用できるか！！　ウルフギャング……貴様、この国の英雄でありながら、人間の犬になったのか？」

「……なんだと？」

　一気に険悪な雰囲気になった。

（お、俺のせい……なのか？）

『んなわけあるか。ったく、めんどくせえケモノだな』

　すると、レイアースが咳払い。

「こほん！！　今、重要なのはお前たちの喧嘩を見ることか？　そうだとしたら、私たちはここで失礼することになるが」

「……チッ」

「フン……レイアース、お前、これから王に謁見してもらうぞ。一緒に来てくれ」

　こうして、ラクレスたちは獣王国の王に謁見することになるのだった。