巨牛の群れ
「なっ」
「え？」
「……何ぃ！？」
レイアース、クリス、ウルフギャングに追いついた……が、ラクレスの背後には巨牛の群れが迫っていた。その群れを見て驚く三人に対し、ラクレスは叫ぶ。
「速度を落とすな！！ 潰されるぞ！！」
「ええい貴様何を引き連れ……まさか、貴様が！！」
「俺じゃない！！ 呪装備に引き寄せられているんだ！！」
「くっ……ダンテ、ウルフ殿、クリス！！ 走れ！！」
「あわわわっ！！」
四頭の馬が横一列に並び、迫る巨牛の群れから逃げる。
ラクレスは巨牛を見て叫んだ。
「ラッシュドーン、群れで狩りをする巨牛の魔獣だ！！」
「ラクレス様！！ ど、どうします！？ 横に逃げて……」
「ダメだ。この距離じゃ方向転換は間に合わない！！」
「ウルフ殿、神器は！！」
「……ダメだ！！ こう移動したままでは、馬から降りて……くっ、それでも間に合わん！！」
「あわわわっ！！ こ、このままじゃヴィスト王国に突っ込んじゃうかも！！」
クリスの言う通りだった。
このまま直進すれば、ヴィスト王国の正門に激突するかもしれない。
ラクレスは考えた。すると、声がした。
『ケケケ、ラクレス……この状況、打開して見ろ』
（え……？）
『オレ様の能力、お前の魔力、そして想像力……それらを組み合わせれば、打開できる。いいか、これからお前はオレ様の力を使って戦う運命にある。さあ、共に遊ぼうぜ！！』
（ダンテ……よし）
ラクレスは目を閉じ、静かに息を吐く。
自分にできること。闇の力。暗黒鎧ダンテの『形状変化』でできること。
今、ラクレスは七曜騎士『闇』のダンテとして、その力を解放する。
「レイアース！！」
「えっ……な、なんだ」
「ウルフギャング殿！！」
「チッ、なんだ！！」
「クリス！！」
「は、はいっ！！」
ラクレスは手綱を強く握り、叫んだ。
「今だけでいい。オレを信じて、まっすぐ走ってくれ！！」
「「「……！！」」」
魔人として疑われているのも、裏切るのではないかともわかっている。
それでも今は、信じて欲しいと……ラクレスは心の底から叫んだ。
同時に、レイアースは思った。
（──……ラクレス）
なぜ、顔の見えない黒騎士が、ラクレスに見えてしまったのか。
レイアースは目尻に涙が浮かんだが、首をブンブン振る。
そして、頷いた。
「信じる！！ やれ！！」
「チッ……好きにしろ！！」
「お願いします！！」
「ありがとう！！」
ラクレスは、闇の魔力を解放した。
「『暗黒魔装』！！」
ラクレスの握る手綱から、鎧の一部である『暗黒物質』が分泌される。
失った鎧部を、ラクレスの魔力で補填することにより、肌が剥き出しになることはない。
そして、暗黒物質が手綱を、そしてラクレスの馬を包み込む。
「なっ……」
「……！！」
「ええ！？」
現れたのは、全身を漆黒の鎧で包まれた、まさに『鎧の馬』だった。
『ハッハッハーッ！！ なぁぁるほどなぁ！！ 剣と同じ、暗黒物質で馬を覆っちまった！！ 馬を強化することで──！！』
「駆け抜けろ、『暗黒馬ホープヴァルプニル』！！」
馬の背に噴射口が形成され、一気に加速した。
漆黒の鎧馬ホーヴヴァルプニルは、跳躍して魔力を噴射。ほぼ水平に飛んだ。
そして、一気に正門付近まで飛び、ラクレスは方向転換。
ラッシュドーンの群れに向かって突っ込んでいく。
『おいおいどうすんだ！？』
「足を止める！！」
足を馬の鎧で固定し、ラクレスは手綱を離す。
そして、向かって来るレイアースたちとすれ違い、両手をラッシュドーンの群れに向けた。
数は三十。ラクレスは迷うことなく暗黒物質を放つ。
「『黒き糸』！！」
バシュバシュ！！ と、粘着性のある暗黒物質が発射され、ラッシュドーンの顔にベチャっと付着。まるで蜘蛛の巣のように広がり、視界を封じた。
『グモォォォォォ！！』
先行していた数体のブラッシュドーンが視界を封じられた驚きで転倒、後続のラッシュドーンたちも巻き込まれ、群れが一斉に衝突、転倒を繰り返した。
『ほっほー、なぁるほど、転ばせたのか』
「ああ、見ての通り……視界を封じれば、驚いて態勢を崩すと思ったんだ」
『やるな。暗黒物質を粘着剤みたいにして放つとは。蜘蛛の糸みてーだな……おい、向かってくるぞ』
すると、一体だけ転倒を逃れたラッシュドーンが、ラクレスに向かって突っ込んできた。
ラクレスは右手から伸縮する『黒の糸』を伸ばし、近くの木の枝に接着。そのまま枝をへし折って手元に引き寄せ、暗黒物質を纏わせて『槍』にした。
「さあ、償え！！ 『黒の槍』！！」
そのまま糸を付けたまま、槍状にした枝を投擲、ラッシュドーンの額に突き刺さると、そのまま絶命し倒れる。
周囲を確認……転倒したラッシュドーンはもがくように暴れ、転んだ衝撃で足が折れたのか大多数が動けない。
そうしている間に、ウルフギャングが兵士を連れて戻って来た。
「……止めたのか」
「ああ、間に合ってよかった」
暗黒物質を解除し、ラクレスは馬を撫でる。
するとウルフギャングが舌打ち……兵士に命じた。
「ラッシュドーンを全て始末しろ。素材は全て任せる！！」
「「はっ！！」」
兵士たちがラッシュドーンに止めを刺すのを見ていると、ウルフギャングが言った。
「ここは任せていい。行くぞ」
「ああ、わかった」
「…………チッ、感謝する」
「え？」
「うるさい！！ ついてこい！！」
ウルフギャングが何故か怒り、ラクレスは首を傾げつつ後を追うのだった。
