花火

作者：みるく

平助が「あーあ、江戸の花火が見たいなあ」なんて言うものだから、花火の話になってしまった。

「京にも花火ってあるんですか？」

「俺たちも今年来たんだから知らないよ。なあ？」

「うーん・・・ないんじゃないか？」

「京の夏は、祇園御霊会でしょう」

「うわあ、びっくりしたっ！」

いつの間にか山南まで参加していた。

「なんだよもー、おどかすなよ」

「で、京に花火ってあるの？ないの？」

「知りません」

山南がにっこり笑うので、みんなずっこけた後平助が溜め息をついた。

「花火、見たいなあ」

「じゃあ、線香花火は？」

と千鶴が提案した。

「それだ！」

「えー俺、あれ苦手なんだよー」

と左之助が言う。

「じゃあ、勝負な！一番最後まで残ってた人が勝ち！俺、買ってくる！」

平助は飛び出していった。

「おい待てよ、俺苦手って言ってるだろ！」

いーじゃんいーじゃん、という声が遠くなる。

「楽しそうですね」

山南はにっこり笑ってその場を去った。

「じゃーん」

得意げに平助は線香花火を持ってきた。左之助も一緒だ。嫌そうな顔はしているが、参加するつもりらしい。

「誰誘う？」

「誰でもいいよ、てかまだ暗くないぞ」

左之助が頭を掻きながら言った。

「そっかあ」

今すぐできないのが不服そうな顔を、平助はした。

そこに土方が通りかかった。

「何をしている」

「あ、その、花火を・・・」

「花火？」

「みんなで線香花火しようって言ってるんです。土方さんもいかがですか？」

千鶴は明るい声で言った。無愛想な土方が、乗ってくるか残りの二人は固唾を飲んだ。

「何本あるんだ」

「えっと、ひい、ふう・・・１０本です」

「沖田は・・・咳が出るか。誰か好きそうなやつ、呼んでやれ」

そう言って土方はその場を去った。

「怖かったー怒られるかと思った」

「最悪切腹かと思ったぞ」

「ええっ！？」

千鶴が驚いた声をあげた。

「怖くないの？」

「土方さん、優しい人ですよ」

そう言われて、二人は顔を見合わせた。

「さ、日も落ちましたし、やりましょっか」

千鶴が気を取り直させるように声をかけて、平助は火打石を探しに行った。

「千鶴は、よくわかってるな」

左之助の微笑み、というものを初めて見て、千鶴は赤くなった。

「持ってきたぞー」

火打石の登場で、火が蝋燭にともった。

「今日、風あんまりないからなあ」

火はあんまり揺れない。

「暑いよな」

「武州はこんなに暑くないんですか？」

「江戸より京の方が暑いだろ」

当たり前のように言われて、千鶴は目を丸くしたが、そりゃそうだと思って線香花火を手に取った。

「きれーい・・・」

そう千鶴が声をあげた。

ぱちぱちはぜる線香花火は、やがて火の玉を形成していく。

確かに、左之助の火の玉が落ちるのは誰よりも早かった。

「くっそ！」

「叫ぶなよ。って、あー！」

その瞬間、平助の火の玉も落ちた。

「千鶴、落とすなよ！」

「はいっ！」

千鶴の目が真剣になった。三人は静かになった。

「何してるんだ」

沖田だった。

「何って、線香花火だよ。まだあるけど、やるか？」

「俺はいい」

そう言ってる間に、千鶴の線香花火も落ちていた。あーあ。

「もう一回！」

結局三回やって、三回とも同じ結果だった。

「千鶴が一番上手いな。じゃあ最後の一本、千鶴がやれよ。俺たち見てるからさ」

「そう言われると、緊張しますね・・・」

そう言いながら、千鶴は最後の一本を手に取った。

静かになった。

「千鶴はさ」

千鶴は花火から目を離さない。

「やっぱいい」

「千鶴は、人のことよく見てるよな」

左之助が柄にもなく優しい声で言った。平助が何を言い出したのかと左之助の顔を見た。

千鶴は微笑んだ。

「あ」

その瞬間、最後の火の玉が落ちた。

「んー、疲れた」

平助が伸びをする。

「なんだよ、お前が言い出したんじゃねえか」

左之助がどやして、あーあ、なんか酒飲みたくなってきたと言って席を立った。

「来年もやろうな！」

平助がそう言って、花火大会は終わった。

「来年、かあ・・・」

「来年が怖いか」

土方だった。

「いいえ、怖くはありません」

「いい返事だ」

彼はそこを去った。千鶴は、彼の背中が見えなくなるまで見送った。