国費で育てて隣国に献上しました～平民を見下した結果、すべてを失った学園長

「学園長、何か言うことはあるかね？」

　学園長室の応接間で、王族の男が足を組んでいる。

「平民の能力ある者を発掘したいと、平民にも門戸を開いたはずだが。

　なぜ我が国の官吏に申し込まず、隣国に流れているのであろうな？」

「そ、それは、やはり平民の能力が貴族に及ばないという証拠でしょう。

　やはり礼儀や常識などで劣る平民には、下働きが相応しい。

　貴族を押しのけて高官になるなど、夢を見させるのは可哀想ではないですか。

　現に、わきまえず授業中に貴族の意見を覆すような輩なのですよ。社会に出たら何をしでかすか、考えるだけで怖ろしい」

　私は世間知らずの王族に、道理を説いた。

「なるほど？

　学校の成績は振るわず、特待生になっても一年で退学する者が大半だな。

　学費を免除し奨励金を出したのに、なぜかね？

　教師陣の指導が悪いのではないか」

「とんでもない。

　教師陣は生まれつき劣った平民を指導するのに、大変な苦労を重ねたのですよ。

　貴族なら爵位を超えて目立とうとするような、無作法はいたしません。

　それを、公爵令息や侯爵令嬢を差し置いて、鼻高々に技能を見せびらかすなど、実に嘆かわしい」

「それを叱責したのか。

　無能であれという教育方針だと、潔く認めるのだな？」

　風向きが怪しい。

　何だ？　不満があって文句を言いに来たのか？

　私は秩序を守る、教育者である。

「何をおっしゃりたいのでしょうか？」

「それらの優秀な平民が留学生に拾われて、帰国する時に連れて帰るそうだ。

　貴族ではなく、功績もまだ上げていないから引き留める口実がない。

　これは将来的な国益を損なう大問題だぞ」

「は？」

　退学して卒業もできなかった連中が？

「いや……反抗的で、使えない者どもですよ」

　あり得ない。なにを言っているのかと、鼻で笑いそうになった。

　いけない。仮にも王族だ。

「それは、使いこなせない上の者が無能ということではないのか？

　国費を使って基礎学力を付け、愛国心をなくした状態で輸出している愚かな国――昨日の祝賀パーティーでそう言われたぞ」

　不機嫌な空気が立ち上る。こめかみに青筋が見える。

「同席していた魔導師が、実現したら軍事転用できる理論だと青ざめていた。

　研究は半ばだが、退学になってからの二年間、大使館に匿ってもらいながら温めていたそうだ。

　その研究に携わっているのが二名、他の研究が三名、帝国で学生文学賞の受賞者が一名……。

　平民だから、家族ごと移住する者もいるらしい。

　領地も店舗もない者は身軽だなぁ？」

　ああ、昨日のパーティーで嫌味を言われて、文句を言いに来たのか。

　冷や汗が流れる。

「まったく、忠誠心のない平民には困ったもので」

　教育しても卑しい性根は治らない。問題を起こしてばかりで、私は大変な思いをしたのだ。

「ははは。甥の子どもが無事に十歳を超えた。

　私は近いうちに臣籍降下して、公爵を賜る予定であった。

　知で名を馳せ大公を狙ったのだが、侯爵になれれば恩の字という状況になってしまったぞ。

　お前のせいで、計画が台無しになったわ！」

　書類を顔面に叩きつけられた。

　まるで昔の悪ガキに戻ったようだな。

「これは何の書類ですか？」

「この学園で教鞭を執っていた者の、辞職願と爵位返上申請だ。

　お前がいびり、教師陣がそれに便乗し、虚仮にしていた天才錬金術師の――な」

　錬金術など、詐欺師の代名詞ではないか。神聖なる教壇に立たせる方がどうかしている。

「そいつも隣国に一緒に渡るそうだ。

　陛下がなんのために爵位を与えたと思っている。この国に根を下ろしてもらうためだ。

　素材採取で諸国を放浪しているところを、わざわざ側近を派遣し礼を尽くして招聘した」

　そんなことは聞いていない。先に言っておくべき情報ではないか？

　あんな小汚い男が、国王陛下の肝いりだなんて……わかるわけないだろう！

「言われたよ。

『平民だと貴族の横暴に対抗できないから叙爵を受けたが、貴族になっても馬鹿にされるのは変わらなかった』だと。

　もう二度と我が国には立ち寄らないかもしれないな？」

　書類が当たって、珈琲がこぼれてしまった。

　いい服を着てきたのに。高い絨毯にも染みができる。

　悔しい。私の城でなんて無作法な。躾のなっていない、乱暴者め。

　なんだ。いい年をして、かんしゃくを起こすなんて。

「いいか、その凝り固まった脳みそに叩き込め。

　治癒術士は片田舎に配置できるほど人数がいない。些細な怪我や病気で命を落とす者がいる。

　そこを錬金術師に、魔力のない平民でも作れる薬学に落とし込んでもらう。

　全国民の健康と長寿のために、国王陛下が直々に考案された計画だ」

　平民など、ぽこぽこ子どもを産むではないか。

　この怒りようはなんだ？

　自分だって平民を下に見ていただろう。平民の洗濯メイドや庭師にひどいことをして、私が庇ってやったのを忘れたのか。

　まるで、袂を分かとうとしているような……王室の家庭教師を務めていた私にそんなことはできないはずだ。

　長年、教育を授けている歴史ある家系。積み重ねた実績と信頼。国王陛下も王太子殿下も私の生徒だ。

「もう、お前の顔など見たくない。

　お前こそが、次年度に進めずに『退学』だな。

　自主的に退職するか、クビになるかは選ばせてやろう。

　さあ、今すぐ選ぶがいい」

　私はお払い箱ということか？

　そんな――。

　心血を注いで、この三年もの間、学園を守ってきたのに。

　ずうずうしい平民から、貴族を守るための盾として……！

　あまりの怒りに、目の前がチカチカする。

「ああ、それとも責任を取って自害するか？」

　無慈悲な暴君は、侍従に持たせていたサーベルに手をかけた。

　斬られる！

　ひゅっと喉が鳴る。

　目をぎゅっと瞑り、腕で頭を守った。

「はっ、斬ったりしない。剣の錆びにする価値もないわ」

　そう言い捨てて、王弟は出て行った。

　事務長が顔を出し「私物の片付けに用務員をつけましょうか？　その前に、珈琲の後片付けですね」と言った。