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運命の分岐点（プロローグ・エンド）

小山の評定から数日後。　軍は二手に分かれて西へ向かうことになった。

　一つは、家康本人が率いる東海道軍。　海沿いの平坦な道を行き、大久保長安の財力で米を買いながら進む、言わば「王道」だ。　もう一つは、嫡男・徳川秀忠が率いる中山道（なかせんどう）軍。　内陸の険しい山岳地帯を貫き、真田氏などの敵対勢力を牽制しながら進む「別動隊」である。

　街道の分岐点で、数正は荷物をまとめていた。当然、自分も家康本隊――つまり、勝ち馬に乗る東海道ルートだと思っていたからだ。　だが、上司の伊奈忠次は、数正の背中を扇子で叩いた。

「数正。私は大殿（家康）について東海道を行く」「はい。では、私もすぐに支度を……」「いや。お前は残れ」

　伊奈は、北西にそびえる暗い山脈を顎でしゃくった。「お前は、秀忠様の軍監として、中山道を行け」

　数正の手から、荷物が滑り落ちた。「……な、中山道ですか！？正気ですか！？」

　思わず上司に対して声を荒らげてしまう。「あそこは山道です！道幅も狭く、峠越えの連続だ。現代……いや、兵站の常識で言えば、あんな細いパイプに３万８千もの大軍を流し込めばどうなるか、明白でしょう！」

【２：ボトルネックの悪夢】

　数正の脳内には、中山道の過酷なルートマップが浮かんでいた。　東海道のように整備された宿場（ステーション）は少ない。補給拠点は貧弱で、道は人一人が通るのがやっとの難所ばかり。　通信用語で言えば、**「帯域幅（バンド幅）」**が極端に狭い回線だ。　そこに３万８千人という巨大なデータ（兵士）を一気に流し込めば、何が起きるか。

「絶対的な渋滞（フリーズ）。そして補給の寸断（パケットロス）が起きます。現地の村から徴発しようにも、山間の寒村に３万の胃袋を満たす備蓄などありません！」

　数正は必死に食い下がった。「飢え死にします。戦う前に、軍が崩壊します！」

　伊奈は静かに聞いていたが、表情一つ変えずに頷いた。「分かっている。だから、お前が行くんだ」

「え……？」

「普通の奉行なら、兵を飢えさせるだろう。だが、お前なら計算できるはずだ。どのタイミングで休み、どれだけの荷物を捨て、どう配分すれば、兵を生かしておけるか」

　伊奈の手が、数正の肩を強く掴んだ。「あそこは地獄だ。秀忠様は戦を知らぬ。お前の計算能力（ロジスティクス）がなければ、徳川の次代を担う精鋭たちは、山中で朽ち果てることになる。……頼んだぞ」

　それは、信頼という名の死刑宣告だった。　華々しい勝利が約束された東海道ではなく、泥と汚名が待つ裏ルート。　だが、誰かがやらねばならない「貧乏くじ」だった。

【３：泥濘（ぬかるみ）への一歩】

　伊奈は去っていった。　残された数正は、暗雲が立ち込める北西の空を見上げた。　遠くで重い雷鳴が響く。低気圧が近づいている。あの雲の色は、長雨の予兆だ。

「マジかよ……」

　東海道を行く家康本隊は、金と海運を使った「イージーモード」。　自分が向かう中山道は、天候不順と悪路が待つ「ハードモード」。

　数正は懐から算用状を取り出した。もはや「勝利」の計算などできない。　これからの計算式（ミッション）は一つだけ。　　『生存（サバイバル）』。

　納期（関ヶ原）に間に合うかどうかではない。　一人でも多くの兵を、生きてこの山から吐き出させること。

「……くそッ、やってやるよ！ブラック案件は慣れっこだ！」

　数正は泥を蹴り上げ、馬上の人となった。　覚悟を決めたその顔に、もはや迷いはなかった。武功などいらない。ただ、自分の計算で、３万８千の命を繋ぐ。それが、転生した兵站屋の戦いだった。

「小荷駄隊、出発！遅れるなよ、地獄の行軍だ！」

　慶長５年８月。　後に「徳川秀忠の遅参」として歴史に刻まれる、苦難の行軍が幕を開けた。