パクス・トクガワーナの設計図
【１：新たなる戦場】
数年後。 戦乱の世は終わり、江戸に幕府が開かれていた。
だが、某数正はまだ戦っていた。 場所は、関東平野のど真ん中。渡良瀬川と利根川が合流する、広大な湿地帯だ。 彼は刀を鍬に持ち替え、腰まで泥に浸かりながら測量を行っていた。
「……計算が合いません。このままでは、氾濫します」
数正が指差した先には、暴れ川として名高い利根川が、江戸湾に向かって荒々しく流れている。 隣に立つのは、かつての上司であり、いまや関東郡代として内政を取り仕切る伊奈忠次だ。
「ならば、曲げるしかないな」 伊奈は、途方もないことをさらりと言った。 「利根川の流れを東へ曲げ、銚子（太平洋）へ逃がす。そして関宿を開削し、江戸川を通して物流の大動脈を作る」
歴史に名高い「利根川東遷事業」。 数十年、いや百年かかると言われる、徳川幕府最大の国家プロジェクト（インフラ整備）だ。
【２：平和のロジスティクス】
数正は、泥だらけの図面を広げた。 そこには、かつて彼が「乙女河岸」で夢見た水運物流網の、さらにその先にある「完成形」が描かれていた。
「莫大な金と労力がかかります。サンクコストどころの話じゃありません」 「やる価値はあるか？」
伊奈の問いに、数正は即答した。 「あります。これが完成すれば、北関東や東北の米が、船でそのまま江戸城下まで運べます。馬もいらない。峠越えもいらない」
数正の脳裏に、あの中山道の地獄がフラッシュバックした。 泥に足を取られ、飢えに震え、生米をかじった兵士たちの姿。 物理的な移動が困難であることが、どれほどの不幸を生むか、彼は骨の髄まで知っている。
「物流が安定すれば、経済が回ります。経済が回れば、人は食える。人が腹いっぱい食える世の中になれば……もう、あんな戦は起きません」
数正は、伊奈に向かって力強く頷いた。 「やりましょう。これは、未来への投資です」
「うむ。それが、我らの新しい戦だ」
二人は、荒野に杭を打ち込んだ。 それは、２６０年続く平和の礎石だった。
【３：江戸の血管】
――そして、数十年後。
世界最大級の人口を擁する巨大都市、江戸。 その中心である日本橋は、全国から集まる物資で溢れかえっていた。
川面を行き交う無数の高瀬船。 米、酒、醤油、木材。 かつて数正が設計した水運網は、この都市の血管となり、絶え間なく栄養を送り続けている。
橋の欄干に、一人の好々爺が寄りかかっていた。 年老いた数正だ。
彼は、賑わう魚河岸を見つめていた。 そこには、泥水をすする兵士の姿はない。 威勢のいい売り子の声。買ったばかりの団子を頬張る子供たち。着飾った町娘。 誰もが笑い、誰もが腹を満たしている。
（……ああ、計算通りだ）
数正の目じりに、涙が滲んだ。 飢えも、寒さも、遅延もない。 ここにあるのは、最適化された物流と、それによって支えられた平和な日常だけだ。
【４：納期完了】
「おじいちゃん、何を見てるの？」 通りがかりの子供に声をかけられ、数正は我に返った。
「ん？ ……ああ、昔の仕事を思い出していてな」 「お仕事？ どんな？」 「荷物を運ぶ仕事さ。とても重くて、とても遠い……終わりのない仕事だったよ」
数正は懐から、茶色く変色した古い紙切れを取り出した。 それは、あの中山道で握りしめていた、生存者の名簿の断片だったかもしれないし、最初の複式簿記の切れ端だったかもしれない。
風が吹いた。 数正はその紙を、手から放した。
紙切れは、日本橋川の風に乗り、ひらひらと舞い上がった。 それは、数正の手を離れ、江戸の青い空へと溶けていった。
「……納期、完了」
数正は小さく呟くと、満足そうに杖をつき、雑踏の中へと歩き出した。 その背中は、かつて泥まみれだった頃よりも、ずっと軽やかだった。
