大津の激怒と安堵（9月20日）
【１：敗者の席】
慶長５年９月２０日。 近江国・大津。
関ヶ原で勝利した家康本隊と、遅れて到着した秀忠軍がようやく合流した。 だが、感動の対面などなかった。本陣に漂っていたのは、処刑場のような凍てついた空気だった。
「たわけが！！」
家康の怒号が、秋の夜空を引き裂いた。 「天下分け目の大戦に遅れるとは何事か！ 榊原、大久保、そして秀忠！ 其の方らの顔など見とうない！」
砂利の上に正座させられた秀忠と重臣たちは、青ざめて平伏し、震えていた。 末席に控える数正もまた、額を地面に擦り付けていた。 （……切腹か）
言い訳はできない。天候不可抗力だとか、サンクコストだとか、そんな理屈は勝者には通用しない。 間に合わなかった。その事実だけが、重くのしかかる。 数正は、自分の首筋に冷たい刃の感触を幻視して、目を閉じた。
【２：見えざる幽霊】
その夜。 謹慎を命じられた数正のもとへ、思いがけない客が現れた。 東海道軍の兵站を支えた金山奉行、大久保長安だ。手には酒瓶をぶら下げている。
「……生きてるか、数正」
「大久保殿。……死ぬ前の最期の酒ですか」 「馬鹿を言え。家康様は本気で怒っちゃいないさ」
長安は酒をあおり、ニヤリと笑った。
「むしろ、三成を倒したのはお前たちだと言ってもいい」
「買い被りです。我々は戦場にすらいなかった」
「だからだよ」 長安の声が低くなる。
「三成は、関ヶ原という平地での短期決戦を選んだ。なぜだと思う？ 籠城すれば勝機はあったはずなのに」
数正は首を横に振った。
「……中山道の砂煙が、怖かったのさ」
長安が指差した先、東の山並みが月明かりに浮かんでいた。
「いつ現れるかわからない３万８千の精鋭。その『見えない圧力』が、三成の背中を押し、死地へと誘い込んだのだ」
（我々の遅れが、三成を自滅させた……？） 数正の背筋に電流が走った。
【３：不在という圧力】
長安は、酒を含んで語り始めた。 「三成は、緻密な男だ。本来なら、大垣城に籠もって長期戦を挑むか、もっと有利な布陣を敷けたはずだ。だが、奴は関ヶ原という野戦場へ出てきて、短期決戦を選んだ」
「なぜです？」
「**『お前たちがいなかった』**からだよ」
長安が数正を指差した。 「三成は知っていたんだ。中山道から、徳川精鋭３万８千が迫っていることを。だが、その姿が見えない。いつ到着するかもわからない」 「……！」
「三成にとって、お前たちは『見えない幽霊』だったんだ。『明日にも到着して、挟み撃ちにされるかもしれない』という恐怖。それが三成の冷静さを奪った」
数正は息を呑んだ。 三成の心理的リミット。 『秀忠軍が合流する前に、家康本隊を叩かねばならない』。 その焦燥感が、三成に無理な野戦を選ばせ、結果として一日での決着という悪手を打たせたのだ。
「我々の遅れが、三成を自滅させた……？」 「そうだ。お前たちは、戦場にいないことで、戦場を支配していたんだよ」
【４：無傷の切り札】
さらに長安は続けた。 「それに、だ。この勝利は薄氷だった。井伊直政様は撃たれ、福島隊もボロボロだ。だが、お前たちが連れてきた３万８千は違う」
長安は数正の肩を叩いた。 「戦闘による死傷者ゼロ。矢の一本も撃っていない**『ピカピカの新品（未使用在庫）』**だ。これ以上の切り札はない」
「切り札？」
「大坂にはまだ秀頼公がおられる。島津や毛利も不気味だ。だが、ボロボロの勝者の後ろに、無傷の徳川精鋭軍が現れたらどうだ？ 奴らは震え上がって手出しもできん」
数正の背筋に電流が走った。 「遅参による三成への心理的圧力」と、「温存による戦後の抑止力」。 この二つの果実は、数正たちが泥まみれになって遅れたからこそ、実ったものだった。
【５：ポーズの裏側】
「だから、あの激怒は半分はポーズだ。諸大名への手前、身内には厳しくせねばならんからな」 長安は笑い飛ばした。
数正は、大津の夜空を見上げた。 自分が「兵站の失敗」だと思っていた納期遅延が、巨大な政治的文脈の中では、敵を焦らせ、味方を守る「戦略的勝利」へと変換されていた。
（負けたよ、本多正信。あんたの描いた絵図面は、俺の計算より遥かに大きかった）
数正は、悔しさと、安堵と、そして奇妙な誇らしさを感じながら、残った酒を飲み干した。 泥の行軍は、無駄ではなかったのだ。
