関ヶ原の彼方で（9月15日 当日）
【１：数学的敗北】
慶長５年９月１５日。 運命の朝が来た。
だが、某数正と秀忠軍３万８千は、戦場にはいなかった。 彼らはまだ、美濃国（岐阜県）と信濃国（長野県）の国境付近、木曽の山中にいた。
数正は、泥で汚れた地図と、空の位置（日時計）を見比べ、乾いた笑いを漏らした。 「……計算終了。間に合いません」
距離と行軍速度の計算式は、残酷な現実を突きつけていた。 ここから関ヶ原まで、どんなに急いでもあと数日はかかる。 SCMの観点から言えば、これは完全なる**「納期遅延」**だ。 プロジェクトは失敗した。我々は、歴史の特等席に座り損ねたのだ。
【２：遠雷のような】
昼過ぎ。 雨は上がり、雲の切れ間から薄日が差し始めていた。 行軍の最中、数正はふと足を止めた。
ドォン……。 遥か西の空で、低い音が響いた気がした。 雷鳴ではない。もっと重く、腹の底に響くような音。鉄砲の斉射か、あるいは何万という人間がぶつかり合う地響きか。
「……始まったか」 隣を行く本多正信が、馬上で目を細めた。 その老獪な横顔には、焦りも恐怖もない。ただ、遠くの天気を占うような冷静さがあった。
「佐渡守（正信）様。我々は、最大の戦に遅れました。大殿（家康）は激怒されるでしょう」 「さて、どうかな」 「負ければ、我々はただの敗残兵です。切腹では済まない」
数正の悲観的な言葉に、正信はニヤリと笑った。 「負けておれば、もっと早く『音』が聞こえるはずじゃ」
「音？」
「敗走する兵の悲鳴じゃよ。負け戦となれば、戦線は一瞬で崩壊し、雪崩を打って逃げてくる。……だが、見よ。西の空は静かじゃ」
【３：勝利の後の静寂】
正信の言う通りだった。 西から吹いてくる風には、血の匂いも、敗北の気配も混じっていない。 あるのは、嵐が過ぎ去った後のような、奇妙な静寂だけだ。
「勝ったでしょうな、大殿は」 正信は確信を込めて言った。
数正は、泥まみれの兵士たちを見渡した。 ３万８千の兵は、ボロボロだ。鎧は捨て、旗は汚れ、目は窪んでいる。 だが、誰も死んでいない。 飢えと寒さに震えてはいるが、五体満足だ。一発の銃弾も受けず、一本の槍も突き立てられていない。
「我々は、何のためにここへ……？」 虚無感が数正を襲う。 泥水をすすり、生米をかじり、地獄のような峠を越えてきた。その苦労は、戦場に遅れるという結末で報われなかった。 ただの徒労だったのか？
しかし、正信は数正の方を向き、意味深長に呟いた。 「数正殿。戦は、槍を合わせる時だけが戦ではないぞ」
「……？」
「勝ってからが、本当の始まりじゃ。その時、お主が泥まみれになりながら運んできたこの『荷物』が、何よりも重く輝くことになる」
正信は、疲弊しきった３万８千の兵を、まるで宝の山を見るような目で見つめていた。
【４：生存証明】
数正は、自分の手を見た。泥と垢で真っ黒だ。 だが、その手で握りしめた帳面には、兵士たちの名前が記されている。 脱落者ゼロ（数名の病欠を除く）。生存率、ほぼ１００％。
（俺は、納期には遅れた。だが……）
数正は、行軍を再開する兵士たちの背中を見た。 彼らは生きている。これから家に帰り、飯を食い、子を抱くことができる。 「……全軍、進め！ 急ぐ必要はない、一歩ずつ確実に進め！」
数正の号令が響く。 関ヶ原の戦いは終わった。 だが、数正たちの「戦後処理」という名の新しい戦争は、ここから始まろうとしていた。
