10.タメ口先輩は何故かこっちをジッと睨んでいる。
ようやく放課後になったので、初日の部活をさぼってまで一緒に帰ろうとする優雨に、帰りのルートを伝えることにする。
「優雨、帰り道に文句は言うなよ？」
「どうせ湖沿いオンリーで、文句の言いようがないし」
「何を言うか！ 朝はともかく、帰りはいつも同じとは限らないぞ。たまには刺激を求めて、わざわざ迷路な住宅街を通ることもある。バス通学してる優雨には難易度が高すぎるけどな！」
「何だと～！」
正直言って妹があのルートを選べば、間違いなく帰って来られないと、自信を持って言える。だが今日は湖沿いの魅力を優雨に伝える為に、そこには行かない。
「あっ、ダブり先輩が教室から出ていく」
「そりゃそうだろ」
「素直に帰るのかな？」
「あん？」
「どこかの誰かに喧嘩を売って、シメたりするのかなって」
「お前、相当嫌いなんだな。いくらなんでも教室から出てって、帰ろうとする先輩のことをそこまで思わないぞ」
少なくとも授業を真面目に受けていたのを見る限りでは、先生から注意も文句も言われてはいなかった。単にタメ口なだけで、実はとてもイイコちゃんだったりするのかも知らない。
「ボクは二回も床に倒されたんだぞ！ それも何もしてないのに、ひどすぎるよ！」
「それはアレだ。優雨が視界に入らなかったか、歩くのに邪魔すぎたかのどっちかだな」
「どっちもムカつくってば！」
「落ち着け」
「何さ、しゅうだって顔を踏まれたり蹴られたりされてんじゃん！ それなのにムカつかないとか、おかしいんじゃないの？」
そういえばそうだった。しかし、顔をあれだけ拭かれてキレイサッパリとされたら、怒りはどこかに消えていた。踏まれたのも、おみ足を見たいがためのことだったし、自分の目測ミスによるものだったわけで。
「もしかしてタメ口先輩のことが気になってるんじゃないよね？」
「そりゃあ、気になるだろ」
「ええっ！？ だ、駄目だよ！ へりくつだけじゃなくて、タメ口が追加されるじゃんか」
「いや、すでにタメ口だろ……何言ってんだ優雨……」
「そうじゃなくて、何だっけ？」
「知らん」
いつもは一人で帰る湖沿いの道を、今日に限っては優雨と二人並んで帰っている。しかしコイツはどうしてこんなにも、会話が途切れないくらい喋る奴なのか。
「ねえ、しゅう」
「何だよ？ 少しは優雅に歩いたらどうだ？」
「あそこ、アレって……」
何かに怯えているかのように、優雨はこっそり指差しで向こう側の歩道を気にしている。
「ん？ あ……」
「いつから睨まれていたんだろ……もしかしてつけられていたとか？」
「何で俺らより先に出た先輩が後をつけて来るんだ？ 単に同じ帰り道なだけだろ。今朝もいたし」
「今朝って、しゅうがスカートめくりをしたんだっけ？」
「してない。するわけないだろう。おみ足を拝んだだけだ！」
「似たようなものじゃんか！ だからじゃない？」
「だから何だ？」
「しゅうを警戒しないといけないから前に進めないし、帰れないんだよ」
何で俺が悪い感じになっているのか。あの視線の先は明らかに優雨にだと思われるが、それにしたって、睨み過ぎだ。
『そこの野郎！ 何で後をついて来やがった？』
そうなる。先に出たのはタメ口先輩であって、俺らじゃない。先輩の言い分は理解出来てしまう。
「ほらー！ やっぱりしゅうが後をついて来たからだよ」
「野郎って言ってるから俺とは限らないぞ」
「それならボクじゃないよ。ボクは女子だもんね」
こういう時に可愛い子ぶっても可愛くない。ただの逃げだ。
「ごちゃごちゃ何を言ってやがる！ てめえだ、てめえ！」
「うおう！？ いくら車の通行が乏しいとはいえ、道路を渡って来られるくらいお怒りでございますか？」
「しゅう、さっさと謝りなよ」
「俺じゃないっての！」
湖沿いの道路はバスの通行が時々と、暇そうな車が通るだけでさほど通行量は多くない。さらに言えば、この道を歩く人はほとんどいないだけに、タメ口先輩の声の通りが凄まじくいい。
「一つお尋ねしますが、俺ですか？」
「エロ野郎じゃねえ！ お前だ、お前！ 学校を出た辺りから、ずっと睨みを利かせていやがって！ 何か文句でもあんのか？ あるんなら睨んでないで直接言いに来やがれ！」
「えっ……ボク？ に、睨んでなんかいないし、後なんかつけてない！」
「とぼけんじゃねえ！ 教室を出る時からあたしを睨んでいたじゃねえかよ」
何という選球眼……ではなく、動体視力の良さなのか。いや、単に誰かからの視線に敏感なだけかもしれない。それくらいタメ口先輩は、いつも誰かから視線を浴びせられているに違いない。
「まぁまぁ、栢森先輩。コイツは野郎じゃないんですよ。コイツはこう見えて女子でして、野郎ではないので、どうかお許しを！」
「あぁ！？ 女？」
どうやら真面目に野郎と思っていたご様子。てっきり男女に関係なく、突っかかって来ているかと思っていたのに、野郎だと認識していたからこその態度のようだ。
「し、失礼しちゃうなぁ！ ボク……わたし、女子なのに！ 文句を言う相手が間違ってるんじゃないの？」
「女だとしても関係ねえんだよ！ お前があたしをずっと睨んでいたことに変わりはねえだろうが！」
さすがの先輩も理由もなく睨まれていれば、我慢のしようがなかったようだ。
「エロ野郎は、コイツの何だ？」
「はい？ 俺ですか？」
無関係そうだと思って優雅に湖面を眺めていたのに、急に俺の方に照準を合わせて来たのはどうしてだ。
「コイツじゃ話し合いなんて出来そうにねえから、エロ野郎が説明しろ！」
「優雨、何で俺に……って、そこで怯えまくって放心状態とか、勘弁してくれ……栢森先輩に言っておきますと、コイツは俺の妹でして、決して先輩に睨みを利かせたわけではないかと思うのです。俺と一緒に歩いていただけなので、どうかご勘弁を」
「妹？ それなら、エロ野郎の責任だよな？」
「いえいえいえ、無責任です」
「そういう使い方してんじゃねえよ！ 妹ってことは兄ってことだ。年上のお前が妹のしでかしたことの責任を取るべきだろうが！」
「あ、俺は年下なんですよ。すみませんねぇ」
誕生日のちょっとした差に過ぎないが、事実である。
「くそが」
「いやぁ、すみません」
「じゃあ、あたしの言うことは聞けるよな？ 年上の先輩に睨み付けをした罰を受けてもらうぜ」
「しかし睨んだのは俺ではございませんよ？」
結局こうなるのか。しかし優雨では相手にならないだろうし、出来ない。俺と一緒に帰ろうとしたコイツに運が無かったとしか言えない。
「で、俺は何を？」
「送れ！」
「あ、光ですか？ いやぁ、俺は光の速度ほどの速さは無くてですね、せいぜい駆け足くらいです」
「んだとこの野郎！ 人の話は最後まで聞けって、親から教わらなかったのかよ！」
「送れと言われて最後までと申されましても」
「いちいち面倒くせえ野郎だな」
「褒めてもらって光栄です！」
優雨をチラッと見ると、どうやら先輩にすっかり怯え切っている。さっきまでの饒舌さはどこへ行ったのか。ここは年下の兄が何とかするしかないようだ。
「送りましょう！ 荷物ですか？」
「あたしだ、あたし！」
「先輩を瞬間移動は無理ですね」
「だー！ 蹴るぞこの野郎！」
「で、家にですか？」
「最初からそう言いやがれ！ 面倒野郎が！」
「そうだと思ってましたけど、一応確認をしまして」
湖沿いの道は歩けばたどり着く、何の難しさも感じない道である。まさかタメ口先輩は迷子スキルがお高いのだろうか。優雨も自宅というか俺の家まで送らなければいけないし、何とも厄介なことになった。
少々修正しました。
