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3。ストーカーと暗殺者

　つけられてる。気がする。

　今日は火曜日。深雪は部活がある日だから、都合がいい事にあたしは1人帰宅。

　巻けるかなぁ？

　周辺の地図を頭の中に広げて、めぼしい場所をピックアップする。

　空き地、建設中の住宅、路地。

　いつもは素通りする細い路地を曲がり、一気にダッシュをかけると手近なブロック塀の上に飛び上がる。

　そのまま90度方向転換して塀の上を小走りに駆け抜けると、二件先の建設中のお宅の庭先にお邪魔した。

　作業をしていたおじさま達が、突然現れたあたしに不思議な目を向けているけど、手を振りながらニコニコっと笑って通り過ぎ、停まっていた車の陰から元いた道を覗き込む。

　居ないか。

　あたしの気のせいか、路地に入って行った後か。

　あの路地は緩やかなカーブを描きながら奥まで入って行くと、住宅街の終わりから下を通る道路まで続く長い階段になっている。

　さすがにそこにたどり着く前に、あたしがいない事に気づくだろうけど、そこそこの時間稼ぎにはなるはず。

　しばらくウロウロしてから寮に入ろう。

　###

　昨日と同じ様に寮のマンションに入り、同じ様に呼び鈴を鳴らす。

『カエ、お帰りぃ』

　今日のお出迎えはジュニアと、ダイオウグソクムシのグンちゃん。

「あれ。なんかあったね。

　カエは顔に出るからすぐにわかるよ。

　まあ、そこが可愛いんだけどね」

　すぅっと目を細めてジュニアに告げられる。

「つけられてた？」

　リビングで学校を出てからの経緯を話し終え、紅茶に口をつける。

「様な気がする。

　相手は確認出来なかったし」

　自信が持てずに言葉を出すと、ジュニアがフォローしてくれた。

「カエがつけられてたと思うんなら、つけられてたんだよ。

　僕とカエはそういうの『わかる』タイプだもん」

　確かに、尾行なんかに気づくのは大抵あたしかジュニア。

　首のあたりがピリピリするんだ。

「巻いた後は無くなったんでしょう？」

「うん。適当にウロウロしてきたけど、つけられてる感じは無くなってた」

「なら間違い無いよ。

　カエの気のせいじゃない。

　ただ相手が、カエが気のせいなのかもって思っちゃうほど、気配を消すのが上手いヤツなんだ。

　ちょっと厄介かもね」

　抱っこしているグンちゃんの頭部にアゴを乗せて、ジュニアがあたしに目を向けた。

「尾行に思い当たる節は無いのか？」

　心配そうなカイリの一言に肩をすくめる。

「考えてたんだけど、思い当たり過ぎて見当も付かないわ」

「最近だと、一昨日（おととい）の製薬会社」

「あそこでは誰も張り倒してないもん」

　イチに向き直る。

「あぁぁぁ。そうだ、昨日の夕方変なヤツに会った。

　通りすがりのタクシーの客だったんだけど、すごい感じで睨まれたんだよね。

　殺気とは違うんだけど、イヤァな感じだったなぁ」

「見覚えは？」

「無し。って言うか、今まで張り倒してきたヤツらの顔なんて一々覚えてないし」

「まぁ、カエちゃんに限らず今までのアレやコレや、みんながいろいろやらかしているもんね。

　どこで会ったの？　タクシー」

　リカコさんの言葉に昨日の記憶をたどる。

「んー。寮の前。

　丁度ジュニアがバンで帰って来たところで……。

　ハザードたいたバンを追い抜いて行く、タクシーに乗ってた男……」

　思い出しながら声に出して確認していくんだけど。

　あれ。何だろう。

　何かを見落としてる。

「しばらくはカエちゃんに護衛付けようか」

「リカコさん。何日かでいいから、あたしが一緒に登下校してる深雪にも護衛付けて。あたしと一緒にいるの見られてたら狙われるかも」

　リカコさんが唇に指を当てて、少し考える。

「うん。そうね。

　じゃあ、イチが深雪ちゃん。かな」

「僕カエ当番」

「じゃあ俺がリカコだな。アンダスタン？」

　ジュニアがピシッと手を挙げて、カイリがリカコさんを指ピストルで撃つ。

「なんで私まで護衛が付くのよ」

　カイリのピストルに冷たい視線を向けて、リカコさんが返す。

「今日付けられたのがたまたまカエだったってだけで、全員が標的の可能性だってあるだろう？

　だったらリカコにも当然付けた方がいい。1番戦闘に不向きだし」

　カイリの正論にリカコさんが感心した顔になる。

「カイリもいろいろ考えているのね。

　さてと。他に確認事項が無ければ昨日の本庁の報告に入るけど？」

　グルリとみんなを見回すリカコさんに一同が頷く。

「まず、みんなに収集してもらったデータと証拠品だけど、いつも通り全てのコピーを取って〈おじいさま〉に送っておいたわ。

　昨日1日かけても、警察と消防では地下室の発見には至らなかったみたい。

　データと写真を元に今朝から実況見分をして、昼前には地下室の発見、開錠に至った連絡があったわ。

　お金かけてただけあって、中は無傷だったみたいよ」

　最後の一言はイチに向けて語られる。

「ジュニア。鑑識で確認した爆弾について、何か気になる事があった？」

　話を振られたジュニアが、軽く肩をすくめる。

「スッゴイ雑な爆弾だった。あれだけの破壊をかましてくれたんだから、どんだけ高性能な物が見られるかって楽しみにして行ったのにさ。

　素人がネットを見ながら作った程度の安物だったよ。

　ただし、数が尋常じゃなかった。

　相当前から準備して作り貯めしてたんだとしたら、恨みつらみがいっぱい溜まってたかもね」

　暗〜い部屋の隅っこでネチネチ爆弾作りに励む犯人（想像）の姿が脳裏によぎり、背筋が寒くなる。

「最後に、今日の朝正式に情報が解禁になったんだけど、製薬会社の取締役社長が昨日、月曜日の朝に自宅で刺殺体で発見されたわ」

　リカコさんがiPad（アイパッド）の情報を読み上げる。

「死亡推定時刻は日曜の午後11時から翌月曜の午前2時頃まで。

　丁度私達が製薬会社に忍び込んでたあたりね。

　ここからは非公開情報。死因は鋭利な刃物で肺を刺された事による窒息死。肺に空気が溜まらなくなっちゃったのね」

「エグイッ。

　爆弾の量と言いなんか、陰湿な感じしかしないんだけど」

　寒くなって、自分の腕を抱きしめる。

「さらに悪い事に検死官の先生の見立てだと、一撃必殺の上に容赦がない。

　プロの犯行だろうって」

「プロって、暗殺者《アサシン》って事か？」

　カイリが身を乗り出して来る。

「その線で行くと、俺達は単純に爆破に巻き込まれただけなのかな。

　犯人逮捕と爆破の理由は所轄の刑事の仕事だろうし」

　イチが結論付けるが、

「ちょっと待って」

　ジュニアが口を挟む。

「僕、暗殺のプロがあんな雑な爆弾を仕事に持ち込むなんて、ちょっと納得いかないや。

　しかも、この手の連中って自分の武器《エモノ》にプライド持ってるじゃない？

　ライフルだったり、ナイフだったり。

　もちろん爆弾だったり。

　別口の2件って可能性も捨て切れないと思う」

「そうね。一旦別口で情報集めて、共有していくやり方がいいかもね。

　〈おじいさま〉から次の指示があったわけじゃないから、あんまり表立って動かないでね」

　顔を上げたリカコさんが一同を見渡した。