マイホーム・ザ・アトラス！ ～新婚旅行は、快適無双なキャンピングロボで～【毎週土曜か日曜に更新！】

第5話 快適空間《アーススフィア》

（結局、奥さんって人は出てこなかったわね）

　一時間後。

　食事を終えたセラフィーナは、ユージンの後を歩いていた。

　前を歩くのは彼一人だけだ。食事には彼の奥さんも誘われたのだが、大人数が苦手とか、今は胸がいっぱいだとか、そんな理由で食事の場には現れなかった。

　日はもう暮れている。休むにはまだ早い時間だが、ユージンが機体の内部を案内してくれるということで付いてきたのだ。

　ただ、こうして夜になって少し不安を覚えてきた。

　考えてみれば、彼の妻という人間は声しか聞いていないのだ。

　もしかしたら、真実は人工精霊だったのかもしれない。

　――そう。彼の妻は最初からいないのだ。

（まさか私を誘い込むため？）

　そんなことを推測してしまう。

　命の恩人に対して失礼な話だが、旅ではそういうケースも多いのだ。

　商人たちが女性としてセラフィーナを気遣っていたのも、旅する者として誠実であらんと心掛けているからだ。でなければ商隊として信用をなくしてしまう。

『……セラ』

　小声でユキが言う。

『失礼であっても警戒はしなさいよ。相手は男であなたは女なんだから』

「……分かってるわ」

　そう答えると、不意にユージンが足を止めた。

　そこは彼の愛機の入り口前だった。背中にある謎の巨大なでっぱりの最後方が一部開いて、それが機体へと続く長い階段になっている場所である。

（………あ）

　その長い階段の中央辺り。そこに一人の少女が立っていた。

　年齢は十六歳ほどか。腰辺りまで伸ばした銀色の長い髪に、金色に輝く眼差し。幻想的であると思えるほどの美貌を持つ少女が、そこで佇んでいた。

　少女は夜空を見上げていた。

　瞬く星々。輝く月をその双眸に映していた。

（……なんて綺麗な子……）

　思わずセラフィーナが彼女の姿に魅入っていると、

（え？）

　目を見開いて息を呑んだ。

　不意に、少女がポロポロと大粒の涙を零し始めたからだ。

　彼女は涙を零しながら、視線をセラフィーナたちの方に向けた。

「……ユージン」

　とっとっと階段を駆け下りると、少女は全身でユージンの胸に飛び込んだ。

　ユージンは揺らぐこともなく、彼女を正面から抱き止めた。

「……ありがとう。ありがとう。私を連れ出してくれて」

「……トワ」

　ユージンは彼女の髪を優しく撫でた。

「これからだ。お前はもっと沢山のものに触れて、見ることが出来るんだ」

「……うん」

　少女は頷いた。ユージンは彼女を抱きしめたまま振り返り、

「紹介しよう。俺の妻のトワイライトだ」

　セラフィーナに彼女を紹介してきた。

　それに対し、セラフィーナは、

「――疑ってすみませんでした！」

　堪(たま)らず、深々と頭を下げて謝罪するのであった。

　まあ、それはともあれ。

　ユージンはトワを抱きかかえて階段を登っていた。

　その後にセラフィーナが続く。

（……ま、まあ、ともかくよ）

　あれほどの動きをした機体の内部を見れるのだ。絶好の機会である。

　セラフィーナは気持ちを前向きに切り替えることにした。

（でも、入る場所は構造的に見てコンテナかしら？）

　きっとコンテナを背負うためにあの大きさの機体になったのだ。戦闘用ではないというのも案外、嘘ではないのかもしれない。

　そんなことを考えていると、ユージンは階段の最上階まで登った。

　そこで彼は妻を降ろす。その先には鋼鉄のドアがあった。ユージンが近づくと、カシュンとドアがスライドして開いた。

　そして、

「ようこそ。ガロンさん。君は初めての客人だ」

　セラフィーナの方を一瞥して、ユージンがそう告げる。

　そうして、二人はドアの奥へと入っていった。

　セラフィーナも歩を進める。と、

（……え？　涼しい？）

　何やら心地よい空気を感じた。

　いよいよ彼女もドアの奥へと入り、

「………え？」

　思わず目を丸くした。

『……はい？』と、ユキもまた困惑している。

　そこは長方形型の明るい部屋だった。

「え？　え？」

　目を瞬かせて振り返る。まだドアは閉まっていない。目に映るのは夜空の景色だ。けれど、視線を戻すとそこは部屋だった。ますます困惑した。

（え？　なにこれ？）

　セラフィーナは室内を凝視した。

　右側にあるのは壁沿いのキッチン。無数の調理器具に銀色のシンク。赤い丸印が二つ描かれた鉄板。コンロなのだろうか。土台には小さな冷蔵庫が組み込まれていた。

　左側にあるのは固定された木目調の長テーブルだ。すぐ傍にＬ字型の革製のソファーが壁に沿って設置されている。左右合わせてダイニングキッチンだった。

　さらに奥にはもう一つドアがあり、右側の壁には固定型のパイプ梯子(はしご)。その先の天井には四角い穴が開いている。左側の壁沿いの床にも穴は開いていた。どうやら下層へのパイプ梯子が設置されているようだ。

「は？　え？　家？　部屋？」

　セラフィーナは完全に混乱していた。保管庫に入ったつもりが、間違ってどこかの家の中に迷い込んでしまったかのようだった。

「ここがユージンと私の家(ホーム)。居住キャビン・《アーススフィア》だ」

　と、トワが言う。

「今夜、お前が泊まることはユージンから聞いてるぞ。私が説明してやろう」

「は、はい」

　セラフィーナが頷くと、トワは彼女の前に立って腰に手を当てた。

「まずこの階はダイニングキッチンだ。リビングも兼ねている。入り口があるから一階と呼んでいるぞ。奥にあるドアの向こうは操縦席(コックピット)だ。《アトラス》を動かすことが出来るぞ」

「は、はあ」

　まだ困惑しながらセラフィーナは頷く。

「二階にあるのはユージンと私の寝室なんだ」

　トワは天井を指差した。

「書斎も兼ねているんだ。クローゼットもその部屋にあるぞ」

　続けて、彼女は部屋の隅にある穴へと向かって、

「お前が泊まる部屋は地下だぞ。ついてこい」

　そう言って、穴の下へと降りて行った。ユージンも続いたので、困惑しながらもセラも穴をくぐってパイプ梯子を降りた。

　そこも一階と同じほどの広さの部屋だった。奥に大小の個室がある。壁沿いには見慣れないデザインだが、洗濯機が置かれているようだ。ランドリーラックもある。

（いやいやいや。魔装機兵(アームドギア)の中に洗濯機って……）

　言葉に出してツッコミを入れられないほどに、これはあり得ない光景だった。

　しかし、そんな驚きが落ち着く余裕もくれずに、トワは説明を続けた。

「あれはドラム式洗濯機。乾燥機でもあるぞ。この部屋は客室兼ランドリールームなんだ。そして奥の大きな部屋はバスルームだ。小さな部屋はトイレだぞ」

「……………え？」

　セラフィーナは唖然とした顔でトワを見やる。

　十数秒の間を空けて、

「はいィ!?　バスルーム!?　トイレ!?」

　驚愕の声を上げた。

　ギョッとしながらも、トイレと紹介された部屋を開けた。

　そこには本当にトイレがあった。しかも水洗だ。

『……うそぉ』

　人工精霊であるユキさえも驚愕している。

　一方、セラフィーナは恐る恐るトワとユージンに視線を向けて、

「あの、流してみてもいいですか？」

「ああ。構わない」ユージンが言う。右足の爪先で床を叩き、

「この下には倉庫と濾過装置のついた貯水庫があるんだ。水は充分にある」

「そ、そうですか……」

　セラフィーナはトイレのレバーを動かした。水が勢いよく流れていく。

「ほ、本物だ……」

「いや。本物じゃないトイレってなんだ？」

　と、トワがツッコみを入れるが、それも聞こえていない。

　とりあえずバスルームも見せてもらった。洗面所もあるバスルームだ。流石に少し狭い感じはするが、シャワーも完備してある。当然、これも水が使えるのだろう。

「な、なにこれ……」

　理解が及ばず、セラフィーナが立ち尽くしていると、

「異国……とても遠い異国では『キャンピングカー』というものがあるそうだ」

　ユージンが補足説明をしてくれた。

「快適な宿泊を目的にした魔導車輛(マナモービル)だとでも思ってくれたらいい。言ってみれば、動くホテルだな。この《アーススフィア》はそれを参考にしてトワが設計したんだ」

「そ、そうなんですか……」

　セラフィーナは茫然とした顔で話を聞いていた。

　そう言われると多少の説得力もあるが、これは完全に想定外の光景だった。

「さて。君の寝室だが」

　ユージンは洗濯機の反対側の壁に移動して、カチッと何かのスイッチを押した。

　すると、壁が倒れてベッドになったではないか。

「隠しベッドが出てきた!?」

「来客用の予備ベッドの一つだ。他にも三つ壁に内蔵されている」

　ユージンは、パンパンとベッドの上を叩いた。

「床で寝るよりは快適なはずだ。今日はこれを使ってくれ」

「は、はい」セラフィーナはコクコクと頷いた。

　ユージンは少し優しい目をして、

「今日はとても疲れただろう。色々とありすぎた。ゆっくり休んでくれ」

「あ、ありがとうございます。アサルトさん」

　セラフィーナが頭を深く下げて感謝を伝えると、

「俺のことはユージンで構わない。トワもアサルトだからな」

「うん。私もアサルトなんだ」

　トワが両手を腰に当てて大きく頷いた。それからセラフィーナを見やり、

「私のことはトワと呼んでくれていいぞ」

「は、はい」セラフィーナも頷く。

「なら、私のことはセラフィーナか、セラで構いません」

「そうか。了解した。セラ。洗面所などの設備は自由に使ってくれて構わない。タオルも使ってくれ。では、今日はゆっくりと休んでくれ」

　そう告げて、アサルト夫妻はパイプ梯子を上っていった。

　しばしの間、セラフィーナは茫然と立っていた。

　本当は操縦席(コックピット)が見たかったのだが、それも完全に思考から飛んでいた。

『……なんか、より謎が深まったわね』

　と、ユキが言う。

「う、うん。だけど」

　セラフィーナは、ちらりとバスルームに目をやった。

「ちょとだけ。ちょっとだけ、お風呂を使ってみてもいいかな？」

　そんなことを呟くのだった。