戦争という言葉を使わない戦争
その国には、戦争を始める手続きがある。
宣言。承認。動員。
法と制度は、すべて整っていた。
ただし
誰かが「戦争だ」と言った場合に限る。
今回は、誰も言わなかった。
首相官邸の会議室。
長机を囲むのは、閣僚、官僚、治安当局、保安庁の幹部。
空調の音だけが、やけに大きく聞こえる。
「現状を整理します」
内務担当の官僚が、資料を映す。
「暴力事件はゼロ。
違法行為も確認されていません」
誰も異議を唱えない。
「一方で」
画面が切り替わる。
世論調査：社会不安「増加」
宗教関連トラブル報告「急増」
国外メディア：『寛容国家の矛盾』
「国内外で、
この国の統治能力が疑問視されています」
それは、攻撃だった。
だが、弾丸ではない。
「これは……何だ？」
誰かが呟いた。
「治安問題か？」
「思想問題か？」
「外交問題か？」
答えは、どれでもあり、どれでもなかった。
ミナトは、資料を見つめながら口を開いた。
「戦争です」
一瞬、空気が凍る。
だが彼は、すぐに言い直した。
「……とは、呼べませんが」
誰も笑わなかった。
「敵は誰だ？」
防衛担当が問う。
沈黙。
宗教国家の名を出すには、証拠が足りない。
周辺諸国を疑えば、外交問題になる。
内部の分断を指摘すれば、政権が揺らぐ。
「特定できません」
それが、事実だった。
その時、“調整役”の政治家が、穏やかに口を開いた。
「だからこそ、冷静さが必要です」
全員の視線が集まる。
「これは戦争ではない。
少なくとも、戦争と呼ぶべきではありません」
彼は、資料を軽く指で叩いた。
「我々が“戦争だ”と言った瞬間、
相手の思う壺になります」
誰も否定できなかった。
「恐怖が恐怖を呼び、
理念が理念を食い潰す。
それこそ、彼らの狙いでしょう」
彼は、敵を名指ししなかった。
だが皆、何を指しているか分かった。
同時刻。
周辺諸国の首都。
同じ報告書が、別の会議室で読まれていた。
「宣戦布告は？」
「ありません」
「武力行使は？」
「ありません」
男は、薄く笑った。
「なら問題ない」
彼らにとって、
戦争とは銃声が聞こえるものだった。
宗教国家の地下施設。
指導者は、報告を聞いて頷いた。
「彼らは、“戦争ではない”と言っているか」
「はい」
「正しい」
彼は、静かに言う。
「戦争だと認めさせたら負けだ。
だが、
認めないまま壊せば、完全勝利だ」
島国では、その夜も街灯が灯っていた。
電車は走り、
店は開き、
人々は眠りにつく。
だがニュースの端に、
小さな見出しが並ぶ。
《国家理念、岐路に》
《非暴力は時代遅れか》
《信仰と安全の両立》
それは、動員令ではない。
だが確実に、
国民の意識を前線へ送っていた。
ミナトは、夜の庁舎で一人、窓の外を見ていた。
街は平和だ。
だが彼は、確信していた。
「……始まったな」
誰にも聞こえない声で呟く。
戦争という言葉を使わないまま、
この国は、
戦争に入った。
