しのび

新たな任務

　夜――。

　街のビル群は、巨大な影の山のようにそびえ立ち、無数の窓からこぼれる灯りが夜空にちらちらと瞬いていた。

その頂のひとつ、ひんやりとしたコンクリートの屋上に、五つの影が並び立つ。

　令和の月が、静かにその光を忍び装束に落とし、黒い布が銀色に縁どられて見えた。

　遠くからは車の走る音、信号の電子音、そしてどこかの店のBGMが微かに混じって聞こえてくる。江戸にはなかった、絶え間ない街の息づかいだ。

　ヨシロウが前へ一歩出て、低い声で言った。

　「……行くぞ。令和の里に、笑顔を取り戻すために」

　月明かりを受け、彼の手の中で刀が静かに抜かれる。

　その刃には、まだ江戸の土の匂いと、人々のぬくもりが染みついているようだった。

　「おーし、任務開始だな！」カズマが肩を回しながら笑うが、その声には少しの緊張が混じっていた。

　「ふふ、また人助けできるかな。コンビニの店員さんもびっくりするかも」アヤメがくすっと笑う。

　「油断は禁物よ。現代の闇は、江戸とは違う形で潜んでるから」ミオは真剣な目で街を見下ろす。

　「でもよ、どんな闇だって、俺たちなら斬り払えるだろ？」タケルが拳を握りしめる。

　ビルの下では、信号が青に変わり、人々が一斉に横断歩道を渡っていく。誰も空を見上げない。

　五人はその様子をしばらく黙って見つめ――そして、視線を前に戻した。

　令和の街に光を灯すのか、それとも令和の闇に呑まれるのか――

　その答えは、まだ夜の中に隠されている。

　「行くぞ！」

　ヨシロウの掛け声と同時に、五つの影は屋上から闇へと飛び降りた。

　風が忍び装束をはためかせ、月がその背を静かに見送っていた。