しのび

葛藤

　夜の公園。

　街灯の明かりが地面に長い影を落とし、五人の顔を静かに照らしていた。

　遠くから車の音が途切れ途切れに聞こえる。人の気配はないのに、どこか息苦しい空気が漂っていた。

　沈黙を破ったのは、カズマだった。

　「……なあ、オレたち、このままじゃ……現代に染まっちまうのか？」

　その声は、投げつけるように低く、どこか焦っていた。

　「ほら、なんでもすぐ手に入るだろ。情報も音楽も、映画も、全部スマホ一つで。便利すぎて、江戸の暮らしがだんだん遠く感じるんだよ」

　ヨシロウがゆっくり顔を上げ、低く唸るように言った。

　「便利さは……甘い毒だ。いったん慣れりゃ、もう戻れねぇ。気づいたときには、心まで錆びちまう」

　「そんな……」ミオが眉をひそめ、手をぎゅっと握りしめる。

　「でも……」アヤメが震える声で言葉をつなぐ。

　「この時代の人たちに……笑いを取り戻してほしい。だって、こんなにいろんな“便利”があるのに、みんな、ぜんぜん笑ってないんだもん……」

　彼女の目には、うっすら涙が光っていた。

　ミオはその涙を見つめ、静かに言った。

　「やさしさを忘れたら……人は忍びより闇に落ちる」

　その言葉は夜の空気よりも重く、五人の胸に深く沈んでいった。

　「じゃあ……どうする？」タケルが全員を見渡す。

　「もちろん……やるしかねぇだろ」ヨシロウが短く答える。

　「何を？」カズマが少し笑って聞き返す。

　「決まってるだろ。現代人に、ちょっとずつでも笑顔を取り戻させるんだ」タケルの声は、いつもより力強かった。

　五人は互いに顔を見合わせ、そしてゆっくりとうなずき合った。

　――決まりだ。