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【一花編】甘々エピソード：「お兄ちゃんって、呼んでいいの？」

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（ショートエピソード）

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夕方。大学の講義から帰ってきた連がリビングに入ると、そこには一花の姿があった。制服のまま、ソファで膝を抱えている。

「……おかえりなさい、兄さん」

「ただいま。二葉は？」

「お風呂。今日はちょっと、私……待ってたの」

「……なんかあった？」

連がそう尋ねると、一花は顔を背けた。耳までうっすら赤い。

「兄さん。私、今日――その、学校で……ちょっと変なこと言われたの」

「変なこと？」

「“本当は兄のこと好きなんでしょ”って。からかわれたの。クラスの女子に」

「……！」

「……否定できなかったの。だって、嘘つけないから」

一花は、ゆっくりと連のほうを向いた。クールな仮面が、今は外れている。

「……兄さんのこと、私……すき。ずっと、すきだったの」

「一花……」

連が何か言いかけたとき、一花はふと目を伏せて、ぽつりと呟いた。

「――お兄ちゃん、って、呼んでもいい？」

「…………っ」

「……一回だけだから。ほんとに、ほんとに一回だけ」

近づいてくる一花。制服のまま、ソファに座った連の隣にそっと腰を下ろし、肩に寄りかかってきた。

「お兄ちゃん――……すき」

その声は、涙が混じっているように聞こえた。

連は、動けなかった。ただそっと、一花の頭を撫でることしかできなかった。