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止まった未来と、動き出す日常

第4話です！

よろしくお願いします！

　──月曜日の朝。空はいつも通りの青さを見せている。

　けれど、私の心の中には、これまでにはなかった感情がひとつ、深く沈んでいた。

　（……今日は、あの事故が起きた日、だったはず……）

　死んだはずの陽翔が、目の前で元気に笑っている。

　一週間前、信じられないほど唐突に、私は過去に戻ってきた。そして、失ったはずの恋人・陽翔と再会し、また一緒に過ごせるようになった。

　でも、彼の死を知っているのは私だけ。

私はその運命と向き合いながら過ごしてきた。

　……だけど。

　（──何も起きなかった。陽翔は……生きてる）

　私は、教室の窓際で静かに立っている陽翔を見つめた。

　陽翔も気づいたのか、ふとこちらを向いて笑う。

　「おはよ、澪」

　「……うん。おはよう、陽翔」

　その笑顔があまりにも自然で、あまりにもいつも通りで、私は思わず胸に手を当てる。

　（……変わった。運命を、乗り越えた……？）

　未来のあの日、陽翔が死ぬ理由となったはずの「事故」は起きなかった。

　「なーんか最近、元気ないよな？澪、疲れてる？」

　「……そ、そうかな。たぶんちょっと寝不足なだけ」

　陽翔が心配そうにのぞき込んでくる。

　その距離の近さに、思わず顔が熱くなってしまう。

　何も知らない陽翔。けれど、私の変化にはちゃんと気づいてくれている。

　「じゃあさ、今日放課後、どっか寄ってく？ちょっと気晴らしに」

　「え……」

　「ほら、前に言ってたケーキ屋、まだ行けてなかったろ？たまには甘いもんでも食べて、元気出そーぜ」

　優しい提案に、胸がじんわりと温かくなる。

　（……もう一度、こうして彼と過ごせるなんて）

　そう思えることが、奇跡のようだった。

　「うん、行く。ありがとう、陽翔」

　陽翔は満足そうに笑った。

　「よっしゃ！じゃあ、放課後な！」

　それだけで、まるで世界が明るくなったような気がした。

　　　　＊　＊　＊

　放課後。二人は駅前の小さなケーキショップに並んでいた。

　ショーケースの中には色とりどりのケーキがずらりと並んでいる。

　「うわー、めっちゃ迷う……。澪、決めた？」

　「私は……この苺のミルフィーユにするかな」

　「お、ミルフィーユ派？俺はチョコモンブランかなあ」

　ケーキを選び、テーブルについたふたり。

　陽翔はフォークでケーキを切りながら、ふと顔を上げた。

　「……あのさ」

　「うん？」

　「俺、ちょっとだけバイトやってたの、知ってた？」

　私は手を一瞬止める。

　「……うん、なんとなく。最近忙しそうだったもん」

　陽翔は少しだけ困ったように笑った。

　「んー……実はさ、今やめようか迷ってるとこ」

　「えっ？」

　「なにか目標のために始めたような気がするんだけどさ、思ったよりハードで…」

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

　（……まだ、バイトの話は終わってない？）

　「でも、ちゃんと考える。澪とか、友達といる時間、やっぱ大事だし。なんか、最近すげぇ思うんだよ。今を、大切にしたいって」

　その言葉に、私は目を伏せてうなずいた。

--陽翔がバイトを辞めたことが未来を変えるトリガーだったのかもしれない。

　陽翔は今、こうして目の前にいてくれる。けれど、まだ何かが残っている──運命の「伏線」のようなものが。

　「……陽翔」

　「ん？」

　「ありがと。……今日、来てよかった」

　「おう！なんか元気出たか？」

　「うん。……ちょっと、出た」

　陽翔はそれを聞いて、安心したように頷いた。

　翌日。

　教室には、どこか浮き足立ったような空気が漂っていた。

　「おーい、みんなー！ホームルーム始める前に、ちょっとお知らせー！」

　担任の明石先生が教壇に立ち、手をパンと叩く。

　その一言に、教室がざわざわと賑やかになる。

　「さて、今年もやってまいりました文化祭。来月頭に本番があるから、今週からクラスごとに出し物を決めて、準備していくぞー」

　「うわ、もうそんな時期か〜」

　「なにやる？屋台？それとも演劇？」

　教室のあちこちで、楽しげな声が弾む。

　「去年はたしか、お化け屋敷だったよな」

　「うちのクラス、演技力ゼロだったけどね」

　「でも楽しかった〜！」

　私も思わず笑ってしまう。

　そうだ、去年は陽翔と一緒に“びっくり係”をやったんだっけ。

　暗い廊下でふたりきりになったとき、陽翔が手を握ってきたこと。今でもはっきり思い出せる。

　（……あのときも、こんなふうに笑ってたな）

　日常が、戻ってきた。

　そう思いたかった。けれど──。

　「澪ちゃん、今年は何やりたい？」

　前の席の友梨がくるりと振り返る。

　「え？うーん……まだ考えてないけど、演劇とかも楽しそうだよね」

　「いいね！陽翔くんと恋人役とかやってほしい〜」

　「ちょ、なっ……！？」

　私が慌てて視線をそらすと、陽翔がニヤッと笑って手を振っていた。

　「演技とか無理だからなー。俺は裏方希望でーす」

　「逃げたな！」

　笑いが弾ける。そんなふうに、教室の空気はどんどん明るくなっていく。

　　　　＊　＊　＊

　昼休み。

　屋上でふたり並んでお弁当を食べながら、陽翔がぽつりと呟いた。

　「……最近、夢を見るんだ」

　「夢？」

　「うん。なんか、すごく……悲しい夢。誰かが泣いてて、俺のこと呼んでる。でも、声が遠くて……手を伸ばしても届かない」

　私の指先が、無意識にふと止まる。

　「それって……」

　「何かあったのかなって思って。記憶じゃない、けど……ただの夢って感じでもなくてさ」

　陽翔は曇った空を見上げながら、肩をすくめた。

　「俺、なんか変なこと言ってる？」

　「……ううん。ちょっと、びっくりしただけ」

　（……陽翔。もしかして……何かを“思い出しかけてる”？）

　未来のことなんて、陽翔が知っているはずがない。

　けれど、この世界に来てから何度も感じている。“何かが少しずつ、ほころびはじめている”ような、不安。

　「大丈夫だよ」

　私は陽翔の手のひらに、自分の手をそっと重ねる。

　「夢の中でも、私がちゃんと見つけるから。陽翔のこと」

　「……澪」

　陽翔はしばらく黙って、それからふっと笑った。

　「そっか。……そしたら、安心だな」

　その笑顔は、いつもと同じだった。でも、胸の奥が妙にざわついた。

　　　　＊　＊　＊

　その日の夕方。

　澪はひとりで教室に戻り、机の引き出しからプリントを取り出そうとした。

　そのとき──。

　引き出しの奥に、小さな封筒が入っているのを見つけた。

　「……え？」

　差出人の名前は、書いていない。

　けれど、封筒には小さなカードが一枚だけ入っていた。

　《また、選んでしまうんだね──》

　それだけ。筆跡は、どこか見覚えがあるような、ないような……。

　（……これって、誰が……？）

　背中に、ひやりとした風が吹き抜けた気がした。

第4話、どうだったでしょうか？

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次回も楽しみにー！