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小さな違和感

第3話です！

よろしくお願いします！

　陽翔との日々が、静かに、でも確かに積み重なっていく。

　転校生として過ごす生活にも少しずつ慣れてきて、教室での居場所もできてきた。陽翔の明るさと人懐っこさのおかげで、クラスの人たちとも自然と話せるようになってきたのだ。

　それでも――。

（私は、この時間の中に“混ざってるだけ”なのかもしれない）

　ふと、そんな思いが私の心をかすめることがあった。

　笑い合う陽翔やクラスメイトたちの輪の中で、私だけが別の時間を背負っているような、そんな孤独感。

　でもそれを、陽翔の存在が何度も救ってくれた。

「……澪？　聞いてる？」

「えっ、ごめん、なんだっけ？」

「だからさー、今度の放課後、みんなで図書室に集まって勉強会しよって話！」

　陽翔の友人のひとり、明るくておしゃべりな中村くんが手を挙げて言った。

「テスト前だし、みんなでワイワイやったほうが楽しいって！」

「陽翔、お前どうせ教科書も開かないじゃん」

「そんなことないよ！　俺だってやるときはやる！」

　なんて言いながら、陽翔がちらっと私のほうを見る。

「澪も、来る？」

「……うん。行く」

　陽翔の隣にいるだけで、胸の奥がほんのりあたたかくなる。

　この時間が、ずっと続けばいいのに――そう思ってしまう自分が、怖くもあった。

＊

　放課後の図書室は、思いのほかにぎやかだった。

　勉強会という名目のわりには、おしゃべりばかりでほとんど進まない。でも、それが楽しかった。

「おーい！　ここの答え、分かるやついる？」

「自分で考えろよ！」

　陽翔はというと、英語の教科書を開いていた……が、どう見ても半分寝かけていた。

　そんな様子を見ながら、私は少し微笑む。

（本当に変わらないな、陽翔くんは……）

　でも、そのとき。

　小さな“違和感”が、ふと胸に浮かんだ。

（この時期……陽翔くんって、たしか……）

　――この頃、陽翔はよく体調を崩していたはずだ。

　当時の澪の記憶では、季節の変わり目に風邪をひいて、数日休んでいた。

そんな些細な出来事でも私の記憶にはしっかり残っている。

　でも、目の前の陽翔は元気そのもの。むしろ以前よりも活発に見えるくらいだった。

（……違う。私の知ってる時間と、ズレてる？）

　それは、ほんの小さな、けれど確かな“変化”だった。

　私がこの時代に来たことで、陽翔の行動や体調に影響が出ているのかもしれない。

　つまり――“未来が少しずつ変わり始めている”。

（もし、私がここにいることで……陽翔くんが助かる未来に変えられるとしたら？）

　心臓が、どくんと高鳴った。

　そんなことが、本当にあり得るのだろうか。

　もしも彼を救えるのだとしたら、この奇跡のような再会に意味があるのかもしれない。

　だが、その一方で、心の奥にもうひとつの不安が生まれていた。

（……未来を変えることで、私は“帰れなくなる”んじゃないか？）

　それはまるで、物語のルールのように、誰かが決めた枷のように。

　「代償なく奇跡は起きない」――そんな声が聞こえた気がした。

　図書室からの帰り道、私は陽翔と並んで歩いていた。

　日は沈み、街には少しずつ夜の気配が降りてきている。

　柔らかなオレンジ色の街灯に照らされる道を、二人の足音だけが静かに響いていた。

「今日、なんか変だった？」

　陽翔が突然そう言って、私は少し驚いた顔をしてしまった。

「えっ、なにが？」

「いや……澪、今日ちょっと元気なかった気がして。勉強会のときも、ぼーっとしてたし」

　彼はそう言いながら、少し心配そうな目を向けてくる。

　私は、一瞬だけ迷った。

　本当のこと――つまり“未来が変わり始めてる”こと、“自分がここに来たせいで何かが動いてしまってるかもしれない”ことを、話すべきかどうか。

　でも、まだ言えなかった。

　だって、彼にとってはそれは“未来の死”を告げることにもなりかねない。

「……ううん、大丈夫。ただ、ちょっと眠かっただけ」

「……そっか」

　陽翔はそれ以上何も聞かず、「じゃあ、今日はちゃんと寝なよ」と笑った。

（やっぱり、優しいな……）

　それだけで、胸が苦しくなるほどだった。

＊

　次の日。

　教室に入ると、私はまたあの“違和感”を感じた。

　――席順が、少し違っている。

　私がこの学校に来たとき、陽翔の席は一番窓側の後ろだったはず。でも今は、教室の真ん中あたりに移動している。

　理由を聞いてみると、「昨日、担任が気まぐれで変えたらしいよ」と、クラスメイトが笑って答えた。

　それは、些細な変化だ。

　でも、私の記憶にはなかった出来事だった。

だって、陽翔の席を私が学校生活で何回みていたことか！

（やっぱり、時間が少しずつズレてきてる……）

　私がこの世界にいることで、周囲の出来事が少しずつ変化している。

　未来が変わる可能性――それは同時に、“自分が知っている陽翔の死”も変えられるかもしれないという、希望だった。

　けれど。

（もし、本当に彼を救えるとしたら……私は、いつ現代に戻るんだろう）

　それが分からなかった。

　未来を変えることが“戻る鍵”になるのか、それとも、代償として“帰れなくなる”のか。

　今の私には、どちらもあり得ることだった。

＊

　その日の放課後。

　二人はまた、あの小さな丘の上に来ていた。

　夕暮れの草原に寝転びながら、陽翔が言った。

「この場所、今日も貸切だな」

「うん。……落ち着くね、ここ」

　空は淡い茜色に染まり、雲がゆっくり流れていた。

　風が心地よく、時間だけがやさしく流れているようだった。

「……陽翔くんって、怖くなったりしない？」

「え？」

「未来のこととか……明日、何が起きるか分からないって思うと、不安にならない？」

　私の問いに、陽翔は少しだけ目を伏せて、それからまた空を見上げた。

「なるよ。めっちゃなる。でもさ」

　彼は小さく笑って言った。

「不安になっても、どうせ明日は来るし。だったらさ――誰かと笑って過ごした一日があるほうがいいじゃん？」

　その言葉に、私は息を飲んだ。

　まるで彼が、自分の想いも、不安も、全部見透かしているかのように思えた。

　そして、気づいた。

（私はもう……この時間をただ“過ごしてる”んじゃない）

　陽翔といることに、笑うことに、意味がある。

　それが未来を変える力になるのなら、きっと私はこの時間に“来た意味がある”。

　風がまた、やさしく吹いた。

　澪は静かに瞳を閉じ、願うように呟いた。

「……ねえ、陽翔くん。私、君の未来を……守りたいって思ってもいいかな」

「ん？」

「なんでもない」

　澪は笑った。

　もう、ただ見送るだけの未来にはしない。

　必ずこの手で、あの悲しい運命を変えてみせる。

　それがたとえ、自分の戻る場所を失う代償だったとしても。

第3話、どうだったでしょうか？

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次回も楽しみにー！