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報い

ガチャ、ギー

ゆっくりと扉が開く。

ダニエル、父さんの順で部屋に入って行く。

俺も続けて部屋に入る。

そこにはベットから上半身だけを起こしたシャリーがいた。

「ケン！！おはよう！！」

シャリーは笑顔で挨拶をしてくる。

ベットから抜け出して立ち上がりそうな勢いだ。

慌ててダニエルが「安静にしていなさい」と嗜めた《たしなめた》ほどだ。

シャリーに声をかけられた瞬間、俺は全てが許された様に思えた。

そう思ったら涙が溢れてきた。

「シャリー。。。ごめん。。。俺。。。ちゃんと守って。。。やれなくて。。。」

袖で涙を拭いながら、言葉に詰まりながら、それでも懸命に言葉を紡ぎ出す。

「ううん、ケンは守ってくれたよ。

　ほら、私今元気でしょ！！」

そう言ってシャリーはベットから立ち上がり、腕を上げたり下げたりし元気アピールをする。

「ねっ、だからね泣かないで」

少し困ったような、それでいて優しげな表情でシャリーはお願いした。

女の子に「泣かないで」と言われても泣いたままだと情けなさすぎる。

「大丈夫。。。もう泣いてない。」

まだ涙は出てきているが、言葉だけでも虚勢《きょせい》をはる。

大きく息を吐き、大きく息を吸い込む。

深い呼吸をし精神を落ち着かせた。

「もう大丈夫」

今度こそ涙を止めて、しかしまだ震える声で言った。

「今日の分の薬です。

　ケン、お水をとってあげなさい」

父さんはシャリーに薬を渡した。

俺は机に置いてあった水差しからコップに水を入れる。

こぼさないようゆっくり運び、「はい」とシャリーに手渡す。

「ありがとう」

ベットに腰掛けているシャリーは上目遣いにこちらを見た。

目が会い、俺はたじろいだ、視線を外し一歩下がる。

シャリーが薬を飲み終えたタイミングで父さんが部屋を出て行こうとした。

「用も済んだので、私はこれで」

もう終わりか、俺は父に着いて行こうとした。

その時、シャリーに袖を掴まれる。

「もう行くの？」

父さんの方を見たが、すでにダニエルと共に部屋から出て行っていた。

「じゃあ、もう少しだけ」

シャリーは嬉しそうに笑い、ポンポンと自分の座っているベットを叩く。

促されるままにシャリーの隣に座る。

「外に出ちゃダメって言われてて、つまんなかったんだよ。

　ミカ姉もお見舞いに来てくれないし」

不貞腐れたように頬を膨らませる。

「仕方ないよ、魔物が出てからはあまり出歩くなって言われてるんだし」

「お父さんみたいなことを言うー」

そうなのか。シャリーのお父さんとはあまり離した事がないからよく分からない。

シャリーは「我慢してくれよ。今は。。。」と父親の真似をして喋る。

「それだけ心配なんだよ」

シャリーはこちらを見て、唇を尖らせ拗ねたような顔をする。

「ケンはお父さんの見方をするの？

　私の味方してくれないんだー。

　そうなんだー」

そう言い足をパタパタとさせる。

「うーん、そんな訳じゃないけど。。。」

俺は困ってしまう。心情的にはシャリーの味方をしたいが、シャリーのお父さんの言っていることの方が正しい気がする。

しかし、数日家に閉じこもっているのだ、鬱憤も溜まっているのだろう。

「これから、集会場に行こうか。

　俺が付き添うって言えば、大丈夫だよ」

「えっ、行きたい！！でも、大丈夫かな？」

「うん、体調は良いんだよね」

シャリーは「うん」と頷いた。

「だったら、大丈夫だと思うよ。

　ちょっと待ってて。シャリーのお父さんに聞いてくるから」

立ち上がるとシャリーに袖を掴まれる。

「ちょっと待って、ケン。。。」

こっちを真剣な眼差しで見つめてくる。

思わず、シャリーの大きな瞳を見つめ返す。

「ありがとう。。。」

「えっ」

俺は間抜けな声で聞き返してしまう。

「守ってくれてありがとう。。。」

シャリーは視線を外し、伏せ目がちで答える。

「ッッ」

あぁ、駄目だった、俺は溢れる感情を抑えきれなかった。

溢れた感情は涙となりこぼれ落ちる。

今度の涙は止めれそうにない。

シャリーの「ありがとう」で俺の行動はようやく報われた。