仕切り直し
さすがに反省したのか、タイチはひとり正座してシュンとしていた。お尻が痛くて動けなかったとも言うが。
「あ、マリアもだ！ 髪の毛も服も濡れちゃってる！ ねえ、着替えようよ。私の小さいから駄目だけど、お姉ちゃんの服なら着れるから、貸してもらえるように頼んであげる！ でもその前にシャワーしない？ あの紅茶、砂糖入りでベタベタして気持ち悪いしさ……」
その時、部屋の扉が開いてアイの母親が入ってきた。家を揺るがす振動に、何事かと駆け上がってきたのだ。
「なあに、これ！！」
母親は部屋の惨状に驚いていたが、そこは大人だけあって冷静だった。すぐそこにある危険を察知した。
「まあ大変！ コップが割れてるじゃない！ 踏んだら危ないわ！ アイ、お友達をすぐに下に連れてい行ってあげて。ここはママが片付けるから」
彼女はそう言うと、私を含め全員を早々に勉強部屋から追い出してしまった。
どうして良いか分からず、顔を見合わせる仲間たち。
「はい、注目！ ママが言ったでしょ？ 男子たちは下のリビングに行ってて。私とマリアはお風呂行ってくるから。ねえ、タイチ……」
「何だよ、アイ」
疑いの表情で見てくる少女に、タイチが警戒した声で訊ねる。
「マリアがいるからって、のぞいちゃ駄目だゾ！」
「は？ な、何いってんだ！ だ、誰が……お前たちなんか！」
のぞくもんか！ と言いかけて、口をつぐむ。マリアが聞いているのに気づいたからだ。
女心はややこしい。危なく口を滑らせて「お前らなんか見たくない！」と言えば傷つくだろうし、かといって本音を言えばグーでパンチされてもおかしくない。
「ふ、フン！ おい、みんな。さっさと下に行こうぜ！ ていうか、僕らもびしょ濡れだから、家もどって着替える？ 僕ので良ければ貸すけどさ……」
階下に消えていくタイチの声。イチヤとトシカズを連れて、一階に行ってしまった。
「私たちも行こっか」
マリアはアイの手を引っ張って、着替えを探しに姉の部屋へと入って行った。
