この町には無い店
ガサ……。
ふさぎ込んでいたイチヤの耳に、その音はやけにはっきりと聞こえた。ほとんど止まっていた意識が覚醒する。つむっていた両目を開くと、イチヤはキョロキョロとあたりを見回した。
「あれは何だ？」
イチヤの声は、もめていた四人の耳にも、やけにはっきりと聞こえた。
皆が同時に振り向いた。その視線が注目する先は、本棚の横のスタンドミラーの下――。
イチヤがダッと走り出した。落ち込んでいたのが嘘のようだ。どうやら贈り物の効果があったらしい。
イチヤの手がプレゼントをつかんだ。それは汚くて皺くちゃで、ゴミ箱がわりに使うようなコンビニの安いビニール袋だった。
イチヤが取っ手の紐の片方をつまみ上げた。重みで袋が変形する。
「こんなもの、さっきからあったっけ？」
「きったなぁーい、誰のそれ？ 私のじゃないよ」
「イテテ……なあ、イチ、何が入ってるんだよ？」
イチヤは集中していて答えない。慎重に袋を開き、中身をひとつずつ取り出し、床に並べて置いていく。
マリアが遠巻きに覗き込んで言った。
「えっと……錆びた時計、千切れたネックレス、片方だけのイアリング……他にもあるけど、全部古いものね、新しければ高価だったかもしれない」
「そいつらがなんだか知ってるぞ。まとめて『不燃ゴミ』ってやつだ！」
タイチがおどけて見せる。けれどイチヤは聞いていなかった。彼の頭の中は、もうこの奇妙な落とし物の虜になっていた。
「そうだ！ そうに違いない！ ついにわかったぞ！」
イチヤが興奮して叫んだ。
「これは『忘れ物』だ！」
「え？ ワケワカ！ 私の部屋に？ 何で？ どーいうこと？」
アイの言葉にひたすら疑問符が多い。
冷静なマリアは黙って考えている。勘のいい少女はイチヤの発言の意図を汲み取っていた。
「イチヤ。あなたの考えている事、わかるわ。確かにさっき勉強していた時には、そんな袋はここになかったかも。それに――ねえ、そのビニール袋、ちょっと貸してくれる？」
マリアはイチヤから袋を受け取って、皺になっていた部分を広げた。
「ほら、見て。ここについているロゴマーク『セブン・マート』よ。こんな小さなコンビニ、私たちの家の周りにも駅の近くにもない」
「つまり……」
タイチとトシカズの頭にも、マリアと同じ気づきが流れこんでくる。
「置いていったのが『私たち以外の誰か』だって事」
「そいつが犯人か！」
タイチが右拳を握って、反対側の掌に打ち付けた。
「落ち着いて、タイチ。その人が盗ったなんて言っていないわ。『ここに入ってきた誰か』かもしれない」
マリアの言い方は慎重だった。
「……なあ、今のと犯人って言葉に、なんか違いがあると思うか？ アイ」
「私に聞かないでよ、へ・ん・た・い！」
アイが顔を醜くして、ぺっと舌を出す。タイチはお手上げという仕草でマリアに説明を求めた。
「だって全部、想像の話だもん。盗んだとか証拠はないし。調べることもできない。私たち警察じゃないんだから」
「そのとおり。僕たちは警察じゃない」
イチヤがマリアの言葉にかぶせてきた。その声は、さっきまでの緊張した様子とちがって、何だかワクワクしていた。
「ＤＮＡを調べる機械もなければ、指紋だって採取できない。第一、捜査する権利すらもっちゃいないさ」
「僕らただの中学生だもんね」
「だけど……」
「だけど？」
四人の声が重なった。
「話をする事は出来る。人間の基本」
「話ぃ？ 誰とぉ～？」
「馬鹿っぽい声を出すなよ、アイ。『容疑者』に決まってるさ！。それに現行犯なら警察じゃなくたって、逮捕できるんだぜ」
「……お前何言ってるんだ、イチヤ。どこにその『容疑者』がいるんだよ。そいつはとっくに、どこか遠くをのーのーと歩いてるさ」
イチヤはチッ・チッっと指を振る。
「戻ってくるんだよ。ここにね。なぜなら……」
イチヤはマリアのそばに置いてあった、空のビニール袋を持ち上げた。
「『忘れ物』があるからさ！」
