結婚前に、私の秘密をお話しします

作者：茜子

　今日、初めて入る彼の自宅の書斎。壁一面の本棚には、ぎっしりと蔵書が並んでいた。

　目についたタイトルには英語のものも多い。なかにはフランス語らしきものも混じっている。その一冊一冊が彼の知識と趣味の深さを物語っているようで、思わずキョロキョロしてしまう。

「ずいぶん古そうなフランス語の本ね」私は手近な本に目を留めながら言った。

　なかなか本題を切り出せず、私はつい話題を本の話に振った。

　彼は軽く笑いながら答えた。

「それはプロバンス語の辞書なんだ。フランス語の古い方言だけど、友人にそれしか話せない人がいてね。少しでも会話できるようにと思って勉強したんだ。」

　そんな友人がいるなんて、さすが大学の助教授。

　彼の知識の幅広さに感心しつつも、私の心は別のことでざわついていた。

　ソファに腰掛けると、彼が穏やかな笑みを浮かべながら私を見つめた。その視線に少しだけ勇気をもらい、意を決して言葉を口にする。

「結婚する前に、私の秘密をお話しします」

　彼とソファに座りながら、私は思い切って切り出した。

「私、ぬいぐるみを抱いていないと眠れないんです」

　言葉を口にした瞬間、心臓が跳ねるような鼓動を感じた。

　彼にとってこれはどう映るのだろう？幼稚だと思われるだろうか。

　恥ずかしさで顔が熱くなる。

「子供の頃、母が買ってくれたウサギのぬいぐるみがあって、

　それを抱いて眠るのが習慣になっちゃって。

　今でもそれがないと寝られないんです」

　私は早口になりながらも、なんとか言葉を吐き出した。

　心理学者である彼は少しも驚いた様子を見せず、穏やかに頷いた。

「それはブランケット症候群だね」

　彼の声はいつもと同じく落ち着いていて、温かかった。

「大丈夫だよ。生活に支障が出ていない限り、それは病気でも異常でもない。

　むしろ、とても自然なことだよ」

「……本当ですか？」

　安堵が胸を満たす一方で、まだ少し疑う気持ちが残る。

　私の目を見ながら、彼はにっこりと微笑んだ。

「本当だよ。子供の頃だけじゃなくて、大人になってから、そういう習慣を持ち始める人もいるんだ。

　僕たち似た者同士だね。実は僕も、結婚前に言おうと思ってたことがあるんだ」

　そう言うと、彼は隣の棚から何かを取り出した。

「紹介するよ。彼女の名前はステファニーだ」

　それは等身大のラブドールだった。

「彼女は僕が一人暮らしを始めた頃からの大切な友達でね。

　彼女と知り合ってから、僕も彼女を抱かないと眠れないんだ」

　余りの事に私の頭は真っ白になった。

　金髪の髪に青い目のステファニー？

　ほんとなら逆上してもいいはずなのに、まるで私の中に別の私がいるように、言葉が勝手に口から出てきた。

「……初めまして、ステファニー……さん？」

「プッ」

　彼が噴き出した。人形に話しかけるなんておかしいと思われた？

　でも、元はと言えば、あなたが悪いんじゃない！

　そう言いかけようとしたとき、彼が口を開いた。

「あ、いや、笑ってすまなかった。彼女はフランスの王族出身だから、日本語はわからないんだ」

　そういうと、彼は流暢なプロバンス語でステファニーに語りかけた。

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