六十話 語り部
私達はあれからもダンジョンを見続けていたら魔物を吐き出し続けたダンジョンが崩れるように壊れていきそこに緑色の髪と金色の瞳をした女性が現れた。
「じゃあ俺はちょっと話してくるわ」
クリフさんはその人に近づいて何かを一言二言話すと。散らばっていた魔物が集まって来て全てが消えた。
どういう原理とか色々あるだろうと突っ込みたいが。私もあれに近しいことが出来たりするだろうか？想像しづらいから分からないけど。
この後はどうするのかなとレヴィさんに今後を聞いてみる。
「これからどうするんですか？王都に攻めるといっても真っすぐ進むんですか？」
「そうね。このまま真っすぐ行くわ。馬車を用意してからクリフに馬を走らせれば着くわよ」
どうやって馬車を用意するんだろうと思っていたらレヴィさんが魔石を取り出して魔導を使うと馬車と馬が召喚と言う用意をされた。
「これ、私達も召喚できたりしないんですか？王都まで一瞬で行けそうですけど」
「行くことは出来ないわ。召喚することは出来ても私達を私達の意思で好きなところに召喚することはできないのよ。そしてそれ以前に魔導回路を体に刻んだ者は召喚から弾かれるわ」
それなら私達では無理なのだろう。私にはどういう経緯で刻まれたのか分からないものや貴族と聖教会の英雄という魔導回路を刻まれた人だから。
「私、最後に都市を見てきてもいいですか？」
「いいわよ。もう魔物はいないはずだわ」
そう言ってクリフさんが付いて行きたそうにしてたが置いて行って。私は都市に戻る。
誰か生きてるか。なんて望みは考えてはいない。ただけじめのような物だろうか。
数少ない知り合いだった現代料理店だったり、古着屋だったり、かつては賑わっていた北通りだったりを見て記憶に刻む。
私はひとしきり見て回ったらダンジョンがあったところに戻ると二人はもう準備を済ませていて私は馬車に乗り込んで出発する。レヴィさんと顔を合わせながら長い旅路を。
レヴィさんはあれから、聞いたら分かることは何でも教えてくれるようになった。
例えば魔石の加工の仕方や、王族が抵抗してもこちらの勢力は貴族の半数以上が反乱を企んでいた等。
どうしてそんなに反乱分子が居るのかと言えば、自分が王族になりたいからとかそういう理由の人もいればレヴィさんみたいに穏健派もいて今回は協力体制を取り。これからは亜人の圧政を敷いてる人達とも戦うのだとか。
戦争の後はまた戦争と思ったら嫌になるが。それは当分先の話しらしい。
内政があまりにもおざなりなこの王国は各領地を賜ってる貴族たちがまたそこから細分化して領地を分けて魔物の脅威と食料について考えて残しているダンジョンを活用しながら村々を発展させていきたいと言っていた。
クリフさんはたまにスキンシップを取ろうとして来るが、こいつが私を殺したんだよなと思うと前ほど尊敬してないというか。これが暴走してなければもっと犠牲が少なくて済んだのだと思ったらどう接していいか分からず。ただ好感度だけはやたら高いので、私が言えば大抵のことはなんとかしてきたりする。
レヴィさんがお腹すいたと言えば、私がクリフさんに肉を取ってきてと言うと獣を喜んで狩りに行ったり等。
どう接すればいいかは分からないけれど。暴走しなければ傍にいてもいいのかなとも思える。暴走さえしなければだが。
村や町を通ったりすることもあるが、ダンジョンの魔物がどうやって王都を襲っているのかと聞けばクリフさんが答えてくれて。
ダンジョンが魔人化すればそれはとても魔導を扱えていて何故かどこかにワープみたいなことが出来るのだとか。レヴィさんに解説してもらったら。
ダンジョンに入った人物たちから知識や記憶を覗き見して場所を知ってるからそこに自らを召喚してるんじゃないだろうかと考察していた。
本当かどうかは聞いてみないと分からないが。クリフさんがダンジョンになんて話してたのか聞いてみたら。
「王都を滅ぼしてくれとしか言ってないぜ？」
なんて言うものなのだから、やっぱりクリフさんの持っていた魔核結晶はダンジョンを奴隷化するような品物なのではないかと思う。
ダンジョンに対してなのか、魔物に対してなのかで聖教会が魔物を使役できるなら畜産業が発展して良い方向に進みそうな気はするが。王都の問題が解決したら聖教会とも話し合うそうだからそこはレヴィさん達貴族が頑張って話し合うのかもしれない。
そして日数も経てば王都に近いと言われ、レヴィさんとクリフさんは戦いに行くと言って私は見晴らしのいいところで王都を見る。
都市以上の大きさを誇る巨大な国。中央に城があり、そこから富裕層から貧困層に中から外で広がるように分かれているらしい。
クリフさんが用意してくれた干し肉をかじりながらしばらく過ごしていると。魔物の大軍が王都の周囲から押し寄せて王都を襲い、それに対して王国を守る兵が戦い死んでいく様を見ていく。
勝てるわけないだろう。見れば分かる。私が苦戦したウェアウルフもいればそれ以外にも見たことないような魔物の数々が押し寄せて、空をみれば龍やワイバーンとでも呼ぶべき存在も飛び交っている。
かつてレヴィさんが言った蹂躙をするように昼夜を問わず襲い掛かる魔物に王都の内部にまで攻められていきこれから大量虐殺が行われるのかと思った。
レヴィさん達はどういう動きをしているのか分からないが内部で何か工作をすると言っていたので恐らく王城近辺にいるのかもしれない。
クリフさんが魔物の命令権を持ってるようなものだからそこが心配だけど変なことをしなければ王都は滅びるだろうと思っていた時。王城から巨大な龍や巨人のようなものが光と共に現れ始めた。
それは王都の人々ごと周りにいるであろう魔物と争うように戦いはじめ、さながら怪獣大戦争と言ったところだろうか。
あれがレヴィさんの言っていた奥の手というやつなのかなと眺めていると魔物を圧倒しているのか善戦してるように見えたが、また再度光と共に巨大な生き物から小さいながらもレヴィさんが放っていたような魔導を放ちながら空を飛ぶものまで現れていた。
どういう争いになってるのかは分からないが優勢？なんだよね？多分。
もうどっちが敵で、味方なのか見た目で分からないと言った状況がしばらく続き。王城も崩れていき王都は一週間以上を持ちこたえて滅んだ。
私をレヴィさんが迎えに来てくれて、どうなったか聞けば王族はすでに拘束済みらしい。形式だけ私が異界の代表者として他の貴族に伝えていてくれたらしく、私が尋問していいから聞きたいことを聞いていいと言われて滅んだ王都に向かう。
街並みとしては一応生きてる人もいるっぽくて、それもレヴィさんが出してた瘴気のような魔導を使ったりもしたから病が進行して余命もわずかだろうという話も聞きながら苦しんでる人達を横切るように王城へと歩んでいく。
王族はどんな存在なのだろうと思いながら、レヴィさんの協力者の人であろう貴族の人達とすれ違いながら進んでいけば一つの部屋に案内される。
「リア、ここに最も長く生きた王がいるわ」
「いきなり王様ですか。王子みたいな人とかは殺しちゃったんですか？」
「見た方が早いわ」
そう言われて中に入れば。脂肪の塊で人間なのか一瞬分からなかった王がいた。
「王様ですか？」
「ふぴーふぴー」
「レヴィさんこの人喋れるんですか？」
「五百年以上は生きてる魔導の化身よ、体積を増やして脂肪にまで回路を刻み命だけを長らえていくだけの王」
「それって生かしてる意味あるんですか？」
「王族は王を使って有用な魔導回路を王という体を本の役割をさせていたのよ」
自分の子供たちにメモ帳代わりに使われたこの人ももしかしたら被害者なのかなと思ってしまう。
「グレイヘル、ここにいるのは異界の人よ。話してあげたらどうかしら？」
とても喋れるとは思えなかったが頭に響くように声が聞こえる。
『お前は人間だったのか？また魔物を連れてきたのかと思ったわ』
「喋れ…喋れはしないけど会話できるんですね？」
『異界の者よ。お前は何を望んでここに来た』
「望んでと言うか、王族の人達がどういう考えなのか知りたかったんですけど…王様も被害者なんですか？」
『お前の思ってることとは違うだろうな。私は望んでこうなることを選んだ。大陸を支配するべく動いていたが謀反を起こされてこの様よ』
「王都以外まともに支配する気なかったと聞いてますけど」
『支配とは何と心得る？』
それはあれだろうか、レヴィさんが話してくれていた実際勝てるのだから放置していたという奴かなと思ったが。それならなんでわざわざこんな一か所に縛られることを望んでるのだろうか？
「もしかして平和とか願ってた感じですか？」
『私だけの物にするという意味では平和で違いない』
「その姿でどうやって物にするんですか…？」
『その女は王族について知らなんだか。王族とは、お前の言う王族の人と言うのは私そのものだ』
「血筋的な話しですか？子孫が支配すれば自分も支配できるみたいな」
『否。私そのものを…クローンとでも呼べばお前になら分かるであろう』
子供じゃなくて自分のコピー体を作ってそれらを使って動いてたと言うのだろうか？
それにしたって現代技術では、前世はそこまで発展していなかったと思うけれどこの人はそこまで技術を発展させたのか。
いや、これも魔導回路的な人体実験の成果と言えるのか。
「それじゃあ王様が本体で、王族を名乗る人達は分体だったってことですか？」
『その通りだ』
「視界とかも共有できたり？」
『出来る』
「じゃあなんで放置したんですか？この大陸を何とか出来たりしたでしょうに」
『言ったはずだ。私以外の存在などそもそも不要なのだ』
それは孤独で生きたいとかいうやつだろうか。自分以外の存在を消すとかいうスケールの大きい計画を立てていたとか。
「それなら統治せずに一人でやってれば良かったんじゃないんですか？」
『それをするには時間が足りなかった。なにより魔導とは私一人では進まない発展できぬのだ』
「貴族を使って発展させたかったと？それなら魔導を一般人にも広く広めたら発展するんじゃないんですか？」
『目的のために邪魔をする者を増やすより時間をかけて緻密進めて行けば良いと…考えていた』
「その結果負けちゃったんですか…」
『まだ、負けてはいない。私はこの大陸だけで良いのだ。それ以外はお前にくれてやる。不老に等しい回路もお前にやる。私を生かしておいて欲しい』
「大陸じゃなくてこの部屋一つで良くないですか？」
『あと二千年もすれば私の身体はこの部屋で収まりきらぬ。その先は？それならば――』
「仮にその身体を増やして言ったとして生きてるだけでいいって分からないです」
この人も亜人の長命種に憧れたようなものではないのだろうか。言ってる意味がよく分からない。
どうしてそんなことのために支配という結論になるのか。
「多分ですけど、嘘ついてますよね？」
『何故そう思う？』
「話のスケールがでかすぎて想像しにくいですけど、私に命乞いするくらいに今ピンチで。だから目的とは違うこと言って誤魔化そうとしてるのかなと」
『分かってるなら。私と話そうとするだけ無駄なことだ』
結局何もわからずということか…尋問していいとは言われていたけど、痛めつける趣味があるわけでもないし本当のことを素直に話してくれるとかワンチャンあるかなくらいには思っていたけど。無理そうだ。
『一つ聞かせて欲しい』
「私も一つ聞かせてください、出来れば本当のことでお願いしたいですが。最初の頃の王様は今とは違ってちゃんと国を統率してたんじゃないんですか？」
『……魔導回路を一度刻めば、次に刻むことは叶わない。また相反する回路を刻むことすら叶わない。故に夢を見た。それだけのことだ』
元々はちゃんとした人だったのだろうと思ったけど、野心がきっと高かったのだろう。
この人が良い人だったら私は何かしてあげたいと思えたかもなんて聞いてみたけど、夢のためにきっと自分以外はどうでもいい人だったのだろうなんて思う。
『お前はどうやって私の魔導から逃げのびた？』
「実は記憶喪失なんであまり詳しくないんですよ。ただその魔導が何かは分からないですけど、異界の召喚に巻き込まれてこの世界の人に転生…生まれ変わったって周りの人に言っていたみたいですよ」
『そうか…やはり魔導とはどこまでも心躍るものだ…』
そういう彼を見ていると、発言だけ聞いた推測でしかないけど。魔導オタクが極まった結果こうなったのかななんて思う。
それ以上は話すこともないし、向こうも特に話しそうになかったので後のことはレヴィさん達に任せることにして私は部屋から出た。
「アハァ…私は王の言葉は聞こえなかったけれど望んだ解答は得られたかしら？」
「自己中っぽい発言をしてたので分かりあえそうにないというのは分かりました」
もし、ちゃんと他の人とも王様が向き合っていたら裏切りなんて起こらなかっただろうし。
それに過去の私が王族に殺意を抱いてたというクリフさんの言葉が正しいなら、きっともっと本音を知って王様を殺さなくちゃいけないという判断に至ってたのだろうから同情する気持ちはあまりない。
それから私はレヴィさんに連れられて客室のようなところに案内されてしばらくはここで過ごしていいと言われてのんびりと過ごした。
レヴィさん達は王都が崩壊したことで雑務に追われて大変そうで毎日は無理でも時間のあるときに私の話し相手になってくれた。ただ愚痴を言ってるだけのような気もしたが。
いつの間にか見なくなったクリフさんはどうしてるのかと聞いてみれば。
「あの馬鹿はダンジョンの後始末をしてるわ」
とのことで、しばらくは顔を見そうにないと思った。自分で亜人にしておいてその後始末と聞くと中々にえげつないことをしてると思ったが。
「ダンジョンと言う子供を育ててるのよ。殺してるわけじゃないわ」
まさかの子育てである。私が見たダンジョン…アーライナは十分成長した姿に見えたけど、まずは言語から教えていたりするのだろうか？
いや、ミノタウロスが喋ってたしアーライナも喋れるのかもしれない。少し交流してみたい気はするがそうなるとクリフさんと顔を合わせて求愛行動をとられるのが嫌だったから機会があったらにしよう。
「リアはどうするのかしら？」
「私はもう何かしても良いことなんて起きないと分かりましたので。かつて英雄がいたと色んな人に聞かせていくつもりです。もちろんレヴィさんのことも広めちゃいますよ」
「吟遊詩人になるのなら楽器を今度プレゼントするわ」
案外それでもいいのかもしれない。私が彼らに報いることは出来なかったが。それでも王政が変わる前の出来事を書物に纏めたり、新たな王国に私が知りうることを伝えて行けたらと。
そう、強く思った。
