玉藻の忠告
雫とアンフェのもふもふタイムはその後、延長戦を迎えかなりの長時間行われていた。まだそれほど人型に慣れていないシロはそろそろ限界のようであった。
「あるじ、アンねえ。そろそろ」
「もうですか？」
「ぇ～？」
「わんわん！」
シロが人姿になれるようになり雫とお喋りしている様子を見て、元々、『人化』を習得しており、今まで人型で過ごしている鉄ちゃん、天使となり本来の姿がそもそも人型のアンフェに続き、シロまでも『人化』を習得したため、獣の姿がわんこ１人となってしまい、焦燥感に駆られたわんこが、雫に自分も『人化』の許可を求める。
「わんこの人型は何か違和感があるですからダメです。前も言ったです。」
「くぅん。」
「鉄ちゃんは龍の姿だと大きすぎて邪魔ですし、アンフェは元々がこれです。シロの人型モードは尻尾のもふもふ感が増していい感じになります。でもわんこが人型モードになると移動でわんこに乗れなくなるってデメリットしか無いです！」
「わんわん！」
「私は人に跨がる趣味は無いです。」
「わんにい。どんまい。」
「ぉ～ぁ～ぃ」
「……」
「くぅん。」
わんこの嘆願は残念ながら通ることは無く、シロに慰められるのであった。
漸くと言うか早くもと言えば良いのが、雫は妖魔街の長に会うために必要な札七枚の内、六枚を手に入れた。そのため次の相手、『妖怪七人衆』の序列一位、大天狗を倒せば全て揃うことになる。
「この街が出来て、わたくしたち『妖怪七人衆』が発足して何人かが入れ替わり守ってきた長い年月で札を全て集め長に会えた者など数えるほどもいませんわね。貴女方ならばそれを成し遂げるでしょう。ですが、あまり大天狗殿を甘く見ないようお願いいたしますわ。」
シロの成長。そして札集めも残り僅かということが相まって、次の相手となる大天狗のことがすっかり意識外に行ってしまっているように感じ、雫たちに忠告する玉藻。
「強いのは何となくわかるです。でも私たちも全てを出し尽くした訳じゃ無いです。シロも今さっき成長したばかりです。軽んじてる気は無いですが、それほど警戒する気も起きないと、わんこもいってるです。」
「わんわん。わふっ！」
「いってた。」
「ぉ～」
しっかりと責任をわんこに押し付ける一行。そんな様子に思わず笑みが溢れる玉藻。
「ふふ、仲睦まじいご様子で。確かにわんこ殿と鉄ちゃん殿は、まだまだお力を隠されているのを感じますわ。しかし大天狗殿も『妖怪七人衆』序列一位の座を長い間、長より授かり守ってきた御方ですわ。」
「そんなに強いんです？」
「強いですわ。と言ってもステータスやスキルの上での強さとは少し異なりますが。おそらくそのような数値的な強さで言えば大天狗殿よりも貴女方の方が優れておいでです。あの方の強さはそう言った数値には現れない知識や経験、言葉にすれば戦闘勘のようなモノです。兎に角、あの方との戦闘は戦いにくいのです。」
「ふぅんです。まあわかったです。」
玉藻の忠告をしっかりと聞き流した雫は、大天狗が待つ屋敷に向かうのであった。雫にとって戦闘とはノリと勢い、思いつきのため、数値的な強さも経験からくる強さも大してあてにはしていないのであった。
「私はわんこたちのステータスが強いから信頼してるんじゃないです。わんこたちだから信頼してるです。」
そういうことであった。
