第5話：『万象記す（アーカイバー）』――それは神の指先
ジークヴァルト様の領地、ローゼル辺境伯領。
そこは「忘れ去られた地」と呼ばれていた。
かつては緑豊かな土地だったというが、今では乾燥した土が広がり、痩せた作物が申し訳程度に頭を出している。
王宮の魔導師たちは「魔力の流れが枯渇した、死にゆく土地だ」と切り捨てた場所。
ジークヴァルト様は、私をその荒野の真ん中へと連れ出した。
「エルセ。ここを見て、君はどう思う？」
彼の問いに、私は愛用の銀のペンを握りしめた。
隣には、護衛として同行しているセラフィナ様が、沈痛な面持ちで立っている。
「……悲しいです。この土は、本当はもっと、冷たくて心地よい湿り気を知っているはずなのに」
「ああ、その通りだ。だが、世界はこの土地を『不毛』だと定義してしまった。一度決めつけられた事象は、並大抵の魔法では覆せない」
ジークヴァルト様が、私の肩に手を置く。
その体温が、不安に揺れる私の心を支えてくれる。
「だが、君なら塗り替えられる。君が『ここは豊穣の地だ』と記せば、世界はそれを思い出さざるを得ない」
「私の……記録で……」
ゴクリ、と唾を呑み込む。
これまでは、ただ言われるがままに、目の前の事実を書き留めてきた。
でも、今は違う。
私の望む未来を、私の手で「事実」にしようとしているのだ。
私は、新しい手帳の真っ白なページを開いた。
風が吹き抜け、私の銀髪を乱す。
遠くで、痩せた牛を引く領民たちが、絶望に濁った瞳でこちらを見ていた。
――私は、彼らに笑ってほしい。
――ジークヴァルト様が見守るこの場所を、最高の楽園にしたい。
ペン先を、紙に下ろす。
私の魔力が、インクに混じって銀色の光を放ち始めた。
『三月二十日。ローゼル領の土壌は、深く豊かな魔力の源泉と繋がった』
一文字。
書くたびに、心臓が大きく跳ねる。
『大地は潤いを取り戻し、眠っていた種たちが一斉に芽吹く。ここは、呪われた地などではない』
書き終えた瞬間。
手帳から溢れ出した銀の光が、衝撃波となって荒野を駆け抜けた。
「……っ！？」
セラフィナ様が驚愕に目を見開く。
足元から、パチパチと音が響いた。
ひび割れていた土が、見る間に黒々と湿り気を帯びていく。
次の瞬間、地中から鮮やかな緑の芽が爆発するように噴き出した。
それは、魔法というよりも「再生」だった。
枯れていた井戸から水が溢れ出し、乾いた風が花の香りを運び始める。
ほんの数秒前まで死んでいた大地が、今、私の書いた通りに「豊穣の地」へと作り変えられたのだ。
「おお……おおおっ……！」
遠くで見ていた領民たちが、杖を放り出してへたり込んだ。
彼らは震える手で青々と茂る草を撫で、涙を流しながら叫び声を上げる。
「奇跡だ！ 女神様が降臨されたぞ！」
「水だ！ 水が出たぞ！ これで子供たちが死なずに済む！」
押し寄せる歓喜の渦。
私は、自分の成し遂げたことの大きさに、ペンを握る手を震わせた。
「エルセ。見たか、これが君の力だ」
ジークヴァルト様が、背後から私を包み込むように抱きしめた。
彼の胸の鼓動が、驚くほど速い。
「君が一行記すだけで、数万の民が救われる。……フフ、やはり君を王宮に置いておかなくて正解だったな。あんな腐った場所には、勿体なすぎる」
「……はい、ジークヴァルト様……っ」
私は、初めて「生きていてよかった」と思った。
誰かの役に立つ。それも、義務ではなく、自分の意志で。
その傍らで、セラフィナ様が感極まった様子で跪いていた。
「エルセ様……！ このセラフィナ、一生貴女様について参ります！ 貴女様こそ、この国の、いや、世界の希望です！」
＊＊＊
その頃。
王都、ジュリアン第一王子の執務室――。
「……どういうことだ。なぜ、王直轄領の麦がすべて立ち枯れている！？」
ジュリアンが、震える手で報告書を叩きつけた。
王宮の食糧倉庫は空になり、頼みの綱だった『聖女』メリーナの祈りも、全く効果を発揮していない。
「わ、わかりません……。昨日まで豊かだった土地が、突然『記憶を失った』かのように、砂漠化しているのです……」
「馬鹿な……！ そんなことがあってまるか！ おい、エルセを、あの無能を早く連れ戻してこい！ あいつに書かせれば、すべて元通りになるはずだ！」
ジュリアンはまだ、気づいていない。
自分が「ゴミ」だと捨てたペンが、今やライバルであるジークヴァルトの領地を、史上最高の黄金郷へと変えつつあることを。
そして、エルセがもう二度と、ジュリアンのためにその力を振るわないということを。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「エルセの奇跡、ついに発動！」
「領民たちの喜びの描写で泣きそうになった」
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皆様の応援が、エルセの「筆」にさらなる魔力を与え、王宮側の「破滅」を決定的なものにします。
次回、第6話は「氷の王子の、溶けるような独占欲」。
奇跡を起こして疲れ果てたエルセを、ジークヴァルト様が甘やかし、とろかしてしまう糖度MAX回です。
また、二人の「過去の繋がり」についても少しだけ触れる予定ですので、お楽しみに！
