Ⅲ時限目（12）
「Ａブロックの結果を申し上げます。一位教……」
一切の音が途絶えた。私以外が半端な体勢で静止している。蝋人形か銅像の国にすり替えられたようだ。
手に蒼い花弁が舞い落ちる。あの薔薇だ。顔を上げると、時計台に人影があった。
「君か」
二年三組出席番号四番、跡見仁子。長針に足を乗せている彼女は、体操着を纏っていなかった。
着物とドレスを掛け合わせた衣服に、編み上げブーツ、髪には折り紙の薔薇、身に付けている物は全て蒼だった。
（丁寧なマホーね。小さい子）
私は右へ跳んだ。勘が働かなかったら、折り鶴がロロに刺さっていたところだ。
（いつまでも、しがみつかないで）
鉢巻が緩み、元の姿で地面に横たえられた。
「大丈夫か！」
「マホーが、破られました……」
ロロの震える手が、私の影を指し示す。折り鶴の嘴が、腕を貫いていた。
「痛むか？」
「けがはしていません。ですが、少し心にこたえました」
スカートに付いた砂埃を払うロロを、跡見さんは軽蔑のまなざしで見ていた。
（精神面でも小さいのね。本当に、教皇が能力を評価しているのかしら）
「次はさせません！」
数百の折り鶴が文字盤を囲み、私達を目がけて飛来する。
「レミチアレ・ニワサラガ」
ロロが、輪切りのレモンを模したバリアを張った。
「坊ちゃん、どうかお逃げください！」
退いては、彼女の計算通りだ。私がロロを守るだろうと見越して、影に折り鶴を飛ばした。彼女の狙いは、スクエイアだ。ロロが私を避難させることを予想している。ロロが一人になれば好都合なのだ。
「お早く！」
鶴の群れにつつかれて、バリアがひび割れてきている。目黒先生に血を流させたのだ、躊躇と容赦が無い。
「ロロ、煙幕のマホーはあるか？」
「目くらましでございますか。綿あめを出すマホーなら……クシメセ・モアマイマ！」
薄い黄色の綿あめが、グラウンドと上空に広がってゆく。私はロロをおぶって、跡見さんに背を向けて疾走した。
（潔くないわね）
「内輪揉めはやめなさい。ゲートが暴走して、ジゲンⅢに毒の石が増えているんだ。何も知らない住人が触れて、石にされる危険がある。他のジゲンに及ぶ可能性がゼロと断言できない」
逆上がり補助器の裏に隠れ、ロロを降ろす。策を練りながら、跡見さんに説得を試みる。
「人々は石を警戒して、外出を控えるだろう。交通規制がかかり、産業・農業等に打撃を受け、経済に少なからず影響が生じる。ジゲンⅡが石を無害化するマホーを使えるが、いずれ人材不足に悩まされるはずだ。解毒剤をジゲンⅠの専門家に開発してもらっているけれども、全ジゲンの住人が安全に服用できるまで、どれほどの年月を要するか分からない」
菓子の雲間に、跡見さんの蒼い瞳が光っていた。
「各ジゲンは閉鎖した生活を強いられ、交流がこれまでより希薄になるだろう。住人の不安と不満は、戦争を起こしかねない。そして、家族や友達などが石にされた人は、どんな思いで解毒を待っているか。想像できないか？ 君がジゲンにできることは、何だ？」
レモンの香りと、紙の羽音が入り混じる。
（ジゲンの一切がその石で埋め尽くされてしまえば、自己犠牲的な正義感を振りかざさなくて済むのよ！）
跡見さんが、房状に束ねた千羽鶴を放り投げた。
「ロロ、私に変身するんだ」
痛みの間欠泉が、私の頭に湧き出す。歯を食いしばり、逆上がり補助器を盾にとった。
