49/74

Ⅲ時限目（11）

　私は腕に、白い鉢巻へと変身したロロを締めていた。

「緊張しないでいいよ」

「もしもの時は、わたくしめより先にお逃げくださいましね」

　ジゲンⅣのスクエイアは、どこに潜んでいるのか。この瞬間にも、ゲートの暴走が進んでいるというのにだ。

「Ａブロックの走者は、スタートラインへ」

　青・黄色・オレンジ・水色・白チームが位置に着き、号砲が鳴った。

「白の大塚先生、フルスピードでトップに躍り出ました！　二位のサッカー部は、顧問を超えられるでしょうか！？」

　抜いた場合、制裁を受けるだろう。

「第二走者にバトンが渡されます。高輪(たかなわ)・Ｇ(ゲー)・トウェイン先生、華麗なフォームでさらにリードしてゆきます」

　黒船を投入するとは、とことん大人げない。私はアキレス腱を伸ばして、テイクオーバーゾーンにて待機した。

「おおっと！　バレー部の勝山くんがトウェイン先生に追いつきました。このレース、なかなか展開が読めません」

　白と黄色、ほぼ同時にバトンが渡された。現役世代と競走か。醜態をさらすわけにはいかないな。

「鶯谷先生、速い、速い！　社会の厳しさを体で教えています。ああ！　勝山くん、転倒！　青と水色の走者が巻き込まれております。ファイト！」

　私は進学・就職共に一回で合格している。現代社会の辛酸を嘗めてきたとは言い難いのだが。また、民俗学を専攻していたため、公民には疎い。

　アンカーに決着を委ね、控えスペースに移動した。

「坊ちゃん、お疲れ様でございました」

　私は、鉢巻を締めた腕を叩き、感謝の意を伝えた。

「バッタさんのようにぴょーんと跳ねて、一位を保たれました」

「ホッパー真だけにね」

　観客席が騒々しくなる。教員チームの切り札が記録を更新したのだ。

「お若くてたくましい先生でございますね。体育を教えていらっしゃるのですか？」　

「家庭科だよ」

　ロロが思わず大きな声をあげた。私は素早く選手の集まりから遠ざかった。

「失礼いたしました。ミシンでお洋服を縫われるようには見えかねたのです」

　私も初対面でそう思っていた。ミシンをダンベルにし、フライパンを捻じ曲げ、洗濯板で服を洗っていそうだろう。彼は新卒かつ陸上経験者だった。大塚先生に抜擢されて、気の毒である。