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Ⅱ時限目（14）

「ほんまにあいつと行くんか」

　男子浴室の前で、共に監視していた田端先生が訊ねた。

「ロロを一人にさせるわけにはいきませんから」

　タオルを振り回しながら廊下へ出てゆく生徒を、田端先生はダミ声で一喝した。

「あんたのカバーは俺ができるわ。同じ巡回場所やからな。あいつは五階のマーチフラワーやろ」

「影武者に頼んであるそうですよ」

「どんだけ高貴なご身分やねん、まっくろクロベエは」

　今度は私が、冬用体操着ズボンを腰骨より下に穿いていたグループに「裾を誤って踏んだら怪我をする」と指摘した。ちなみに、マーチフラワーは部屋名だ。船の名前に統一したセンターに、天晴れである。

「俺、さっき見てもうたんやけどな」

　田端先生が耳打ちする。

「あいつ、臑毛の分身集めて、指示してたで」

　語調からして、結婚式の余興についてではないことは明らかだった。

「ロロちゃんとあんたを袋叩きにするそうや」

　タバえもんとサスペンがイチャイチャしている、など囃す生徒達に、田端先生が近づいた。三秒ぐらいして、生徒達は下腹部を隠して逃げていった。

「定年前だから何をしても良いのではありませんよ」

「ただの怪談や」

　私の耳が「か」と「わ」を聞き違えていないか、不安だった。

「当たり前やけど、抜けられたらしんどいんやで。二組の悪ガキ長橋(ながはし)をマークしいの、俺らんとこの高見(たかみ)が喘息の発作大丈夫なんか見いの、地味にバタバタするんやぞ」

　目黒先生の企みを知ってなお、式に参列するのか。

「先生、去年の一泊移住も一緒に見張っていましたよね」

「おん？　そうやな」

「一つしかない個室の便所で、作業をすると仰って三十分」

　田端先生は形容し難い顔をしていた。

「今日で相殺しませんか」

　内気な生徒に、次の集合場所を問われる。私は手元の館内平面図を広げてやり、ここだと教えた。

「ずっこいとこまで遺伝したな。おう、交渉成立にしたるわ」

　先生はデニムのエプロンに備わった帆布のポケットをまさぐり、折り畳み傘を抜き取った。

「ロロちゃんを守ったり。持ってて損はせえへん」

　心して拝受する。

「ジゲンⅠの偉いさんに、あいつをしつけ直してもらえ！」

「先生の分の引き出物も、戴いていきますよ」