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セブンスターバプテスマ

「なによ、あの子・・・」

　北伊勢《きたいせ》市立《しりつ》七星《ななほし》中学校《ちゅうがっこう》の入学式。ひときわ目を引く金髪ロングヘアの少女がいた。勝ち気そうなその表情・風貌から、近づきがたい雰囲気を放っていた。

「どこの小学校だよ」

　入学式というものは、知らない顔も多く、雑談も少なめでたいてい静かだったりする。だが、今年の七星中学の入学式は、教職員・生徒ともにざわざわとしていた。

　それでも入学式はさして影響も無く、最後までプログラムを終えることができた。

　翌日、新入生たちが登校し、それぞれの教室へと移動する途中のことであった。

「おい」

　さっそく来たなと、余裕綽々《よゆうしゃくしゃく》で金髪の少女は振り返った。

「なにかしら？」

「ちょっとツラ貸せよ」

　体育館裏に連れて行かれるのかと少女は想像したが、学校近くの河川敷まで移動させられ、その景色に開放感を覚えた。そんな伸び伸びしているシチュエーションではまったくないのにもかかわらず。

「おまえ、名前なんて言うんだよ」

　不良グループのリーダーらしき少女が問うた。

「マリアよ。安倍マリア」

「ふざけてるのか？　その頭。新入生がいきがってんじゃねーよ」

「生まれつき。と言っても、信用してもらえなそうね」

「誰が信じるんだよ、そんなの。実はハーフです、ってか？　バリバリ日本語しゃべってるじゃねーか」

「あたしの家系も御先祖様は謎なんだよね」

　イライラする不良たち。

「南野《みなみの》さん、やってしまいましょう！」

　手下に促されると、グループリーダーの南野が、カッターナイフの刃をスライドさせて、マリアの髪を切り落とそうとした。

「あ～ら、正当防衛成立ね」

　マリアがオーソドックスに構えると、左前足で南野のナイフをはたき落とした。続けて、空手の教科書に出てくるような見事な二枚蹴《にまいげ》りを、南野の顔面に命中させた。

「あ、あ、・・・」

　生まれてこのかた、父親にも殴られたことのなかった南野は、慌てふためいた。

「まだやる？」

　不敵な笑みを浮かべるマリア。