みじかい小説 / 038 / 待ち受け画面

10月になった。

今月も10日が近づいている。

俺はスマホを取り出し待ち受け画面に目をやる。

そこではいつも、愛娘の葵が満面の笑みをたたえている。

葵が10歳になったとき、俺は妻と離婚した。

主に俺の仕事が忙しすぎたためのすれ違いが原因だ。

妻とは喧嘩別れしたわけだが、葵のことだけが気がかりだった。

葵とは、離婚した後も、毎月10日に会うことになっている。

しかし会うたびにどんどん成長していくので毎回驚かされている。

見た目だけでなく、中身もどんどん変わってゆく。

先月にはまっていたアニメが、次の月には推しの歌手に変わっていたりするのだ。

忙しい合間を縫ってそのアニメを見たとしても、次の月には「パパ、古いよ」などと言われたりしてしまう。

まったく、子供の成長というものは。

葵にとって、俺はどんな存在なのだろう。

私を置いて遠くに行ってしまったお父さんだとしたら、多少なりとも恨まれているに違いない。

そう思って会うたびに好きなものを買ってやったり、おいしいものをおごってやったりするが、葵に笑顔は見られない。

そう、妻と離婚してから、葵は俺に対して笑顔を見せてくれなくなったのだ。

妻の前でもそうなのだろうか。

そんなことを考えていると葵からラインが入った。

「彼氏ができた」とある。

俺はため息をついた。

どんどん大きくなり、どんどん遠くなっていく娘を思う。

離婚前なら「今度会わせてくれ」と返信したところだが、今の立場で同じことは言えない。

「そうか、よかったな」と俺は短く返した。

「ところで、10日は普通に会えそうか？」と俺は続けた。

しばらくして「ごめん、彼氏とデート」と返ってきた。

離婚して以来、はじめてのことである。

「そっか、楽しんでこい。またな」と返し、俺はスマホをポケットにしまった。

こうしてどんどん距離が開いてゆくのだろうか。

俺はもう一度スマホを取り出し、その待ち受け画面に目をやるのだった。

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