溺愛サンディミリオン

４ 「無理」の意味。 〜 Michiru side

　こんな、偶然。

　驚いて、だけどなんだか嬉しい。ゼミの発表グループが、成沢くんも一緒だった。

　一佳ちゃんが一緒なのは、とっても心強いし、話しやすくて気を遣ってくれる北野くんもいる。大林さんは、これまであまり接点がなかったけど、たぶん大丈夫そうな感じ。

　恵まれたグループメンバーにほっとしつつ、課題の話し合いが始まった。

　改めて自己紹介をして、どんな発表にするか話し合っていたんだけれど、

何故か成沢くんが話に入って来ず、ちょっとぼんやりしている様子で。

　北野くんが声をかけると、慌てて謝っていた。

　その後は、成沢くんも普通に参加していたけど、何かあったのだろうか。

　ゼミの後、北野くんの声かけで、駅向こうのお店にパンケーキを食べに行くことになった。

　北野くんは、お店のリサーチを済ませていたり、豆々しいと改めて思う。グループでもっと話しやすくなるような気遣い。ちゃんと女の子受けしそうなところを選んでくれてるし。

　そして、グループ全員でやって来たカフェ『Ｄote'ｎ』。

　住宅街の一軒家の一階、外観もおしゃれだし、濃茶の木を使った内装も可愛い。小物や花がセンスよく飾られていて、入るだけでテンションが上がった。

　住宅街にあるだけに、並んで待つような状況でもなく、五人連れでも運よく奥のテーブルが空いていた。

　壁際に窓側から大林さん、一佳ちゃん、私と女子が並んで座り、向かいの窓側に北野くん、一佳ちゃんの正面に成沢くんが座った。

　大林さんが、お店の名前について店員さんに確認していた。『Ｄote'ｎ』って、溺愛って意味なんだとか。

　メニューを見ても、凝っていてワクワクする。

　『ラディベリー…過激にベリーベリー』『サンディミリオン…ココアの砂漠に溺れる生ホイップ』『スゥイービー…甘くて苦いアップルシナモンカラメル』………それぞれのパンケーキに名前がつけられていて。

　どれにするか……迷ってしまう。

　それぞれがパンケーキと飲み物をオーダーして、最後に、

『サンディミリオン』

オーダーが成沢くんと被った。

　驚いて成沢くんを見ると、一瞬、目が合った気がした。

　オーダーで成沢くんと声が揃ってしまったことを茶化されたり、大林さんが実は情報創作系のオタクだって暴露したり。

　パンケーキがサーブされるまでの時間。大林さんは、結構喋るひとだった。そして、大林さんは、私が松田将暉と別れたことも、成沢くんが遥香さんと別れたことも知っていた。　

　一佳ちゃんが、「みちるはもうしばらく付き合わない」なんて言ってしまったので、大林さんが突っ込んで来て。

　これまでいつも私が、無理だからって別れて来たことを話す羽目になってしまった。

　話したり一緒にいるのが楽しい、その状況で告白されたら、お付き合いも大丈夫かもしれないって、思ってしまったり。

　あるいは、向こうが強気で、これまでの延長だから、このまま付き合おうみたいに押し切られたり。

　でも……。

　恋人として触れ合えない。

　それまで大丈夫だった肩に触れたりする軽い接触も、付き合い始めると、なんだか気持ち悪く感じてしまう。

　手を繋ぐ、抱き寄せるといったことでも、もう悪寒が走る。

　……キスなんて、絶対無理。

　いわんや、その先も。

　そんなの、付き合っていけるわけがない。

　馬鹿みたいに繰り返して……ほんと馬鹿。

　接触が無理、って呟くと、一佳ちゃんと大林さんは、仕方ないと頷いてくれた。

　自分から好きになったら。好きな人なら、大丈夫なんだろうか。

　もう、何人かとお付き合いしてきたのに、結局、私は誰も好きになれずにいる。

　五人分のパンケーキが運ばれて来ると、食べるのがもったいないくらい、壮観だった。

　何枚かパンケーキを写真に納めて、それから、大林さんが名前呼びを推奨して、グループ内の名前呼びが決まった。

　そして口に入れた、……サンディミリオン！！

　なにこれ。美味しい。

　ココアパウダーがほろ苦いけれど、優しい甘さのホイップが後から包みこんできて。美味しい！

　美味しさに幸せになって、ふと同じパンケーキを口に運んでいる成沢くんが目に入った。

　成沢くんの、フォークとナイフの使い方が綺麗。

　なによりカトラリーを持つ手が大きくて……長い指、少し骨ばった関節と手の甲に浮き出る筋が、男のひとなのに、綺麗な手。

　嫌だ、ひとの手元凝視して、変に思われそう。

　慌てて視線を逸らしたけど、大丈夫だったかな。

　北野くんが、優羽の情報を蒸し返し、成沢くんが彼女と別れたことを突っ込んで。

　彼女……遥香さんが、アオに「無理」って言って。

「それで、アオ、そっかわかった、って言ったんだろ」

和哉が言うと、

「だから無理って言われるんでは」

と優羽が続けた。

「ちょっとわかるかも。……遥香さんの気持ち」

一佳ちゃんが呟いた。

「好きな人にずっと好きになってもらえないのは、辛いから」

　あ、れ？　

　一佳ちゃん……。彼氏、いるって言ってたよね。一佳ちゃんも、あんまり上手くいってなかったりするんだろうか。

「結局、アオは」

和哉が、少し忌々しそうに、

「本気じゃなかったってことだろ」　

と言うと、

「そうだな」

成沢くんは、受け流すように薄く笑った。

　成沢くんの笑顔が、胸に刺さる。

　……ぜんぜん、大丈夫なんかじゃない。

「……本気じゃなかったら、付き合ったらダメなの？」

「みちる？」

思わず、声に出てしまってた。

　だって、いつか、って食い下がって来られる。これから好きになってもらったらいいって。

　だから、いつか、って自分でも期待して。そうして、始めるのに。

「……ごめん、用事思い出した」

席を立つ。

　いたたまれなくて、無理。

「みちる！」

一佳ちゃんの声が背中に聞こえたけれど、そのままレジに向かう。

「あの、サンディミリオンのセット、一人分のお会計」

精算をしていたら、

「もう一人分」

横から、声がかかった。

　サンディミリオンのセットの分だけを二人で会計する。

「出よう」

淡々と告げた成沢くんについて、店を出た。

　秋の日暮れ。

　住宅街の、車通りの少ない道に二人分の長い影が伸びている。ほのかな金木犀(キンモクセイ)の香りが、影に寄り添って。

　黙って、しばらく駅までの道を並んで歩いていた。

「成沢くんまで、出なくても」

ぽつりと言うと、

「……パンケーキ、残して？」

成沢くんは、もったいなかったな、とパンケーキを惜しんだ。

「まだ半分以上あったのに……」

すっごく美味しかったのに、残念なことをしてしまった。

「……これ」

成沢くんは、ジャケットのポケットからカードを取り出した。

　“特別貸切ご招待”

「レジで、よかったらどうぞって、くれた」

　”サンディミリオンを選んだカップル限定！　定休日の貸切にご招待“

　印刷されたカードの裏には、手書きで日付が書かれていた。

「これ……来週の、祝日」

「空いてたら、行くか？　パンケーキ、ちゃんと食べ損ねたし」

　来週は、ゼミのある日が祝日で。

「カップル限定、って」

付き合ってもいないペアでも、いいのかな。

「別に、男女だったら、いーんじゃね？」

気にしなくていいと、成沢くんは言う。

「そうだね」

「じゃあ行くか」

「うん」

　成沢くんの隣は、なんだか息がしやすい。

　駅まで送ってくれた成沢くんは、

「さっきの店に予約確認したら、また時間連絡する」

と、言ってくれた。

「ありがとう」

「ん」

　見上げると、成沢くんはちょっと目を細めた。

「まあ、あれは、俺のことだから」

だから藤崎が気にしたり、傷ついたりすることはないんだと、言葉に含めて。

「うん」

　どうしても上手く恋にならない私たちは、どこか似ているのかもしれない。

　いつか、誰かをちゃんと好きになったりできるのか、今は想像もできないけれど。

　Ｄote'ｎで。パンケーキリベンジの約束をして、私たちはそれぞれの帰路についた。