溺愛サンディミリオン

２ 「無理」が重なる。 〜 Michiru side

　急に決まったゼミの懇親会。バイトも入ってなかったし、参加した。

　大勢でワチャワチャしている方が、今日はいいかもって。

　一佳(いちか)ちゃんもいるし。

　最初はやっぱり、女子同士で固まっている。女子の集団は苦手なんだけど。

「今日、藤崎さん、成沢くんと一緒に来てたでしょ？」

テーブルの向かいに座った女子に聞かれた。

「ああ、ちょっと意外。前から接点あったっけ？」

その隣の子が相槌を打つ。

「ううん、ほんとにたまたま……」

「なんだ、そっか」

「うん」

説明する気も起きない、居心地の悪さ。

　しばらくして、ゼミのグループワークや研修旅行に向けての連絡とか必須ってことで、コミュニケーションアプリのＩＤ交換をすることになった。

「ちょっと待って、電源入れるから」

焦ってスマホを操作していると、

「みちる、電源って、また？」

一佳ちゃんが、呆れたように声を上げる。

　一佳ちゃんは、中学からずっと一緒で心強い友達。ベリーショートの見た目はボーイッシュで、性格も男の子みたいにサバサバしている。

　電源を入れた途端、振動が続く私のスマホを横目に一佳ちゃんは、

「もう、さっさと消去しとけばいいのに」

と仕方のない子を叱る親みたい。

「そうなんだけど、すぐゼミで懇親会でって、そんな時間なくて」

言い訳をすると、

「もしかして、今日別れたの？」

一佳ちゃんは、少し声を落とした。

「うん……お昼に」

「まあ、そろそろ無理そうかなって思ってたけど。でも向こうは、すんなり納得しなかったでしょ」

「うん、なんか言い合いになっちゃって」

「それで、よくゼミに来れたよね」

「偶然、成沢くんがいて、振り切ってそっちに」

カフェ前での顛末を簡単に説明した。

「あーー成沢かあ」

いいところに適材がいたね、と一佳ちゃんは続けた。

「成沢の前で、あんまりみっともないところ見せたくないよね」

　成沢くんは、結構目立つ。長身で手足が長くてスタイルがいい。サラサラの薄めの茶髪は、たぶん天然。

　そして何より……顔がいい。

　ファッション誌のモデルとか、実はやってますって言われても納得しちゃうくらい。

　今は元カレ、の将暉(しょうき)に、別れ話をして、食い下がられて。

　二限後の昼休み。カフェの外のオープンスペースで、ちゃんと話すつもりだったのに、向こうは、納得できないって、そればっかり。

　ちょっとヒートアップして来て、もう不味いなって、そんな時。

　成沢くんが目に入った。

　プライドの高い将暉なら、きっと、成沢くんの前で醜態を晒し続けるのは許せないはず、と。

　成沢くんのスペックを、利用させてもらった。

　起動したスマホには、メッセージの通知が幾つも入っていた。

　最新のは、やっぱり将暉からで、

『何がダメだった？』

……そういうとこ。

「なになに？　二人で」

他の女子から声がかかる。

「あー、別に」

一佳ちゃんが誤魔化す。

　ＩＤ交換を終え、食べ物も幾つか出てしまうと、席を立って移動する子が増えて来た。

「今度は、みちるが好きになった人と付き合いなよ」

一佳ちゃんが言った。

　そう、いつも何故か押し切られて付き合って。結局、やっぱり無理になる。その繰り返し。

「うん」

わかってるんだけど、な。

「楽しんでる？」

旗振り役の北野くんがやって来た。

「飲み物、大丈夫？　フリーだから、どんどん頼んじゃって」

豆々しい。

　一佳ちゃんが、お手洗いに立って、北野くんが来て、そうしたら、いつの間にか周りが男子ばかりになっていた。

「グループ分け、どうするかな」

「やりたいテーマに手を挙げるのがいいんじゃね？」

「発表、結構大変って、先輩から聞いてる」

みんなが、真面目にゼミのことを話し合っていて。

　女子ばっかりで、探り合いみたいな状況よりは、ずっと楽だった。

　お手洗いに立って、元のテーブル席の部屋へ戻ろうとしていたとき、廊下で成沢くんと鉢合わせした。

　外から戻って来た様子の成沢くんに、

「出てたの？」

と尋ねると、スマホを翳して、

「電話」

と返された。

　成沢くんの雰囲気が少し、陰っているような気がした。

　しかも、急な通話の後。何かあったのかと心配になった。

「大丈夫？」

と聞いたら、濁されたので、不幸なお知らせではなさそうと少し安心したんだけれど。

「無理って言われた」

え、それ……って。

「別れた」

いっそなんでもないことのように、成沢くんが溢(こぼ)した言葉。

「……そっか」

なんにも、言葉が見つからず、ただ。

　無理だから、って、私の別れ話に偶然巻き込んでしまった成沢くん。彼が、同じ日の夜に同じことを言われて、彼女と別れることになるなんて。

「そういうの、わからん」

成沢くんが言った。

　たぶん、何が無理で、こうなったのか。それとも、付き合うってことが、どうして上手く行かないのか。

　私にも、わからない。

　だから、また繰り返して。

　見上げた成沢くんが、ちょっと無理して笑っているように見えた。

「……ね、ちょっと」

「なに？」

お願い、

「屈んで」

届かないから。

　居酒屋チェーンの廊下。飲み会の喧騒は、変わらず響いているのに。私の耳には、どこか遠いスクリーンの向こうの音のようで。

　突然の指示に、

「なに」

と言いつつも従って、成沢くんは廊下の端にしゃがんでくれた。

　そっと。

　成沢くんの頭を撫でた。

　成沢くんの髪は、想像以上にさらさらで柔らかくて。

　ずっと撫でていたいくらい。

　でも、それは、ほんの数秒。

　成沢くんは、慌てて立ち上がった。

「なん……いったい」

背を向けた成沢くんの耳が、赤く染まっていた。

「藤崎」

呼びかけて来た成沢くんの声が硬い。

「むやみに触るな」

「あ、ごめん」

　そうだよね、急に撫でられたら、びっくりするよね。

「いや、俺は別に……」

成沢くんは振り向いて、言いかけて口籠った。

「ほんと、ごめん」

「も、いい」

成沢くんが、小さなため息をついて、

「戻るぞ」

とまた背を向けた。

　成沢くんと少し間を空けて、元の席に戻った。

「そろそろ、お開きでーす」

北野くんが、声を上げている。

「二次会行くひとー」

わらわらと賛同するメンバーがいて。

「あれ、アオ、行かない？」

成沢くんの側にいた男子が、彼を小突く。

「んー、今日は、いいわ」

成沢くんは、あっさり。

「お前が来ないと女子が減る」

「……アホか」

軽く小突きあって。

　男子同士は屈託がなくて、羨ましい。

「みちるは？」

「うん、帰るね。一佳ちゃんは？」

「今日は、パスかな」

　一佳ちゃんは、お家の都合で春から大学近くに下宿している。元の実家だと家が近かったんだけど。

　帰る子たちも家の方面が違うから、地下鉄に向かうのは、一人かな。

　店を出て、二次会に向かう集団を送り出し、帰宅組はそれぞれ自分の使う駅に向かう。

　地下鉄の駅は、何気に一番遠くて、ぼっちで帰るのはちょっと辛い。この時間の繁華街は、結構絡んで来るので。

　できるだけ、早足で歩く。

「あれー、お姉さんひとりぃ？」

「ねーねー、ちょっとだけ」

酔っぱらい。

「入って行かない？　お姉さんなら大歓迎されちゃうよー」

「今なら半額！！」

客引き。

「ねぇ、ちょっとだけでいいからさ、お茶でも付き合ってよ」

酔っぱらい？　ナンパ？

「無視しないでさあ」

……ついて来る。しつこい。

　いい加減、しつこい。

「藤崎！」

後ろから、聞き覚えのある、声がして。

　本当に絡まれそうになっているところに、成沢くんが走って来た。

「なんだ、男連れか」

「……期待もたすんなや」

捨て台詞がかかる。持たせてないし。

「送ってくよ」

荒い息を無理やり押し込めて、成沢くんは言った。

「え、と。成沢くんは、確かＪＲだったんじゃ……」

促されて、一緒に歩き出したものの、なんで成沢くんがわざわざ来てくれたのか、混乱した。

「二次会じゃなくて、お茶しよって」

帰り際に成沢くんを囲んでた女子たちが言っていたし。

「本気(マジ)で帰るから、って、置いて来た」

「だったら、何もこっちに……」

ＪＲとは逆方向なのに。

「藤崎、ひとりだったから」

そういうの、気づくんだ。

「でも、わざわざ……」

「いいから。駅まで、行く」

この話は、終わりとばかりに成沢くんは言い切ったのだった。

　地下鉄の改札への入り口まで来て、もう充分だったのに、成沢くんは、先に階段を降り始めた。

　成沢くんが追いついて来てから、ここまで、ほぼ無言。

　重い沈黙ではなかったけれど。

　そして、改札前の広い空間に出た。

「余計なことかもしれないけど」

成沢くんが、言った。

「藤崎、距離近すぎ。男に勘違いされても仕方ない」

　前に、一佳ちゃんにも指摘されていたことだけど。

「……美人なんだから、自覚しろよ」

言いながらちょっと笑って、成沢くんは私の頭を軽く撫でた。

「じゃあ、気をつけて」

その言葉に背中を押され、私は改札を抜けた。

「成沢くん！」　

振り返ると、まだ彼はそこにいた。

「ありがとう」

今日は、ずっと。

　微かに頷くと、成沢くんはＪＲの方へ歩いて行った。