溺愛サンディミリオン

１９ きみに解ける 〜 Ao side

　プレゼミのお疲れ会から、みちるの様子にちょっとした気詰まりを感じていた。

　メッセージもするし、なんなら通話もしたりしているけど、必修のテストがあったりで会えない日が続いて。

　ディクルーズが、ちょっと久しぶりの対面で、しかもお洒落したみちるに俺は、どこか緊張していた。

　船内に入って、コートをクロークに預ける。みちるの白いコートもちょっと妖精めいて可愛いかったけど……！

　……ドレスは、反則だろ。

「みちる、……ドレス似合ってる」

それだけ言うので、精一杯。

　シャンパンゴールドのドレスは、上半身は綺麗な身体の線に沿って、スカート部分が幾重にか重なってボリュームを出すタイプ。

「あー、このまま降りて、二人でどこか行こっか」

いつも以上に綺麗なみちるを誰にも見せたくなくて、思わず口にしていた。

「まだ出航前だから……今なら」

俺が呟いていると、

「タラップのところに、和哉と受付の人たち、いるよ？」

みちるは不思議そうに返してくる。

「……冗談。本気だけど」

　思わず、手を伸ばしかけて……。危ない……抱きしめたいけど……意志の力を総動員して、その手を止めた。

「ごめん、ちょっと制御緩くなってる」

俺は言い訳しつつ、エスコートの体(てい)でみちるの手を取った。

　クリスマス仕様のメインダイニングで、パーティーは進んだ。内実は大規模な合コンなんだろうが、そういうのは無視してみちると離れずにいる。

　こういう時には、泡よくばって輩(やから)がいるものだし、牽制しておいて悪いことはない。

　それでも、流石に化粧直しには着いて行けず。廊下まででも、と言ったけど、みちるにやんわり断られた。

　みちると離れてしばらくして、

「碧(あおい)センパイ」

と、声をかけられた。

　上原か……。

「彼女って、藤崎サンなんですね」

上目遣いで、俺を見上げてくる。いかにもな露出の多い赤いドレス。

「……それが？」

「だって、藤崎さんじゃ、何もさせてくれないでしょ」

ああ、そういうことを言いたいのか。

　俺が黙っていると上原は、勝手に話し続けた。

「長続きしないって有名だし？　元カレって人が、なんにもヤラせてくれないまんまってボヤいてましたよ？」

……聞き出したコイツもだが、そういうことを話す相手も大概だな。

　まあ、今までの付き合いは……向こうから、で。そういうのも込みではあったけど。

　だけど、今の俺は。

「だから、私だったら……！　碧センパイを満足させてあげられると思うんです」

上原は言いながら、抱きついてこようとした。

　咄嗟に、上原の両手を掴んで突き放す。

「センパイ……」

「ごめん」

謝るのも、どうかと思うけど。

　とにかく、いらない。

　俺が欲しいのは、みちるだけ。

「ずっとお預けでいいんですか？」

……言うね。

　いいってことはないけど。

「本気だからね」

上原が、それ以上絡んで来ないよう、釘を差した。

　みちるの戻りが遅い。

　気になって、尚も何か言いたそうな上原に、

「とにかく、彼女以外はいらないから」

きっぱり言い切って、メインダイニングを出た。

　廊下に和哉がいたので、声をかけた。

「休憩中？」

「おう。スタッフ大変だわ」

「みちる、知らない？」

「みちるちゃんなら……さっき、ダイニングに戻ったけど？」

　さっき、って、いつだ？

　少なくとも上原を振り切った後は、みちるの姿を見ていない。

　だったら……！

　俺はメインダイニングに戻り、右手の扉からデッキに向かった。

　冬の午後の海は、晴れていても冷たく見える。彼女は、一人そんな海を眺めていた。

「みちる」

そっと声を掛ける。

「冷えるよ」

上着を脱いで、デッキの手すりに両手をつくみちるの肩に羽織らせる。

「アオが、寒くなるよ」

みちるは、こっちを向かない。

「いいから」

「……ありがと」

　みちるが何も言わないので、俺も黙って傍にいた。

　冬空の下、今日はあまり風がないとはいえ、少しずつ冷えてくる。

「アオ」

「ん？」

「さっき……ボブヘアの赤いドレスの女の子と」

上原のこと？　見てたのか？

「何もないよ」

「……嘘。だって、抱きつかれて……」

「あー、全力で拒否した」

俺が言うと、みちるはやっと俺を振り向いて、

「全力で、って……」

なにそれ、とくすりと笑った。

「思い切り避けたから」

重ねて言う。

「俺は、みちるしかいらないから。そう言った」

「そ、んなこと……」

一気に顔を赤くする、みちる。

　あー。耐えろ、俺。

「ごめん」

「え？」

「みちるを不安にさせたかもしれないのに……」

嫉妬してくれたのかと思うと、

「不謹慎だけど嬉しい」

正直に言ってしまった。手を出せないぶん、せめて言葉では。

　と、その時。

　……え？

　……嘘、だろ。

　みちるが、俺に身体ごと飛び込んで来た。

「アオ」

小さく震える声で。

「……ぎゅ、ってして」

そんなことを、言う。

「……みちる？」

抱きしめて、いいってこと？

「……だいじょうぶだから」

言いながら震えるみちるを、そっと抱きしめる。

「みちる、冷たくなってる」

「うん」

「寒くない？」

「……さっきまで、寒かったけど……いまは」

「無理、してない？」

「……アオなら、平気。だいじょうぶ」

　俺の腕の中で、俺のジャケットを羽織って、俺を見上げてほんの少し涙目で見上げてくる、みちる。

　どうしよう。

　……ほんとに、どうしたいの。

　落ち着け、俺。とりあえず、頑張れ俺の理性。

　だいじょうぶ、って言われたからって、がっつくのは、無し。みちるが引かないよう、少しづつ、だ。

　自分に言い聞かせつつ、腕に力が入り過ぎないようにする。

「……いや」

みちるが腕の中で俯いて、

「あんなふうに、アオが触れられるのは、嫌」

小さな声で言った。

「うん」

ごめん、気をつける。

「ずっと自分で無理って言ってたのに、こんなこと思うなんて……って、本当にどうかと思うけど」

伝えようとしてくれる、みちるの言葉。

「だけど、アオは、違う」

「うん」

「手を繋ぐのだって、気持ち悪くなったりしない。ずっと大丈夫だったし、むしろどきどきして……」

「アオが、好き」

……みちる。

「ずっと、一緒に、いたい」

俺も。

　どこか吹っ切れたようなみちるの、破壊力が半端なくて。

　腕の中で、見上げられたら。

　……もう。

　そっとみちるの髪を撫で、頬に手を添えて。

　気がつけば、

　唇を重ねていた。

　柔らかな感触に、我に返り、

「あ……ごめ……」

しでかしたことに焦って謝ろうとすると、みちるは小さく首を振って、

「謝らないで」

と言った。

　みちるは離れようともせず、逆にそのまま俺の背に手を回して胸に顔を埋めた。

「……みちる？」

「恥ずかしい、だけだから」

「……うん」

　……あー、なんだ、これ。

　ほんの一瞬、軽く触れ合っただけなのに。

　まるで、初めてのような。

　こころが、震えて。

　……言葉に、できない。

　ぎゅっとみちるを抱きしめる。抱きしめて……もっと閉じこめたい。

「……アオ」

「ん」

「ちょっと、くるし……」

なんとか身じろぎしようとするみちるを慌てて解放する。

「ごめん、なんか……思いあまって？」

「思いあまって？」

みちるが不思議そうに俺を見上げてくる。

「あー、もう。いいから」

照れていたはずのみちるに、くすりと笑われ。

「俺も、好きな子と……こんなふうになるの、初めてだから」

こどものように伝えると、みちるは綺麗に微笑んで、

「初めてどうし、だね」

と言った。

「そろそろ、戻ろうか」

本当は、ずっとこのまま……抱きしめていたいけど。

　これきり、じゃないよな？

　みちるから、大丈夫って言ってくれたんだし。

「もう少し」

「もう少し？」

「ふたりでいたい」

あーーー。また、そんなことを。

「みちる」

「うん」

「俺を試したいの？」

「え？」

やっぱりわかってないよな……。

「明日も、会えるんだし。その格好でこのままデッキにいたら、風邪ひく。中に、入ろう」

　ディクルーズも、あと少ししたらお開きのはず。そう言って、俺は、暖かいダイニングにみちるを促した。

　これからは、そばを離れないと決めて。