溺愛サンディミリオン

１６ 君の隣で 〜 Michiru side

　アオが、甘い。

　初めての遠出デート、だから？　なんだか、どんどん甘さがグレードアップしているような……。

　着物から着替えて、お昼ご飯を和風カフェで食べて。

　それから、二年坂三年坂、京都らしい観光通を写真を撮ったり、お店を覗いたりしながら歩いて。

　清水寺まで行って。清水の舞台も回って。人が多くて、だからってずっと手を繋いでいて。

　これは、ちょっとわざと？　かもしれないと思ってしまう。

　でも、嫌じゃなくて。

　好きなひとと、一緒にいるのって、びっくりするくらい楽しくて……。

　「ねぇ、アオ」

清水寺から、今度は予約してくれたチョコレートフォンデュのお店に向かう。

「無理、してない？」

あまりにも、私が楽しくて、だから、もしそれがアオが頑張りすぎてのことだったら、申し訳ないと聞いてみた。

「ぜんぜん？」

「ほんとに？」

「うん。どうして？」

「私が、楽しすぎて、アオが、凄く気を遣ってくれてるのかと思って」

「それは、ない」

アオは、きっぱり言い切って、さらに、

「むしろ、俺の好きに付き合わせて、みちるが楽しめてるなら、凄く嬉しい」

そう言って笑った。

　ゆっくり歩いて四半刻くらいかかって、チョコレートフォンデュのお店についた。アオと二人でいると、ただ歩いているだけでも、特別な時間に変わるから不思議。

　チョコレートのようなこっくりした焦げ茶のドアを開けると、甘い香りが一気に漂ってきた。

　店に入ってアオが予約していることを告げると、すぐに窓際の二人席へ案内された。

「バイキングになっておりますので、お好きなものを選んでフォンデュしてください」

　店の真ん中の壁には大きなチョコレートの滝が設えてあって、その周りにフォンデュするためのフルーツやパン等がたくさん用意されていた。

　私たちの席には既にフォンデュ鍋がセッティングされて、後は、食材を選ぶだけ。

　飲み物は二人ともホットコーヒーを選び、バイキングへ。

「何にする？」

「いちご。いちごはマストでしょ」

　フルーツは、生も缶詰もドライもあって、クッキーやプレッツェル、スポンジケーキ、パンケーキ、パウンドケーキ、パイやクロワッサンなどなど……一口大にしてあって、どれを選ぶか迷ってしまう。

「いちごにパイン、オレンジ。りんごと洋梨はドライフルーツにして……」

声に出してしまい、アオに笑われる。

「ゆっくり選んでいいよ」

そういうアオは、いちごと、プレッツェル数本、ミニパンケーキをお皿に乗せて、席へ戻った。

　バイキングだからと最初から欲張るのも恥ずかしいので、私も席に着く。

「じゃあ、さっそく……」

いちごをフォンデュして、少し冷まし、食べてみた。

『……！！』

二人同時に顔を見合わせる。

　なにこれ、すっごく、美味しい……！

「……うま」

「……美味し」

いちごの甘酸っぱさと温かいチョコレートが凄く合う。

　同じものを同時に美味しいと思える、そう言えば……。

「前にも、あったな、こんなこと」

そう……、あ！

『……サンディミニオン！』

　また、同時に。二人で、くすくす笑い合う。

　同じパンケーキを選んで、グループでの話がいたたまれなくて店を出て……そしてまた二人でリベンジしたんだった。

「また、カフェDote'nにも行こっか」

「うん」

　チョコレートフォンデュのお店を出て、またゆっくり歩いて来た道を戻る。

　秋の日暮れは早くて、古都の景色が変わって行く。

「この後、どうする？」

四条河原町の駅方面には向かっているけれど、さて。

「みちるは、時間、大丈夫？」

「うん」

京都からだと帰るにも結構時間はかかるけど。今日は、一日空けているので。

「じゃあ、晩ご飯も、一緒に食べる？」

「うん」

「京都で食べて帰る？　それとも神戸に戻って食べる」

「せっかくだから、京都がいいかな」

「だったら……」

「湯豆腐とか？」

「いいね」

「お店、探そう」

「うん」

　それから、また京都の街を歩いて途中でお店を見て回ったりしながら、四条河原町まで戻った。

　駅から少し離れた通りで、京都のおばんざいのお店を見つけ、そこで夕食にした。

「今日一日で、凄く食べた気がする」

「そのぶん、かなり歩いたと思うけど」

「うーん、食べた方が多かったらどうしよう」

しかも、好きなものばっかりだったから、余計に。

　私が、カロリーオーバーを気にしていると、

「みちるは、幸せそうに食べるから、食べさせたくなるんだけど」

とアオが、笑う。

　着物レンタルとチョコレートフォンデュはアオが支払っていたので、お昼ご飯は払わせてもらったんだけど、まだまだアオの負担の方が大きい気がして、晩ご飯も払おうとしたら、割り勘にされた。

「じゃあ、また今度。みちるがプラン決めて払って」

と言われてしまう。

　でも、そういう風に「今度」を確かなものにしてくれる言葉が嬉しい。

　京都からの電車は、二人で並んで座ることができた。

「みちる」

耳元から聞こえたアオの声で覚醒する。

　朝早くから一日動いていたので、疲れていたのか、アオの隣で安心してしまっていたのか、寝落ちしてしまっていた。しかも、がっつりアオに持たれて。

「ご、ごめんね、重かったよね」

焦って離れると、

「ん、平気」

となんでもないことのように返され、

「ただ、みちるは、もうちょっと危機感とか持った方がいいよ」

と、別方向で咎められた。

「俺だからいいけど……」

小さく呟くアオに、

「アオ以外には、こんなことしないから」

私が言い切ると、今度はアオがちょっと言葉に詰まっていた。

「……なら、よし」

照れ隠しのように、アオは、私の頭をぽんぽんと撫でた。

「もうすぐ、着くよ」

それで起こしてくれたんだ。

「うん、ありがと」

　寝顔が不細工じゃなかったらいいんだけど……今さら遅いかな。アオが幻滅している様子はなさそうなので、ちょっとほっとした。

　電車を降りて、今さら気づく。

「アオ、ここまで来ちゃったら、乗り越ししてるんじゃ……」

待ち合わせをした駅。でも、アオは、ここより東に住んでるので、もう少し手前で最寄り駅になるはず。

「ん、いいよ。どのみち乗り換えるから。地下鉄の駅まで行くし」

そう言って、アオは私の手を取り歩いていく。

　行きは、待ち合わせだったから、ここにした。でも、京都まで行って、夕飯も食べてきたから、もうそれなりの時間なのに。

「家まで送ってあげたいくらいだけど」

アオが言うので、慌てて、

「ううん、大丈夫。地下鉄の改札までで」

とお願いした。

　でも、もう。今日も、終わる。

　すごくすごく、楽しくて、あっという間だった。

　地下鉄の改札まで、お互い無言で。名残惜しくて、なんだか言葉が出ない。

　改札前。日曜日の夜、改札をくぐってホームへと向かう人込みの中で、立ち止まる。流れを避けるように、駅売店の端の方で。

「みちる、今日……」

言いかけて、アオが、口籠る。そして、

「大丈夫、だった？」

と尋ねられた。

「帯越し、だったけど……」

　あ……！

　外国人の男性に話しかけられたときの……！

「あ、あのときは、ちょっとパニックっていうか」

「うん」

「怖かったから……むしろ、ほっとして」

アオに後ろから帯越しで抱き込まれた。嫌じゃなかったし、気持ち悪くなったりもしなかった。

「そっか。だったらいいんだけど」

　やっぱり、アオに、すごく気を遣わせてしまってる。

「アオ……」

「そんな顔、しない」

アオが、私の額を突いた。

「大丈夫だったら、いいんだ」

「うん……でも」

『無理』を気にする私に、最後まで言わせず、

「今度は、来週のゼミ発表、かな？」

アオは次に会える日の話をする。

　そう、いよいよ来週は、発表の日だった。そのためにグループで準備もしてきた。

「メッセージも、するし」

「うん」

　手を、繋いだまま。離れ難くて、こんな気持ちは、初めてで……。

　もしかしたら、本当に、アオなら。好きなひととなら、大丈夫なのかもしれない。

「みちる」

呼ばれて、知らず俯いてしまっていた顔を上げる。

「これから、少しづつ。無理しないでいいから」

「うん」

アオは、どこまでも、優しい。

「……じゃあ、気をつけて」

アオが改札へと私を促して、軽く手を振る。

　改札を抜けて振り返ると、アオは、そのままそこで見送ってくれていた。

　ホームへのエスカレーターに乗って、また振り返る。やっぱりそこで見送るアオに、見えなくなるまで小さく手を振り続けた。