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マズーパの死骸

『婚姻の儀』が行われた、遺跡へと向かった。

　原因は、クマの上位種のマズーパだった。

　それと、大量の苔だ。

　私達は、東へ向けて馬車を走らせていた。

　どこまでも続く、盆地の広大な農地。

　黄金色に輝く、麦や穀物。

　小川で、牛を洗う農夫。のどかだった。

　井戸を薬に変える旅は、順調に進み。2つの集落を、解放した後で、ナガールッツ子爵領へと入る所だが。

　ナガールッツ子爵領の砦で、長蛇の列を作っている。

　ナガールッツ子爵の兵が、ターランド伯爵家の馬車を見かけて、近寄ってきた。

　「どうかなさいましたか」

　カパードが、御者の席から尋ねた。

　「銀髪の子を探している。ダガルプ教の司祭が、銀髪の子を探していて。見つけるだけで、褒美がもらえるらしい」

　「っで、見つかったのか。差し出したら、いくら貰える」

　「見つかっていたら、砦の門は開放されているよ。それに、捕らえては、行けないらしい。馬車を、足止めするだけで良いってよ。楽に稼ぎたいよ」

　ナガールッツ子爵の兵は、右手で手綱を持ち。左手を差し出した。

　「っで。ターランド伯爵の馬車が、事前連絡も無く、ナガールッツ子爵領へ訪問とは、穏やかじゃないねぇ」

　書状を出せと言ってきている。

　「直ぐに、戻るよ。亡き、カリナフ様の荷物を、『婚姻の儀』の遺跡に忘れたみたいで。それを、回収したら、ターランド伯爵家へ、急いで届けないとならない。こっちは、金にならない仕事ですよ」

　「それは、大変だな。そのまま、砦を抜けていいぞ」

　「お～い、ターランド伯爵家の馬車だぞ。そのまま、ここを通せ。問題にされたくない」

　馬上の兵士は、大きく手を振り。

　砦の兵に、通すように命令した。

　私達は、検問のような取り調べはなく。

　砦を、難なくバスすることが出来た。

　「フ〜。取り敢えず、一安心ですね。ですが、カパードに、私を亡くなった事にしてもらって。正解でしたね。ナガールッツ子爵領へ潜ることが出来て、砦を通り過ぎる作戦が成功しましたね」

　「でも、本当に、亡くなった事にしても、大丈夫なのですか」

　「問題ございません、使途様。私は、ダガルプ神殿の奥で暮らし。この身を捧げる覚悟はできています。カリナフ・ターランドは、疫病で亡くなられたのです」

　カリナフ嬢は、笑顔でスラスラ答えている。

　私の頭を、膝の上に乗せて。

　「頭は、上げないで下さい。何処で、司祭が見ているか分かりません」

　少し、獣臭い革の手袋で。僕の頭を撫でてくる。

　「そろそろ、宜しいのではないですか。私のの膝の上に、乗りたがっていますよ」

　「何を言っているのです。その無駄に重そうな2つの脂肪を、使徒様の頭の上に乗せるなど、言語道断だ。ターランドへ帰れ」

　「宜しいのですか。私がターランドへ戻りますと、マルーリ様がこちらにいらっしゃいますが。いかがなさいますか」

　「次は、頭の上になど乗せません。次は、裸になり、頭を挟んで差し上げようと思います」

　「却下だ。失礼にも程がある。わきまえろ。いずれ、私も、サライテやお母様をよりも、大きく育てるつもりだ」

　「お辞めになった方が楽ですよ。無駄にデカいと、肩が凝りますから。マルーリ様が、『肩が凝った』と言わないのは、イーガージ伯爵様が、肩を揉もうとするからです」

　「肩ぐらい、揉ませたら宜しいのに」

　「カリナフ様は、ご兄弟を所望なさりたいのですか。私は、構いませんが」

　「大変なのですね」

　私は、寝たふりするので、精一杯だった。

　やがて、道が二手に分かれている所に出た。

　「そこを、左です。ナイフを持つ方です」

　カパードは、二刀流でナイフを持つことがある。その時に、左手にナイフを持つ。

　テーブルマナーではない。

　脳筋は、そもそも、テーブルマナーを知らない。

　「分かりました。ナイフの方で」

　カパードは、本線から脇道に向けて走らせた。

　のどかな風景に、黒い靄が立ち込めてきた。

　「馬車を、止めて下さい。これ以上は危険です。また、疫病で倒れますよ」

　「ですが、危険な場所に、御一人で向かわせる理由には行きません」

　「私たちは、使徒様のカナリヤでも構いません。お供させて下さい」

　「こうなる事を承知で、同行しているはずです。ここは、疫病のスタート地点かも知れませんので、私一人で参ります」

　「カリナフ様、失礼します」

　私が、手をかざすと、小さな車内が大きく揺れた。

　本線から、脇道へ入り。人気がなくなると。

　ターランド伯爵の馬車の車内が激しく揺れた。

　普通の馬車と違い。バネなので、3倍激しく揺れる。

　「大人しくなれ」

　「お断りします」

　「カリナフ様を渡せ」

　「嫌です。私を守りなさいサライテ」

　「お辞め下さい、使徒様」

　「却下だ、お前たちは此処で」

　「私は、カナリア出はなく。豚としてお使い下さい」

　「なら、お前が先だ、サライテ。豚として、床で寝ていろ」

　「キャー。サライテ大丈夫ですか。起きて下さい」

　「カリナフ様、外へお逃げ、下さい」

　「逃す理由なかろう」

　「お許し下さい、使徒様」

　だが、その揺れも、直ぐに収まった。

　カリナフ嬢を、私のかざす手のひらを、かいくぐっいたようだが。車内は狭かった。

　モノの5分と持たずに、静粛を取り戻した。

　私は、車内から出て。

　「フ〜」っと、大きな息を吐いた。

　社内では、2人の女性が眠りについていて。

　ピクリとも動かない。

　私は、スカートを捲り。激しく動いたせいか、少しズレた膝上ドロワーズを持ち上げて、紐を結び直した。

　「カパード、2人を頼む」

　ただでさえ、身体が小さいのに。

　先の集落で薬に変えた、井戸水が大きな水袋に入っている。

　私は、それを肩に背負って、遺跡へと向かった。

　外だと言うのに、黒い靄は晴れそうにもない。

　少しづつ、靄が濃くなる方へと進み、

　苔の祭壇を見つけた。

　ここが、現場なのだが。

　靄は、遺跡の奥から来ていた。

　取り敢えず、井戸の水を口に含み。霧状に散布した。

　苔には悪いが。遺跡を、清めさせて貰った。

　手入れがされておらず、昼なのに暗い。

　靄のせいで、暗い理由ではなく。光が差さない。

　私は、間伐するように、大きく育った木に右手をかざして。

　木のエネルギーを吸収して、大木を枯らした。

　それを数回繰り返しながら、奥へ奥へと進み、根源を見つけた。

　マズーパの死骸だ。

　罠にかかったのだろう、足元に大きなトラバサミがあり。

　生々しく見える骨に、痛々しく突き刺さっていた。

　マズーパに、大量の苔が根を張り、生きようと必死なのだが。

　靄を発生させていた。

　発光したり、薬になるなら、見逃したかもしれないが。

　マズーパごと、チリに変えた。

　その後は、間伐作業を行い。吸収ししたエネルギーを、井戸水ごと散布して。

　光の差さなかった森に、虹を作り出した。

　私が、馬車へ向かうと。

　カリナフ嬢とサライテが、ボサボサ髪で出迎えてくれた。

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