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カリナフ・ターランド嬢

名は、まだ無い。使徒様である。

カリナフ・ターランド嬢を助け、ダガルプ神殿を守る為に、数年ぶりに外に出た。

　私は、少女に問た。

　「生きたいか」

　キングスサイズのベッド中央で、苦しんでいる少女は、ダガルプ神殿の壁画の天使が、助けに来たと思い。辿々しく、声を震わせ。

　「だす…て、くだ…い」

　私には、「助けて下さい」と聞こえた。

　少女は、布団から手を出して、私を触れようとしているのか、小さな手を伸ばした。

　「私の体は、何人も触れてはならぬ、しきたりですので、御許し下さい」

　幼い少女が、キングスサイズのベッドから手を伸ばしても、届くことはない。

　私は、サイドテーブルの上にある、レターセットに目を移した。

　インクに、万年筆、便せん、レターナイフ。

　私は、足と手を伸ばし、サイドテーブルの上の、レターナイフに右手で触れて。

　レターナイフを床に落とした。

　次に、レターナイフを拾い。低いテーブルに置いて。陶器の水差しの蓋を開けて、中を覗いた。

　中身は、良く知っている。地下の聖水だ。並々と入っている。

　私は、迷わずに。レターナイフで、左手の薬指の先を傷つけ。ナイフが刺さったまま、血を数滴落とした。

　私が、ナイフを抜くと、傷口は直ぐに塞がった。

　私の血は、聖水と混じり。靄のように留まらずに溶けたが、ナイフに付いた血を洗うために、ナイフの先で、水差しの中をかき混ぜた。

　ナイフを低いテーブルに置き。

　水差の聖水を、小さな吸い呑みに移して、ベッドの縁に置いた。

　次に、ベッドの下へ回り。

　体力の無さと、小さな体に、不満を抱きながら、ベッドの上に登った。

　やたら、ベッドが高すぎる。

　足は、もう少し低くして、マットレスも、2枚は要らないと思う。

　ベッドを這い上がるだけで、一苦労だ。

　揺れ過ぎる、マットレスを四つん這いで歩き。

　少女の枕元にたどり着いた。

　少女の目には、銀髪の長い髪が、低い朝日を浴びて、後光が差してキラキラと見え、お顔だけだったのが、私よりも少し小さな体に、好感を持ち。美しく白い肌は、芸術にすら覚えた。

　「いけません。私に触れようとするのは、お辞め下さい」

　カリナフは、聞こえていないのか。手を伸ばし、触れようとする。

　「駄目ですよ。近寄れません」

　私は、シルクのマントを脱ぎ。少女の左手を、マントで覆いねじ伏せた。

　次に、左手に跨り、体重を乗せ、吸い呑みで聖水を与えた。

　少女は、苦しいのか。鼻息が荒くなっている。

　今度は、右手を伸ばそうとしたので、『眠れ』と手をかざして、寝かしつけた。

　マント越しに、少女の手に触れて。手を戻し。優しく布団をかけた。

　次は、椅子に登り。便せんを借りた。

　『数々のご無礼、申し訳御座いません。

　　これを読みましたら、侍女たちにも、水差しの聖水を、与えてください。

　私の血が、混ざり込んだ聖水です。疫病の予防ができますので、必ずお読みください。

　大事な事なので、２回書きました。

　蔓延する前に、阻止してください。

　では、よろしくお願いいたします』

　私は、飛ばないように、レターナイフを重しに使った。

　今度は、彼女が何処から来たのかだ。

　色々と考えながら、真っ白いマントをなびかせて。

　立ちはだかる、衛兵や助祭たちを、次々に眠らせ。

　広い礼拝堂を抜け、大きな木の扉を通り。

　眩しい光の中に出た。

　衛兵は、信徒の民を近づけさせない為に、槍を横に持ち、威嚇気味に一定の距離を保った。

　信徒も、膝をつき。ダガルプ教の天使のネックレスを、両手で包むように祈りを捧げた。

　「有難うございます。私は救われました」

　「ああ、天使様。ご降臨、有難うございます」

　「キャー。天使様可愛い」

　私は、調子に乗り。右手を上げて、信徒に応えた。

　「間違い無い。アレは天使様だ」

　「あんな小さな体なのに」

　「マジか。デケー」

　私は、最初の井戸にたどり着いた。

　井戸は、私が覗くには高すぎた。

　「何方か、椅子をお借りできませんか」

　一人の女性が、名乗り出て。井戸の前で四つん這いになった。

　「出しゃばるな、ブス」

　「私と変われ、ブス」

　「図々しいぞ、ブス」

　私が困っていると、肉屋の亭主がボロボロの椅子を持ってきた。

　「有難うございます。私は、人に触れることができませんので、お気持ちだけ頂きます」

　私は、女性に礼を言い。

　「肉屋さんも、有難うございます」

　肉屋さんにも、頭を下げ。

　私は、椅子に登ろうとした。

　その時に、衛兵が近づいて来て、触ろうとしたので眠らせた。

　私は、眠った衛兵のベルトから、ナイフを借りた。

　少し汚れていたので、マントでナイフを拭いたが。あまり手入れがされてなかった。

　使えなくはないので、そのまま手に持ち、椅子を登り、周りをヒヤヒヤさせた。

　私が、椅子に登ると、博士喝采が起きた。

　「何を、なされているのですか」

　皆が求める、一人称を避けて、司祭が尋ねた。

　「これから、私がする事に。騒ぎを、起こさないで下さい」

　私は、井戸の縁に手を置き。井戸の中を覗き込んだ。

　良くは知らないが、水は入っている。

　これなら、大丈夫かな。

　私は、左手を井戸の上にかざし。

　右手に持っていたナイフで、左手の薬指を切り落とした。

　出血した、ほとばしる血も、全て井戸に垂らし。

　右手に持った、ナイフも井戸に沈めた。

　「使徒様、何をなされるのですか」

　司祭は、答え動揺し。私の１人詐称を口にした。

　私は、振り返り。左手を皆に見せると同時に、近づく司祭に、『眠れ』と言葉を発した。

　突き出した私の左手は、出血が止まり。気持ち悪い生き物のように、蠢きながら再生をした。

　「使徒様、何をなされたのですか」

　衛兵たちが、私を心配する数人の民を、押さえながら尋ねる。

　「疫病です。疫病が、発生いたしましたので、蔓延を防止する為に、この井戸を薬に変えました。健康な方も、そうでない方も、ここの井戸水を1日1杯お飲み下さい。この都市での疫病は、食い止められます。歩行が困難な方、ここまで水を取りに来れない方には、何方かお手数ですが、届けて下さいませんか」

　私は、深く頭を下げ。

　「井戸の管理を、お願いします。水が足りなくなれば、他所の井戸から水を足して下さい。この井戸が薬なのです。よろしくお願いします。衛兵の方々」

　私がそう告げると、歓声がわいた。

　「有難うございます、使徒様」

　「感謝いたします。ダガルプ教、万歳」

　「必ず、疫病を止めてみせます」

　私には、する事がある。

　少女が何処から着たのか、確かめる必要がある。

　「確か、カリナフ・ターランド嬢と言ったか」

　何処の姫君なのか。

読んでいただき、有難うございます。

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